Долгое отсутствие сна дало о себе знать: у него внезапно потемнело в глазах. Сделав паузу, чтобы прийти в себя, он продолжил:
— Когда мы осматривали тела на обоих берегах, то двигались с запада на восток. Вдоль берега тянутся лишь шесть кварталов: Цзиншань, Хуэйсюнь, Даошу, Даодэ, Аньчжун и Цыхуэй. В них несут ночную стражу не более трехсот человек, причем большинство не покидает пределов своих кварталов. Во-первых, огромное количество воинов сосредоточено в Цветочном квартале, где обнаружили восемнадцать трупов с аномалиями костей. Во-вторых, хотя тела разбросаны вдоль берега, общая протяженность участка не превышает четырех ли. Кто в такой глухой час, когда весь город погружен во тьму, обратил бы внимание на происходящее у воды?
— Слова господина Пэя звучат разумно, — кивнул Князь Юн. Ему хотелось услышать более четкие выводы, чтобы понять, в чем именно он может оказать помощь. — По-вашему, выходит, что тела были спрятаны в сетях из черного шелка, а затем сброшены в воду?
— Отвечаю Князю Юну: по моему разумению, если бы в тех сетях было триста девяносто шесть тел, как они могли оставаться незамеченными в дневное время? — Пэй Тань увидел, как лицо Князя мгновенно помрачнело. — Я полагаю, злоумышленники действовали двояко: часть тел была спрятана в сетях, а остальных сбросили в воду во время беспорядков в квартале Хуэйхэ.
Юань Ян поначалу хотела было возразить, но, услышав последнюю фразу, полностью согласилась. Среди осмотренных ими тел действительно были различия: трупные пятна, ил во рту, степень разложения — очевидно, что смерть наступила не в один день. Что же касается вместимости сетей, то, не видя их, трудно судить наверняка, но Пэй Тань прав: если бы почти четыре сотни тел были помещены в шелк, то от одного лишь веса ткани их было бы невозможно не заметить.
— Но если часть тел, как говорит господин Пэй, была в сетях, то где находились остальные? — продолжал допытываться Князь Юн.
На этот раз вопрос поставил Пэй Таня в тупик. Это было именно то, над чем он сам ломал голову.
— По моему мнению, господин Князь, зачем их вообще было где-то прятать? Река Лошуй — это не узкий канал в квартале Хуэйхэ, где требовалось устанавливать плоты и железные цепи. Если невозможно было разместить всех в сетях под Дворцом Восхваления Небес, то почему бы просто не закопать их в речной песок и не выкопать во время суматохи в Цветочном квартале? — Цзин Чэн все это время находился на берегу и видел немало тел при перевозке. Разница в количестве налипшего ила была очевидна.
Он не просто бросил слова на ветер, но и не ожидал, что его догадка произведет на остальных четверых такой эффект, словно их осенило.
Князь Юн лишь спросил:
— Как вы трое считаете, этот способ возможен?
— Не просто возможен, дядя Цзин, этот вариант почти наверняка истинный! — В голове Юань Се возникли картины песчаных ям на берегу Лошуй и под шелковыми сетями у Дворца Восхваления Небес. Они находились на значительном расстоянии от кромки воды, но при подъеме уровня реки их бы скрыл намытый песок.
Логика была ясна: тела, зарытые в песок заранее, не только дольше сохраняются, но и следы раскопок мгновенно скрываются водой при повышении уровня реки. Юань Ян вспомнила тело ребенка, которое они видели, когда впервые спустились к берегу в поисках лодки. Тогда ее озадачило, почему все складки тела были забиты песком — если труп был полностью погребен в речном песке, это объяснение было исчерпывающим.
Пэй Тань, поразмыслив, тоже признал эту версию логичной.
Когда четверка в палатке завершила обсуждение, Князь Юн привел в порядок одежду и поднялся. Цзин Чэн и Пэй Тань поспешно встали вслед за ним.
— Время позднее, я возвращаюсь в свою резиденцию.
По сравнению со всем ходом рассуждений, эта фраза прозвучала для остальных как гром среди ясного неба. Князь Юн полностью вник в суть дела, но не отдал ни единого приказа, а просто собрался уходить!
