—
—...
На площадке царила абсолютная тишина.
— Только что мы слышали, как кто-то кричал, что остался ещё один труп. Почему же сейчас, когда об этом спрашивают, никто не отвечает? — Юань Се тоже принялся расспрашивать вместе со старшей сестрой.
— Вы двое только что вытащили тело на берег, разве его не видел кто-то из вас двоих? — Цзин Чэн с трудом поднялся на ноги и тяжелой походкой направился в их сторону, обращаясь к двоим солдатам, переносившим тело.
— Отвечаю Великому генералу, — один из них на мгновение замер, шагнув вперед. — Человеком, который только что обнаружил тело, был полковник Лу Личжао.
— Что ещё за полковник Лу? Из Чжицзиньу? Из Правой или Левой гвардии? — имя это казалось Цзин Чэну совершенно незнакомым.
— То есть наш полковник Правой гвардии... — солдат перед ним на секунду растерялся. — Наверное, генерал повседневно так загружен работой, что не запомнил имя всего лишь одного полковника.
— Ты — помощник командующего колесницами в Пражной гвардии, родом из уезда Цинчжоу в Гуаньнедао, Хэ Пинчуань? — Цзин Чэн без малейших раздумий назвал имя и происхождение стоявшего перед ним солдата. — В моей Пражной гвардии в столице числится шестьсот тридцать два человека, чьё имя мне неизвестно? За последние дни новобранцев не поступало, не говоря уже о каком-то полковнике.
Юань Ян и Юань Се с изумлением и недоверием уставились на происходящее перед ними.
— Дядя Цзин, того человека звали Лу Личжао, и он вовсе не похож на простого солдата: у него довольно белая и чистая кожа, да и ростом он куда ниже рядовых воинов.
Выслушав объяснение Юань Ян, Цзин Чэн в ответ лишь через силу усмехнулся:
— Огляди окружающих солдат: хотя наша Правая гвардия и не участвовала в особо ожесточенных боях, они всё же прошли через тот мятеж прошлых лет. С чего бы среди них взяться тем, кто с белой кожей, низким ростом и не способен воевать?
Эти слова окончательно сбили Юань Ян и Юань Се с толку: Лу Личжао был не просто именем, а человеком, который совсем недавно живым стоял прямо перед ними.
Теперь же он превратился в неизвестно откуда взявшегося таинственного незнакомца, чья личность была тесно связана со смертью лежащего здесь трупа.
Цзин Чэн посмотрел на тело Цзян Вэньцзина на земле и сделал кое-какие предположения насчёт происходящего:
— Этот человек по имени Цзян Вэньцзин — я привел его с северного берега, чтобы он помог вам с подсказками...
Он поднял взгляд на собравшихся, взмахом руки велел всем продолжать прерванное дело, а сам пригласил сестру и брата войти за ним в шатёр.
— У стен есть уши, да и с этим Лу Личжао вышла история. Нам с вами лучше проявить осторожность и обсудить всё это с глазу на глаз.
Юань Ян шла последней. Входя в шатёр, она невольно наступила на какой-то предмет, опустила голову и увидела ту самую зеленую сливовую косточку, которую ранее вдавила в землю.
Не успела она задать вопрос, как Цзин Чэн заговорил вновь:
— Ранее, когда Линь Фэнчжун патрулировал северный город, этого человека — Цзян Вэньцзина — как обладателя синдрома чужеродной кости привели в военный шатёр на северном берегу...
Он подробно рассказал Юань Ян и Юань Се о том, как Цзян Вэньцзин работал лакировщиком во Дворце Восхваления Небес, и передал всё немногое, что тот успел сказать.
— То есть получается, что Цзян Вэньцзин изначально кое-что знал о Дворце Восхваления Небес, а когда переправился на южный берег, за ним кто-то увязался и заставил замолчать? — Юань Се озвучил именно то, о чем думала Юань Ян.
Цзин Чэн воспользовался моментом, чтобы поудобнее устроиться на циновке: боль в теле напоминала ему, что недавнее падение не прошло бесследно.
