— Пе-цин, вы возглавляете Далисы, и в делах ваших я, естественно, не сомневаюсь, — князь Юн немного помолчал, собираясь перейти к сути, но тут же одернул себя: он ведь не ради этого вызывал Пэй Таня, к чему утруждать человека, который и так провел в хлопотах всю ночь? Князь изменил тон: — Раз уж вы здесь, подождем вместе в шатре возвращения сестры и брата Юань.
— Куда они отправились и зачем? — Пэй Тань, который только недавно узнал, что они по записям в реестрах расследуют дело рыболова из квартала Цзинжэнь, и уже слышал, что тело найдено, не понимал, что еще им понадобилось, и тихо спросил Цзин Чэна.
Цзин Чэн бросил взгляд на князя Юна, который полуприкрыл глаза, погрузившись в медитацию, и прошептал:
— Меньше четверти часа назад под Дворцом Восхваления Небес нашли еще одно украденное тело, и они отправились туда.
— Я еще не докладывал об этом господину Цзину. Солдаты и дозорные с северного берега докладывали, что трупы, начиная от Дворца Восхваления Небес и выше по течению, больше не появлялись. Но если судить по течению, с чего бы телам скапливаться в одном месте? Поэтому я предполагаю, что их намеренно выкладывали, начиная от дворца и двигаясь вниз по течению на восток.
Пэй Тань говорил настолько тихо, что это было почти шепотом, но не успел закончить:
— В Восточной столице, если говорить о местах, где больше всего прохожих и зевак — одно, конечно, днем примыкает к шумному Южному рынку, а ночью залито огнями квартала Хуэйхэ; другое — это Дворец Восхваления Небес, возвышающийся над широкой Лошуй, чьи черные полотна днем и ночью скрывают от глаз любую рябь на воде.
— В обоих случаях орудуют преступники, и места выбраны заранее, чтобы весь город знал об этом.
Когда Пэй Тань умолк, Цзин Чэн не сразу уловил мысль, но через мгновение озарился:
— Значит, закрытие кварталов...
— Кто-то хочет, чтобы все знали о хаосе в Восточной столице, а кто-то заранее знал, что хаос будет, и поспешил перекрыть все слухи. — Глава Далисы пришел к такому выводу не на пустом месте, и Цзин Чэн это понимал. Понимал он и то, почему Пэй Тань так понизил голос: без доказательств, кто же захочет навлекать на себя неприятности перед князем Юном, который постоянно ведет тайные беседы со Святым?
— Сейчас ключевое место — Дворец Восхваления Небес, поэтому я и поделился с вами, господин Цзин. Больше никому ни слова, это лишь мои догадки, не стоит раздувать пожар из искры, — Пэй Тань, не имея твердых улик, поспешил сгладить углы.
Цзин Чэн, вдохновленный словами Пэй Таня, начал вспоминать странные события, происходящие с прошлой ночи, и все действительно складывалось в единую картину:
— Кто закрыл все сто девять кварталов города — теперь понятно. Но кто и зачем хочет, чтобы вся столица узнала об аномалиях костей?
Он мучительно размышлял, не в силах усидеть на месте, и его доспехи тихо звякнули. Князь Юн медленно открыл глаза, глубоко вздохнул, и Цзин Чэн с Пэй Танем поспешно умолкли, делая вид, что спокойны, и улыбнулись князю.
***
Юань Ян и Юань Се вместе с Лу Личжао подошли к воде, к окутанному черной тканью Дворцу Восхваления Небес.
Сначала они думали, что дворец просто обтянут одним толстым слоем непроницаемой ткани. Но, добравшись до самого низа, поняли: это гигантские полотна, наслоенные друг на друга, обмотанные столько раз, что даже очертания здания перестали угадываться.
— Берега Лошуй разделяют пол-ли, а здание перед нами высотой, если не в десять, то в восемь чжанов, — пробормотал Юань Се, обходя полотна с востока на запад. — Ширина его тоже чжанов четыре-пять. Сколько же ткани ушло, чтобы скрыть такое?
— Тюки ткани, что мы видели на Южном рынке, от силы в чжан шириной. Наверное, ушли десятки тысяч тюков, чтобы добиться такого вида, — Юань Ян тоже не могла скрыть изумления.