Цзин Чэн хотел было преградить ему путь, но тут же передумал. Князь с самого начала говорил, что хочет лишь узнать у Святого подробности происходящего в Восточной столице. Хоть он и упоминал о помощи с доступом во Дворец Восхваления Небес, если вдуматься, то запрет на вход для всех, кроме членов императорской семьи, был личным указом Святого и Императрицы Вэй. Даже при всей благосклонности Святого к Князю Юну, тот вряд ли станет менять свое решение из-за него.
Поэтому Цзин Чэн счел, что уход Князя сейчас весьма кстати: во-первых, первоначальная картина беспорядков в столице ясна, а во-вторых, если не уйти сейчас, то когда Юань Се с сестрой заговорят о необходимости осмотра Дворца Восхваления Небес, Князю будет неловко отказывать.
Он взглянул на брата с сестрой, затем на Пэй Таня — тот, словно его это не касалось, стоял с полузакрытыми глазами, дремля на ходу.
Тем не менее, задать вопрос было необходимо:
— Осмелюсь спросить Князя: как нам действовать дальше? — Цзин Чэн сложил руки в поклоне.
— Я только что видел, как солдаты перегнали воловьи упряжки в одно место, сказав, что их отправят в морг у Северных ворот. Каковы были изначальные распоряжения? — спросил Князь, в то время как Цзин Чэн вполголоса позвал господина Пэя.
— Отправить в морг за воротами Аньси, затем расклеить по кварталам объявления, чтобы найти людей с аномалиями костей и составить списки, — голос Пэй Таня прозвучал неестественно хрипло, будто он очнулся от тяжелого сна.
— Пусть так и будет. Когда закончите, поручите все остальное подчиненным. Обязательно возвращайтесь в свои резиденции и отдохните. Вы провели на ногах полдня и целую ночь, — Князь Юн направился к выходу. — Если случится что-то еще, знайте: нет людей, которые разбирались бы в этой ситуации лучше вас двоих.
Дойдя до кареты, он подозвал одного из сопровождающих, тихо отдал распоряжения и сам взобрался внутрь.
Юань Ян и Юань Се все это время не могли вставить ни слова. Теперь, если не догнать Князя и не напомнить о Дворце Восхваления Небес, неизвестно, когда удастся раскрыть дело о плывущих трупах. В отличие от сестры, которая стеснялась из-за высокого положения Князя, Юань Се не стал медлить, сделал два шага вперед и громко окликнул:
— Князь Юн! У Юань Се есть...
Князь высунулся из кареты:
— Ах, чуть не забыл. Вы двое, садитесь со мной. Я сегодня устал, доедем до резиденции, там и проведете осмотр.
Брат с сестрой застыли на месте, не зная, что делать. Сцена вышла неловкой. В этот момент недалеко за их спинами раздался глухой удар, и Цзин Чэн, стоявший ближе всех, вскрикнул:
— Господин Пэй!
Пэй Тань после того, как встал вслед за Князем, пребывал в полуобморочном состоянии. После последнего ответа перед глазами заплясали золотые искры, и, выйдя из палатки под яркий полуденный свет, он почувствовал головокружение и тошноту, а затем рухнул на землю.
***
Юань Ганьюй однажды сказал брату и сестре, что жалость — это не результат воспитания, а врожденное чувство благоговения перед жизнью и способность к состраданию.
Пэй Тань тяжело упал, ударившись шеей о землю, и тут же потерял сознание. Юань Ян и Юань Се, уже готовые сесть в карету, без лишних слов развернулись. Они велели солдатам осторожно подложить грубую ткань под голову главы Далисы, разровнять ее, а затем, взявшись за углы, внесли его обратно в палатку. Князь Юн также немедленно вышел из кареты и с беспокойством последовал за ними.
После осмотра выяснилось, что, к счастью, Пэй Тань упал на ровную поверхность, где были лишь мелкие камни. Кроме ссадины на голове, серьезных повреждений не было, пульс был ровным, а на теле не осталось следов удара.