— Но мы не знаем ни кто такой Лу Личжао, ни куда он делся. И кто на самом деле может знать, зачем он расправился с Цзян Вэньцзином? То, что сейчас всё сводится ко Дворцу Восхваления Небес — пока лишь наши догадки. Быть может, за этим скрываются иные подробности, которые нам пока не удается разглядеть?
Пережив столько всего, Юань Ян в своих рассуждениях, напротив, стала излишне осторожной.
— Хватит плодить новые неприятности! — резкая боль в пояснице заставила Цзин Чэна громко вскрикнуть. — Вы двое уже договорились с Князем Юн завтра отправиться во Дворец Восхваления Небес. На этом пока остановимся: просто составьте словесный портрет Лу Личжао и передайте его в уездную и областную управы на поиски. Во время запечатывания кварталов это может оказаться чуть проще.
Немного переведя дух и опершись рукой о подлокотник, он слегка нахмурил брови:
— Запомните: только разобравшись с делом о плывущих трупах с чужеродными костями, Восточная столица сможет обрести покой. И никаких лишних отвлечений, пока это не закончится — с этим разберемся мы вместе с Пэй Танем и остальными.
Цзин Чэн достал верительную бирку:
— Святой пожаловал её мне, даровав право поднимать до двух тысяч воинов, ухоу и гарнизонных стражей. Это величайшее доверие, и я не могу подвести Святого, так что дела по обе стороны реки Лошуй мы с моей Правой гвардией возьмем на себя.
Эту же самую мысль незадолго до того, только очнувшись, Пэй Тань высказал Князю Юн. В тот момент Пэй Тань смутно слышал шум снаружи шатра, но сознание ещё не прояснилось до конца. Подобное состояние полусна возникало у него и раньше, когда Князь Юн рассказывал о происхождении водных и древесных жертвоприношений.
Так что теперь он, пусть и в тумане, но расслышал целиком то, о чём прежде никогда не слышал в подробностях, а лишь улавливал в виде слухов.
То, что Князь Юн говорил ранее, предназначалось исключительно сестре и брату из рода Юань, которые желали вместе отправиться во Дворец Восхваления Небес. Если бы он сейчас «некстати» проснулся, это неизбежно породило бы неловкость, и его вполне могли бы счесть за подслушивающего.
Поэтому он действительно притворился спящим ещё на какое-то время, пока снаружи не началась суматоха и брат с сестрой не выбежали прочь. Лишь тогда он сделал вид, что медленно открывает глаза, и с трудом приподнялся.
Заметив это, Князь Юн подошел к нему и справился о самочувствии, но на самом деле в каждом его слове сквозило стремление выведать: не слышал ли тот его недавних рассказов о Водном фестивале Восточной столицы.
Пэй Тань, разумеется, притворился, будто еще не до конца пришел в себя, и стал невнятно отвечать на вопросы Князя Юн невпопад. Увидев, что Князь Юн ослабил бдительность, но заметив несмолкающий шум снаружи, он перевернулся, слез с ложа и направился к выходу из шатра.
Высказанная им в квартале Хуэйхэ мысль оставалась актуальной и сейчас: в расследовании дел, вместо того чтобы позволять разным мнениям сталкиваться и тереться друг о друга, куда лучше, когда один ведет за собой группу людей и доводит дело до конца. Либо же допустимы разные точки зрения, но при условии, что все, кто делится своими соображениями, отчитываются честно, а не утаивают друг от друга детали, как это случилось при расследовании дела о трупах с чужеродными костями из реки Лошуй, где у каждого были свои планы и все друг от друга что-то скрывали, что в итоге и привело к нынешнему плачевному положению.
Включая самого Пэй Таня: с самого начала и до недавнего времени у него тоже были свои секреты. Более того, он узнал о некоторых тайных обстоятельствах лишь потому, что подслушал разговор Князя Юн с братом и сестрой.
Поэтому он решил, что больше нельзя позволять каждому действовать на свое усмотрение — должен быть один ведущий, и этим человеком станет находящийся рядом Князь Юн.
Как только Пэй Тань выложил Князю Юн свои мысли и встретил полную поддержку, последовала та самая сцена на берегу с рыбаком и его сыном.
Что же до решения насчет тела старого рыбака, Пэй Тань прямо заявил Князю Юн о своих соображениях: человек, укравший тело и сумевший переправить его из квартала наружу в часы комендантского часа, должен обладать незаурядными способностями.