— За одну лошадь дают десять кусков шелка, в одном тюке — пять кусков. Только чтобы обернуть здание, нужно пять тысяч лошадей... — Лу Личжао не мог сдержать вздоха. — У меня в семье есть торговцы тканями, поэтому я немного разбираюсь. — Увидев удивленные взгляды брата и сестры, он поспешил пояснить.
Юань Ян и Юань Се не стали расспрашивать дальше, а сразу перешли к вопросу, где именно нашли тело мужчины из семьи Чжан.
Лу Личжао заметно замялся, затем медленно поднял руку, указывая на участок у самой воды, где гравий был словно стерт, обнажая влажный речной песок.
Трудно было сказать, чем этот участок отличается от других мест, где волокли тела, но Юань Се присел, внимательно осматривая песок, усеянный отверстиями толщиной в два пальца и разной глубины.
— Если бы тело упало с высоты, аномальные кости вонзились бы в рыхлый песок, оставив такие следы, — Юань Се опустил пальцы в отверстие и посмотрел на Лу Личжао: — Когда нашли тело, оно лежало на боку?
Лу Личжао в недоумении смотрел на него, не понимая вопроса. Юань Се пояснил:
— В песке только один ряд глубоких отверстий. Если бы тело упало лицом вниз, как бы оно оставило такие следы? А если на спину — почему только один ряд отверстий от костей?
Выражение лица Лу Личжао стало странным, он словно совсем не понимал, о чем речь:
— Я нашел тело на берегу, ничего не знаю ни о каком падении с высоты.
Юань Ян подошла ближе, присела, провела ладонью по песку, набрала горсть, потерла пальцами и поднесла к носу:
— Сюда вода совсем не доходит, от удара тяжелым предметом поверхность должна быть неровной, как сейчас, — она жестом пригласила Лу Личжао присесть и присмотреться к вмятинам у костяных ямок. — Думаю, влажные пятна и грязь на одежде рыболова и мужчины из семьи Чжан появились именно от контакта с этим влажным песком.
— С высоты... — Лу Личжао поднял глаза к небу. Он и не заметил, как наступил полдень, яркое солнце слепило глаза, и у него закружилась голова.
Он тер глаза, выдавливая слова:
— Здесь нет никакой высоты. Если только не с неба упали, но падение изнутри дворца — по моему скромному мнению, невозможно.
— Господин Лу, это еще как сказать. — Пока Лу Личжао щурился от солнца, Юань Се уже стоял под черными полотнами дворца, пристально глядя вверх.
Там, где дворец соединялся с берегами, виднелись лишь каркасы из толстых бамбуковых стеблей. Юань Се стоял в шести-семи чжанах от южного берега. В том месте, куда он смотрел, несколько кусков ткани порвались внизу, но их удерживали другие, наслоенные поверх.
Он прикрыл глаза от солнца, вглядываясь: края ткани были разорваны, но, присмотревшись, он заметил нечто странное.
Облако медленно закрыло солнце, стало прохладнее, подул ветер. Юань Се разглядел края полотен — они были не просто разорваны, а свисали вниз, скрученные в толстые канаты.
Он поманил сестру, объяснил ей ситуацию и указал на верхушки канатов.
— Каким образом тела оказались там? — Юань Ян поняла: рыболов и мужчина из семьи Чжан были спрятаны в сетях из канатов, которые подготовили заранее, еще когда обматывали дворец. Иначе как можно было спрятать такую сложную конструкцию внутри, не привлекая внимания?
Но, как и сказала Юань Ян, сплести сеть нетрудно, а вот спрятать там тела — совсем другое дело. Как их туда засунули? И как исполнители выбрались из дворца, который охраняется столь строго?
— Если только тот, кто прятал тела, не был из числа обитателей дворца?
— Если они были внутри, то просто выбросили их...
Брат и сестра проговорили это почти одновременно, но тут же сами себя опровергли: даже если человек был внутри, как он поместил тело в сеть, висящую снаружи здания?
