США.
Город Ланге, штат Иллинойс.
Рэй Коллисон припарковал машину, открыл дверь и вышел наружу.
У входа в придорожное заведение стояло несколько автомобилей, а вокруг него буйно цвели яркие клумбы.
Он зашагал к входу, толкнул дверь, и в лицо ему пахнуло сладким ароматом сдобы.
— Алло! — поприветствовал его официант, заметив вошедшего посетителя.
Рэй кивнул и, не выбирая, уселся за первый попавшийся свободный столик. Едва он устроился, как официант с меню в руках подошел к нему.
— Сэр, что желаете заказать?
Рэй взял меню, лишь бегло пролистал его и тут же закрыл.
— Сэр, лучше вы мне что-нибудь посоветуйте!
— Хорошо, раз вы мне доверяете, рекомендую попробовать куриный сэндвич!
— Ладно! Пусть будет он, и еще принесите мне чашку крепкого кофе!
— Хорошо, сэр, сию минуту!
После шести часов за рулем крепкий кофе был просто жизненно необходим, чтобы взбодриться. К счастью, до дома сестры оставалось ехать всего часа три.
Он невольно вспомнил радостный крик сестры по телефону и ликующие голоса племянников, когда он сообщил им, что приедет погостить на пару дней во время короткого отпуска.
— Сэр, ваш сэндвич и кофе! — официант подошел с подносом.
Рэй поблагодарил его, тут же взял нож с вилкой и принялся за еду — он действительно проголодался.
Стоило пище попасть в рот, как он тут же ощутил восхитительный вкус. То ли этот сэндвич казался таким из-за того, что в нем чувствовался естественный вкус домашней еды в сравнении с армейским пайком, то ли он просто сильно проголодался!
Спустя несколько минут Рэй подчистую расправился с едой на тарелке и допил кофе. Вытерев рот, он снова позвал официанта и попросил завернуть еще один сэндвич с собой в дорогу.
Сколько же времени он не ел настоящей нормальной еды? Почти успел забыть этот вкус, но теперь вспомнил — и это было великолепно.
То, что сестра не переехала, было ему только на руку. Несколько лет он здесь не появлялся, но по старой памяти с легкостью отыскал ее дом.
Вытащив ключ из зажигания, Рэй только вышел из машины, как входная дверь дома распахнулась. Под пронзительный визг оттуда вылетела крошечная фигурка и бросилась прямо на него.
Рэй с улыбкой распахнул объятия и подхватил влетевшего в них мальчугана — своего племянника Шона.
— Дядя, ты наконец-то приехал! Я ждал тебя уже два дня!
Шон набросился на Рэя, на ходу громко вопя. Рэй поднял мальчика на уровень своего лица.
Он нарочно сделал строгое выражение лица.
— Мелкий, ты часом не ошибся? Ты вообще кто такой?
— Я же Шон, дядя, неужели ты меня забыл? — Лицо малыша в одно мгновение сменилось с безудержной радости на испуганную, а кожа слегка побледнела.
Рэй громко рассмеялся.
— Шон, нельзя так быстро позволять чужим словам влиять на твое настроение. Ты должен сохранять хладнокровие, всегда сохранять хладнокровие — это качество просто необходимо для летчика.
— Да, дядя, я понял. — На лице Шона вновь засияла улыбка. Рэй опустил его на землю и потрепал по волосам.
В этот момент остальные члены семьи сестры уже подошли к нему и выстроились в ряд.
Увидев сестру Лизу, Рэй невольно широко раскинул руки и шагнул ей навстречу. Глаза Лизы уже блестели от слез.
— Рэй, наконец-то я тебя вижу! Ты смог целых пять лет не навещать меня!
— Прости, Лиза!
— Лиза, нельзя винить во всем Рэя, скорее уж парней из Пентагона! — произнес муж Лизы, зять Рэя Тони. У высокого Тони были серебристые волосы, совершенно не вязавшиеся с его возрастом.
Высвободившись из объятий сестры, Рэй крепко пожал руку зятю.
Кто следующий? Рядом с Тони стоял парень со смущенной улыбкой — старший сын Лизы, Карлин.
— Ого, как вырос Карлин! — Рэй без лишних слов заключил его в объятия, и его мгновенно окутала волна молодой энергии.
— Лиза, как ты позволяешь детям расти так быстро? Из-за них я чувствую себя стариком!
— Дядя, ты вовсе не старый, такой же молодой и красивый! — раздался нежный девичий голос рядом с Карлином. Рэй перевел взгляд и замер от удивления: дочь сестры, пятнадцатилетняя Дейси, превратилась в стройную красавицу.
— Дейси, неужели это ты? — Рэй осторожно обнял девушку.
— Дядя, конечно я! — Дейси весело рассмеялась. — Это ты меня не узнаешь, а я тебя прекрасно знаю, у меня есть твоя фотография.
Дейси захлопала большими яркими глазами, а уголки ее губ тронула озорная и очаровательная улыбка.
— Лиза, дети так быстро растут, я их просто не узнаю! Если бы не вы все рядом, как бы я догадался, кто есть кто?
— А кого ты винишь? Ты не был дома пять лет! Целых пять лет! За это время из крошечного горошка вырастает целый лес! — Лиза смеялась, но в ее голосе все же сквозила легкая нотка упрека.
— Дядя, ты привез самолет? — нетерпеливо прервал их Шон, который всё это время крутился рядом в ожидании.