Раз так, почему бы не вернуть тело на прежнее место? Если эти трупы с чужеродными костями действительно несут в себе какую-то цель — а судя по всему, это так, иначе зачем было перетаскивать их к обоим берегам Лошуй, на самое видное место, вызывая ужас и сея хаос в Восточной столице.
В предстоящие семь дней закрытия кварталов простому народу будет нелегко выходить за пределы своих кварталов, а высокопомощные чиновники и знать, опасаясь эпидемии и за свою жизнь, без крайней необходимости носа из дома не покажут. Это же идеальная возможность для зачинщиков смуты снова проникнуть в квартал, утащить тело и вновь посеять хаос.
И вот тогда, ударив по тем, кто пытается похитить трупы, всё тайное наконец станет явным.
Странно подумать, сколь страшна человеческая природа: он сам вопреки здравому смыслу решил использовать трупы в качестве приманки, чтобы раскрыть преступление. Но, как он и думал поначалу, высказывать каждый свое мнение хуже, чем принять волевое решение одному. Помимо общего руководства Князя Юн, разбираться во всех остальных деталях и принимать решения должен был он сам — как Великий судья Далисы, принявший дело квартала Хуэйхэ еще прошлым вечером.
Раз Князь Юн доверяет ему, думал Пэй Тань, он должен отплатить за это тем, что избавит его от забот.
Изначально всё так и планировалось. Но кто же знал, что слова рыбака заставят того передать в Далисы тело точно так же похищенного соседа по кварталу? Пэй Тань сначала хотел было отказаться, но горе рыбака вызывало такую жалость, что возразить оказалось свыше сил. А поразмыслив, он понял: если кто-то сможет стащить труп даже из Далисы, то провернуть подобное сможет отнюдь не рядовой сослуживец, и такое дело стоило расследовать еще сильнее, так что в тот момент он с готовностью согласился.
Однако теперь, вернувшись в Далисы и глядя на то, как подчиненные обустраивают принесенное тело рыбака из семьи Чжан, Пэй Тань невольно подумал: а что, если никто не придет за ним?
Но едва вернувшись в собственное ведомство, едва позволив себе передохнуть мгновение, как его снова вырвали из сна. Сейчас ему меньше всего хотелось думать о сложном — он просто привалился к циновке в своем кабинете и закрыл глаза, чтобы немного собраться с мыслями.
А брат и сестра, послушавшись указаний Цзин Чэн и вернувшись в особняк Юань, едва переступили порог, как тут же попали под град гневных упрёков матери, госпожи Гу. Вместе с руганью в нос им отчетливо ударил не только запах домашней еды, но и густой дым благовоний, призванных перебить странное зловоние.
047. Само собой разумеется
— И вы ещё называете себя благородными девицами из знатного семейства! На кого станут похожи ваши наряды, если кто увидит? Разве что на нищенок!
Госпожа Гу, обычно донельзя мягкая и заботливая, на сей раз не могла сдержать раздражения. Тыча пальцем в одежды детей, она продолжала отчитывать их без остановки.
Если объяснять, почему госпожа Гу пришла в столь яростный гнев, придется начать с раннего утра, когда брат и сестра тихонько вернулись домой, чуточку постояли и послушали слова отца о «Великой Тан» и «Реставрации Чжоу», после чего вновь спешно ушли из дома.
Едва они скрылись, Гу, как любящая мать, распорядилась слугам и служанкам как следует прибрать и вычистить комнаты обоих. Но стоило ей войти во внутренний двор их жилых помещений, как в нос ей ударил странный, не поддающийся описанию резкий дух.
Обычно, если речь шла всего лишь о летней одежде, смененной в начале сезона, служанки просто собирали её в лукошко или корзину и так передавали прачкам.
Но в этот раз служанка изо всех сил откидывала голову назад, держа плетеное бамбуковое лукошко на вытянутых руках, подальше от себя. Через щеки корзины было отчетливо видно, что внутри, помимо нескольких разрозненных тонких вещей, не было ничего крупного.