— Вероятно, от переутомления, — Князь Юн снова сел на прежнее место и обратился к встревоженному Цзин Чэну. — Генерал Цзин, вы тоже трудились всю ночь, найдите кого-нибудь на замену и отправляйтесь отдыхать.
— Благодарю Князя за заботу, но я военный, выдержу. Прошу лишь позволить мне дождаться окончания перевозки тел, прежде чем уйти, — Цзин Чэн поклонился, и Князь не стал настаивать.
Цзин Чэн постоял немного, чувствуя, что что-то не так: Вэй Цзюйюань пропал, Линь Фэнчжун по приказу опечатывает кварталы, и теперь, когда Пэй Тань без сознания, на северном берегу не осталось никого, кто мог бы принимать решения. Он опасался хаоса и спросил брата с сестрой:
— Как по-вашему, когда глава Далисы придет в себя?
Юань Ян приготовила кровоостанавливающий порошок и равномерно нанесла его на рану, а Юань Се прикрыл его чистой шелковой тканью и аккуратно перевязал полосками льна.
— Как и сказал Князь, рана не опасна, — ответила Юань Ян. — Просто из-за бессонной ночи и нервного напряжения возник застой ци и жар в печени. Усталость взяла свое, вот он и провалился в сон. Трудно сказать, когда он очнется, но не раньше чем через несколько часов.
— И что теперь делать с охраной северного берега? — Цзин Чэн нарочно произнес это громко, обращаясь к Князю.
— А кто сейчас на северном берегу? — как он и ожидал, Князь откликнулся.
— Людей немало: генерал Чжицзиньу Линь Фэнчжун патрулирует север города, есть дюжина чиновников, писцов и несколько десятков мелких служащих...
— Почему же одни писари? Разве нет никого, кто мог бы отдать приказ? — Князь прервал Цзин Чэна, но тут же сам понял ответ. — Впрочем, верно. Вэй Цзюйюань неизвестно где, Пэй Тань в таком состоянии, а те, что из дворца... разве осмелятся они взять на себя ответственность?
Видя, что Цзин Чэн молчит, Князь, кажется, понял его намек:
— Если я останусь на южном берегу, а вы временно возьмете на себя северный, а позже вернетесь, как вам такое?
Цзин Чэн, насколько мог, изобразил нежелание, хотя в душе понимал безысходность ситуации:
— Слушаюсь, господин Князь... — он обменялся взглядами с братом и сестрой и добавил: — Если господин Пэй очнется, передайте ему, чтобы не волновался. — С этими словами он вышел.
— Если бы все чиновники были такими, как генерал Цзин, мы бы не оказались в такой ситуации... — пробормотал Князь, но вовремя осекся.
Он посмотрел на брата и сестру, которые закончили с перевязкой. Пэй Тань на кушетке даже не шелохнулся. Убедившись, что тот ничего не слышит, Князь тихо сказал:
— То, что я звал вас в карету, было вынужденной мерой. Ваш дядя Цзин — человек преданный, я знаю его помыслы. Но Пэй Тань... он всегда держится в тени, не участвует в спорах, и его позицию трудно определить. Говорить при нем о таких вещах было рискованно.
Эти туманные слова сбили брата с сестрой с толку. Они отложили инструменты и стали слушать дальше.
— Дворец Восхваления Небес почти готов. Еще в начале весны члены императорской семьи получили приглашение от Святого и Императрицы Вэй посетить его, — Князь говорил о вещах, которые они уже знали. — Я, конечно, был там много раз. За девяносто лет существования Великой Тан, от дворцов Тайцзи и Дамин в Чанъане до дворца Цзывэй в Восточной столице — нигде я не видел ничего столь диковинного и роскошного, как этот дворец над рекой Лошуй.
Его взгляд стал мечтательным:
— Туда не пускают многих не только из-за того, что отделка не завершена, но и потому, что такая роскошь, выставленная напоказ слишком рано, может вызвать кривотолки о том, что Святой, чья власть еще не укрепилась, предается расточительству.