— Конечно, я бы не забыл об этом! — Рэй взъерошил волосы и повернулся к багажнику своей машины.
Он пообещал Шону по телефону привезти высокодетализированную модель истребителя.
Рэй открыл багажник, достал свои вещи и вытащил из одной сумки коробку.
Шон буквально вырвал ее у него из рук.
— Дядя, это реактивный истребитель Хорнет?
— Разумеется, открывай и смотри!
Шон уже вовсю срывал упаковку.
— Шон, твой дядя целый день за рулем, дай ему войти в дом и отдохнуть! — Тони подхватил вещи Рэя и легко хлопнул его по плечу.
— Дядя, этот самолет летает? Ты сможешь запустить его в воздух? — Шон был целиком поглощен игрушкой. Он вцепился в руку Рэя и даже не слушал родителей.
— Шон! — Лиза уже собиралась что-то сказать, но Рэй предостерегающе кивнул ей.
— Ничего страшного, идите в дом! Я побуду с Шоном на улице!
— Я тоже хочу остаться с дядей! — воскликнула Дейси, а стоявший рядом Карлин лишь мягко улыбнулся и тихо бросил:
— Я тоже!
Лиза покачала головой, но в конце концов улыбнулась.
— Ладно! Только поиграйте немного, не утомляйте дядю! Он только что проехал на машине через всю Америку!
Лиза забрала вторую сумку Рэя и вместе с мужем направилась в дом. В конце концов, она вспомнила о еде, которую нужно было приготовить: дети при виде дяди думали лишь об играх, а она — о том, как бы накормить младшего брата вкусным обедом. Они не виделись целых пять лет.
К счастью, выглядел он отлично, вот только по-прежнему оставался одинок.
Рэй последовал за детьми на лужайку возле дома. Он запустил самолет, и тот с жужжанием взмыл в небо.
Шон восторженно завопил.
Рэй задрал голову, глядя на кружащую в вышине модель. Слепящие лучи солнца ударили прямо в глаза, заставив его прищуриться, а в голове вдруг пронеслись воспоминания из прошлого...
Рэй с сумкой в руке следовал за толпой новобранцев к пункту призыва.
— Назовите ваше имя!
— Рэй Коллисон!
— Ступайте туда, получите форму и ключи от комнаты. Через двадцать минут жду в парикмахерской, чтобы привести в порядок шевелюру!
— Есть!
Снаряженный формой и ключами, Рэй потащил сумку к ряду невысоких бараков на западе. Сверившись с номером на брелке, он нашел свою комнату.
Войдя внутрь, он обнаружил, что там уже кто-то есть.
Мужчина чуть выше и плотнее его самого, тоже европеец.
— Ты тоже новенький? — первым заговорил сосед. — Судя по твоему виду, я бы решил, что ты перепутал колледж с армией. — Он с ног до головы окинул Рэя оценивающим взглядом.
— Я новенький! — ответил Рэй.
— По форме вижу, что не ошибся. Здорово, пацан, я Дрю, родом из Висконсина!
— Рэй Коллисон, из Флориды! — представился в ответ Рэй.
Дрю протянул руку для рукопожатия. Рэй тут же ответил на жест, но уже через мгновение почувствовал резкую боль — Дрю явно намеренно вложил в хватку всю силу.
Рэй ответил тем же: он был далеко не слабаком. Наконец Дрю неохотно разжал пальцы.
— А ты неплох, парень. Интересно, каким окажется третий? — Дрю потряс занемевшей кистью.
Рэй подумал, что этот тип теперь наверняка понял: он далеко не так прост, как кажется.
Оглядев комнату, Рэй заметил три кровати и бросил сумку на первую попавшуюся свободную. Расстегнув молнию, он бережно извлек оттуда фотографию.
— Ого! Это фото с выпускного? Господи, да ты учился в Йеле? — Дрю выхватил у него снимок, восторженно при этом вопя.
На душе у Рэя стало скрести кошки.
— Да! — коротко бросил он.
— Боже, ты в своем уме? С дипломом Йела припереться сюда искать смерти? Я-то пошел в армию от безысходности, а ты?
— Я просто увидел рекламный плакат и пришел!
Дрю замолчал, вытаращив на него глаза.
В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге возникла настоящая черная стена.
Это был здоровенный чернокожий парень такой внушительной комплекции, что почти целиком загородил проход.
Рэй и Дрю одновременно задрали головы, разглядывая гиганта.
— Ого, братья, а вы прибыли рановато! Я Кри, привет вам! — Чернокожий великан шагнул в комнату, отчего пол под ногами едва заметно задрожал. Небрежно швырнув баул на пол, он раскинул руки и заключил Рэя в медвежьи объятия.
Рэй не успел и пикнуть, как его ребра угрожающе затрещали. К счастью, пытка длилась всего пару секунд. Когда гигант наконец разжал руки, Рэй нацепил на лицо вежливую, если не сказать вымученную, улыбку.
— Я Рэй, привет, Кри! — все же приветливо отозвался он.
Великан повернулся к Дрю, но тот поспешно отступил на шаг, лишь слегка стукнув кулаком о кулак гиганта.
— Я Дрю, и вообще-то я занят!
С этими словами Дрю отвернулся, демонстративно показав новенькому спину.
— Рад знакомству, уверен, мы отлично поладим! — не унимался Кри, продолжая болтать сам с собой.

Комментарии

Загрузка...