Подойдя ближе, госпожа Гу, точно так же как служанка, отпрянула назад, плотно прижав к носу и рту шелковый платок:
— Чьи это вещи? Почему от них так разит нечистотами?
Служанка старалась шевелить губами как можно меньше, словно опасаясь, что зловоние проникнет в рот:
— Отвечаю госпоже: это одежда госпожи Ян и молодого господина Се, в которой они ходили вчера.
Едва эти слова сорвались с её губ, платок в руке госпожи Гу взметнулся в воздух:
— Соберите все накопившиеся за прошлый год апельсиновые корки и листья грушевого дерева, положите в жаровню и сожгите дотла, пусть прокурят обе комнаты насквозь! После этого возьмите «бохуэйские благовония», истолките их в порошок и разожгите повсюду на каменных ступенях, только смотрите не повредите деревянные изделия!
Её рука, державшая платок, на мгновение замерла:
— Не стойте столбом! Живо за дело! Одежду выстирать, а потом втридорога окуривать благовониями для сушки платья, пока от неё и следа не останется этого запаха!
Юй Лю, служанка в комнате Юань Ян, услышав шум во дворе, поспешила выйти и выслушать приказания. Но едва госпожа Гу бросила на неё взгляд, как поразилась: Юй Лю выглядела донельзя изможденной, а темно-коричневые круги под глазами не удавалось скрыть даже слоем пудры — сразу было ясно, что она прождала свою госпожу всю ночь.
— Тебе делать нечего, ступай отдохни, — собираясь отослать её, Гу вдруг вспомнила и спросила: — Когда вернулась Юань Ян?
— Кажется, в час чэнь. Хозяин с госпожой еще не вставали, а госпожа Ян запретила кому-либо докладывать, поэтому...
— Понятно, ступай отдыхай, — не дослушав, госпожа Гу повернулась к служанке с лукошлем. — Сделай всё, как я велела, чтобы ни во дворе, ни в комнатах не осталось и духа скверны. И передай слугам: землю в этом дворе сегодня перекопать поактивнее, полить водой побольше, да смотри, чтобы аромат благовоний не заглушил всю естественную зелень.
Отдав распоряжения, она глубоко вздохнула, но не успела даже до конца выдохнуть, как быстрой походкой покинула этот двор.
Утренние события еще стояли перед глазами, и теперь, когда эти двое детей провели полдня вне дома и вернулись обратно, она хотела было окружить их лаской и заботой. Но стоило их голосам раздаться во внешнем дворе, как утренняя вонь снова почудилась госпоже Гу.
В тот момент госпожа Гу стояла у плиты, приглядывая за тушеными бараньими ребрышками и живой рыбой. Густой аромат растопленного жира почти заставил её прикрыть глаза от удовольствия, наслаждаясь тонкими нотами пряностей, как вдруг в него вплелся тот самый легкий гнилостный запашок.
Пусть ей и не хотелось этого больше всего на свете, она всё же пошла на запах и обнаружила покрытых пылью, грязных Юань Ян и Юань Се. Припомнив утреннюю историю с одеждой, госпожа Гу в один миг рассвирепела и сорвала всю накопившуюся злость прямо на них.
Сначала она напустилась на Юань Се, который снужал туда-сюда по берегу Лошуй, отчего каждый его шаг оставлял за собой дорожку пыли. Но затем её взгляд упал на старшую дочь, которая, что бы ни случилось, всегда выглядела аккуратно и опрятно, а теперь тоже вся извалялась в грязи и воде.
Гнев госпожи Гу объяснялся вовсе не одной лишь их замараной одеждой — слусть о запечатывании кварталов уже донеслась до Чжэнпина. По словам слуг, докладывавших ей и мужу, городская стража уже дважды приходила проверять тех, кто якобы страдает синдромом чужеродной кости.
По ее воспоминаниям, за ту половину жизни, что она прожила в Восточной столице, весь город оцепляли на пару дней лишь в год мятежа на заре этой династии. Теперь же сначала объявили о закрытии кварталов на три дня, а не прошло и двух часов, как принесли весть о продлении еще на четыре.