Он понизил голос, и брат с сестрой подались вперед:
— К тому же, Дворец Восхваления Небес был построен специально к Водному фестивалю. Разве не станет его открытие перед миллионами подданных величайшим чудом Великой Тан? В этом и заключается смысл его существования перед тем, как столица вернется в Чанъань.
— Причины, по которым члены семьи могут посещать дворец, я пока не могу вам раскрыть, — Князь сменил тон. — Но одно вы должны знать: теперь, когда я вижу связь между дворцом, болезнью чужеродных костей и делом о трупах, я сделаю все возможное, чтобы провести вас внутрь для осмотра. Однако охрана там строжайшая, и пока я не нашел способа ее обойти.
Теперь им стал ясен замысел Князя, и на душе стало спокойнее.
— Но ведь дело о трупах раскрылось только вчера, сейчас — лучшее время для осмотра... — Юань Се не смог сдержаться.
Видя, что Князь недоволен, Юань Ян не стала его одергивать, так как сама была согласна с братом. Князь на мгновение нахмурился, но в итоге тяжело вздохнул:
— Даже если все говорят, что мы со Святым близки, как отец с сыном, на деле слишком многое мне не подвластно... Если представится случай, я обязательно возьму вас с собой.
После этих слов любые возражения были бы неуместны и выглядели бы как нарушение субординации. В палатке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Пэй Таня.
***
На северном берегу, когда Цзин Чэн вернулся, ситуация была плачевной. У палатки пусто, лишь несколько стражников дремали в тени. В павильоне для проверки документов — груды бумаг, а людей нет. Вдали, в сторону северного города, виднелись редкие группы солдат, лениво патрулирующих улицы.
Цзин Чэн пришел в ярость:
— Эй! Где генерал Линь Фэнчжун?! Где чиновники Министерства дворов и Министерства чинов?!
На второй выкрик стражники вскочили, узнав генерала Правой стражи, и поползли к нему на коленях.
— Докладываю, генерал! Генерал Линь отправился на северный рынок!
— А где остальные? Проверка документов завершена?
— Господин Пэй ушел на южный берег, потом вернулся генерал Линь и забрал всех ответственных, а остальные чиновники заявили, что у них дела, и ушли к воротам Сюаньжэнь.
Цзин Чэн сжал рукоять плетки, сдерживая гнев. Он приказал усилить охрану и не позориться ленью.
Тем временем на южном берегу воцарилось затишье. Князь Юн медитировал, а Юань Ян с братом поили Пэй Таня лекарством. Тот дышал ровно, погрузившись в глубокий сон. Брат с сестрой вышли из палатки, чтобы найти рыбака с сыном и утешить их, а заодно отдохнуть от общения с Князем.
Отец и сын сидели у телеги, глядя в пустоту. Их лица были перепачканы грязью и слезами.
— Послушайте, все прояснилось, забирайте отца и возвращайтесь домой, — мягко уговаривала Юань Ян.
— Мы не уйдем, пока не заберем тело, — ответил рыбак.
Юань Ян, не заботясь о статусе, села прямо на землю рядом с ними. Юань Се молча последовал ее примеру.
***
Цзин Чэн в палатке на северном берегу задремал. Ему снилось, как отец читает «Ши цзин». В молодости он не понимал смысла, а теперь осознал глубину.
«Разве скажешь, что нет одежды? Мы с тобой в одном строю...»
В полусне он думал о том, что отношения Князя Юна с Юань Се и Юань Ян напоминают эту песню о единстве, но Князь — не тот правитель, что может принять решительные меры. Все в конечном итоге упирается в волю Святого и Императрицы Вэй.
— Генерал Цзин! Генерал Правой стражи! — его потрясли за плечо.
Цзин Чэн открыл глаза.
— Что такое?
— Генерал Линь Фэнчжун возвращается из северо-западного угла города, он уже близко.
Цзин Чэн встал и решительно вышел из палатки. Вдали, на расстоянии нескольких десятков чжанов, уже был виден отряд Линь Фэнчжуна. Генерал с сомнением смотрел на внушительную толпу, сопровождавшую Линя — даже для полного состава стражи это было слишком много. Что происходит?

Комментарии

Загрузка...