И что это за синдром чужеродной кости такой? За утренней трапезой она слышала, как они оба упоминали убийство в квартале Хуэйхэ. Сначала слуги передавали слова стражников о том, что синдром чужеродной кости — это заразная болезнь и лучше без нужды не покидать дом. А вскоре принесли и вовсе тревожную весть: в соседнем с ними квартале Чжэнсу обнаружили больше десятка больных этим недугом, так что домашним в особняке Юань следует соблюдать осторожность.
В столь напряженной атмосфере госпожа Гу невольно подумала, что в городе стряслось нечто ужасное. А вспомнив, что её собственные сын и дочь служат во дворце лекарями и ранее тесно соприкасались с теми самыми «плывущими трупами с чужеродными костями», она переполнилась тревокой.
Потрепанный вид её детей прямо указывал на то, что они только что вернулись с берегов Лошуй. Судя по состоянию одежды Юань Ян, ситуация с плывущими трупами была более чем серьезной.
Гопажа Гу сыпала словами, как горохом, выплескивая всю накопленную тревогу через упреки в адрес их неряшливых одежд. Юань Ян первой уловила истинный смысл материнских слов и, сообразив, что с нее капает полувысохшая грязь со зловонием и приближаться к матери сейчас не стоит, виновато улыбнулась и заискивающе произнесла:
— Разве мама не знает, как сильно мы с Се-эром любим чистоту? То, как мы выглядим сегодня — редкое исключение. Хотите, мы сами выстираем сегодняшнюю одежду? Только умоляю, поберегите здоровье, не гневайтесь больше.
— Редкое исключение? Утреннее платье до сих пор отпаривают благовониями в комнате Юй Лю! Ладно еще Се-эр, он вечно проказничает, отец с ним разберется с помощью палки, но как ты умудрилась дойти до такого состояния и уронить достоинство особняка Юань! Истинно...
Услышав слова Юань Ян, госпожа Гу поняла, что дочь разгадала её заботу, но вида не подала, продолжая делать грозный вид — лучше всего было заставить их пообедать и пообещать завтра никуда не выходить.
В этот момент она была полностью солидарна с мужем, который часто говаривал за закрытыми дверями: дела с детьми — точь-в-точь государственная политика. Если пытаться вразумлять их привычными уговорами, толку может не выйти; куда надежнее загнать в угол, пока они сами не выложат то, что от тебя скрывают.
Вот и сейчас: если бы госпожа Гу начала ласково уговаривать их переодеться и умолять посидеть дома во время карантина, те бы лишь покивали для вида, а потом продолжили гнуть свое.
Но стоило матери разгневаться и отчитать их до того момента, пока вспыльчивый Юань Се не взмолился от раздражения и сам не пообещал больше никуда не выходить, как Гу испытала искреннее облегчение.
— Мы со старшей сестрой — лекари, и по долгу службы целыми днями возимся со всякой скверной и нечистотами. То, что на нас сейчас — всего лишь речной ил и песок с Лошуй, разве это роняет чье-то достоинство? Мама, не удивляйтесь так, сегодня мы со старшей сестрой — пожалуй, самые уважаемые люди во всей Восточной столице. Вчера вечером мы раскрыли дело о железных цепях и плотах в квартале Хуэйхэ, а сегодня благодаря подсказке узнали о Дворце Восхваления Небес, что скрывался под черными шелками Лошуй. Завтра утром...
— От тебя разит за версту! Не напусти смрад на маму! — Юань Ян схватила разговорившегося брата за руку и злобно зыркнула на него. — Мама, мы едва вошли в дом, а уже учуяли запах бараньего супа. У нас сегодня баранина?
Госпожа Гу прекрасно понимала, к чему была эта выходка дочери, но её цель еще не была достигнута:
— Ты только что упомянула завтра утром...
— Должно быть, это тушеная баранина с живой рыбой. У нашей Ян-эр нос всегда чуткий. Я сам принюхивался на том конце двора, и только когда подошел к очагу, понял, в чем дело, — из-за угла двора вышел Юань Ганьюй с неописуемой улыбкой на лице.
— Их отец, лучше бы заступился за них! — госпожа Гу знала, что муж пришел спасать положение, но всё же продолжала для порядка препираться.
— Успею еще отчитать, но на мой взгляд, в таком виде вам обоим лучше сперва умыться и сменить одежды. Иначе, если так и будете стоять столбом у ворот, проходящие мимо солдаты и стражники решат, что в особняк Юань пожаловали те самые «плывущие трупы с чужеродными костями».
Несколько простых слов разрядили напряжение между госпожой Гу и детьми. Проходя мимо отца, Юань Се поймал его взгляд, опустил глаза на мешочек для золотых рыб, который он после награды Князя Юн так и носил заткнутым за пояс, и торопливо отвязал его:
— Хорошо, что отец напомнил, а то я чуть не забыл.
Поскольку отдать его шедшим следом слугам было неловко, он протянул его отцу:
— Будьте добры, присмотрите за ним.
Юань Ганьюй, впрочем, ничуть не смутился: небрежно подхватив вещицу, он повертел её в руках:
— Эту вещицу мне доводилось видеть не так уж часто за последнее время.
Пока он говорил это, брат и сестра уже успели удалиться. Он продемонстрировал золотой мешочек жене без лишних слов. Госпожа Гу лишь приложила ладонь к его пальцам, опуская рыбку обратно в мешочек, вздохнула и вернулась к плите.
— Сколько там осталось «пятицветных шариков»? Как подадите суп, не забудьте приготовить парочку, — бросила она распоряжение слугам на кухне и, получив ответ, скрылась в комнате.
Вернувшись в свои комнаты, брат и сестра едва не закашлялись от густого дыма благовоний. Только теперь они поняли, насколько сильно мать презирает дух скверны: по её приказу слуги подняли полотна грубой ткани, загораживаясь ими, и прямо у дверей комнат помогли им скинуть верхнее платье, после чего те вошли внутрь в одних исподниках.
Служанки и слуга, услышав утреннюю суматоху, давно уже приготовили для них во внутренних покоях купели и ложа, а также мыльца для смывания въевшейся грязи. В комнате Юань Ян к тому же заготовили косметические мази и бальзамы для губ.
Брат и сестра с наслаждением пронежились в ваннах добрых полчаса, после чего предстали перед родителями посвежевшими и благоухающими.
Меж бровей госпожи Гу разгладилось немало морщин. Юань Ганьюй, неторопливо потягивая вино из любимой серебряной чаши, другой рукой швырнул мешочек с золотыми рыбками обратно Юань Се.
— Сразу предупреждаю: если кто за столом заикнется хоть словом про городские кварталы или берега рек — тут же бросает палочки и отправляется спать в свою комнату. А если уж так неймется что-то сказать, доедите эти деликатесы — тогда и поговорим.
Оба закивали с набитыми ртами. После купания аппетит разыгрался так, что желудок казался пустым. При виде роскошного угощения у них сглатывалась слюна, и они ждали лишь, когда отец с матерью первыми возьмут палочки.
Когда с едой было покончено и госпожа Гу велела слугам убрать посуду, одна из служанок внесла блюдо с мушмулой:
— Услышав про закрытие кварталов, я испугалась, что в ближайшие дни свежих фруктов не найти, и купила побольше. Есть еще сливы, китайская слива и летние апельсины — всё привезено с Цзяннаньдао и Линаньдао несколько дней назад. А сегодняшняя рыба — та вообще плыла по воде из Гуанчжоу с Хуайнаньдао. Припасов в доме на семь дней точно хватит.
— Мы с сестрой всё равно сможем выходить наружу, если увидим, что где-то торгуют — докупим еще, — Юань Се очистил мушмулу и с заискивающим видом протянул матери, но заметил, как у той нахмурились брови.
— Снова выходить?! — видя, что госпожа Гу вновь закипает от гнева, Юань Ян поспешила перехватить инициативу: — Завтра утром по личному приказу Князя Юн мы должны сопровождать его во Дворец Восхваления Небес на Лошуй. Если мы так просто не явимся, это будет выглядеть неуместно...
— Во Дворец Восхваления Небес? — Юань Ганьюй, только что взявший в руки мушмулу, услышав название этого доступного лишь императорской семье здания, тут же положил фрукт обратно.
048. Разговор самых близких
— Два лекаря, вместо того чтобы ставить исцеление больных превыше всего, взялись за расследование убийств.

Комментарии

Загрузка...