— Смотрите! Разве не похоже, что кто-то идет внутри полотен?! — Лу Личжао, которого долго игнорировали, вдруг указал на черную ткань, висящую в нескольких чжанах над водой. Там действительно кто-то передвигался: сквозь слои ткани отчетливо проступали очертания ног.
— Значит, полотна вполне могут скрывать тела. Только вот... — Юань Ян отошла к берегу и попыталась заглянуть внутрь через разрывы ткани, но там была лишь непроглядная тьма.
Однако увиденного было достаточно: сеть, сплетенная из канатов, могла вместить десятки тел.
— Теперь понятно, почему рыболов и мужчина из семьи Чжан оказались там, — Юань Ян вернулась к брату, голос ее звучал уверенно.
— Почему только эти двое? — спросил Лу Личжао.
— Только эти двое были украдены из квартала Цзинжэнь. Ты ведь долго перевозил трупы, разве не видел, что остальные уже раздулись от воды? — Юань Ян указала на очевидное. — И только на этих двоих трупные пятна были четко видны.
— Вот оно что. — Лу Личжао кивнул. — Значит, можем возвращаться и докладывать?
Брат и сестра обменялись взглядами: они понимали, что теперь, когда подозрения относительно Дворца Восхваления Небес подтвердились, встает главный вопрос — как проникнуть внутрь, куда всех до этого не пускали.
Они молча пошли к шатру Цзин Чэна, чувствуя, что зашли в тупик.
А в это время рыбак с сыном, поняв, что сегодня им вряд ли удастся забрать тело отца домой, в отчаянии вернулись к трупу. Они стояли на коленях, рыдая и вспоминая прожитые вместе годы.
Солдаты, опасаясь — очевидно, чрезмерно — что величие князя Юна будет осквернено таким количеством странных трупов, поспешили отогнать повозки к группе даосов.
Если бы не даосы, все это было бы не нужно, но те оказались свидетелями. Даосов прислал У Саньсы к кварталу Хуэйсюнь, но никто не сказал им об аномальных телах. Их разместили на пустыре у перекрестка, совсем близко к военному шатру.
Все это время даосы даже не видели реку, а теперь перед ними предстали повозки с телами. Они в ужасе вскочили, начали шептать молитвы. Наконец, старый даос с седой бородой подошел к солдатам с расспросами.
Солдат, который только заступил на пост, не зная всей правды, вежливо рассказал ему всё, что знал. Даосы были в шоке, даже старый наставник нахмурился.
Он понял: вызов от князя Цзин-дэ был ловушкой, чтобы заставить их, ничего не подозревающих, поднять шум, увидев это зрелище. Зачем это нужно князю, он не понимал, но решил, что оставаться здесь опасно, и попросил разрешения вернуться в квартал, так как завтра им нужно было уезжать.
— Наставник, прошу прощения, но сейчас это невозможно. Кварталы закрыты, а те, что у реки, — тем более. В течение трех дней входа и выхода нет.
Старый даос в ужасе протянул свои документы, прося об одолжении.
— Наставник, как я могу проверять эти бумаги? Сейчас никто не возьмет на себя такую ответственность.
— Что же делать? Мне завтра нужно быть на горе Цуйфэн, у меня встреча с наставником Цю. Неужели нам три дня сидеть здесь?
— Наставник Цю? Вы имеете в виду того, что из Храма императора Сюаньюаня? — спросил солдат. Получив утвердительный ответ, он понизил голос: — Послушайте, я скажу по доброте душевной, но если кто спросит — не говорите, что от меня. Если у вас нет дел в квартале, уезжайте прямо сейчас на гору Цуйфэн.
— Почему? — старый даос повысил голос, но солдат жестом велел ему молчать.
— Вы не понимаете? Три дня закрытия — это чтобы никто не входил и не выходил. А если вы останетесь здесь, кто о вас позаботится? Уезжайте, пока есть возможность получить пропуск. А если дождетесь, что вас запрут внутри, что будете делать?
Старый даос поклонился: — Благодарю за совет, господин солдат.
Солдат хитро улыбнулся: — Если бы вы не упомянули наставника Цю, я бы и слова не сказал... — и его взгляд устремился на окутанный черной тканью дворец.
***
Группа старого даоса, получив пропуск, через препятствия у шатра, объяснившись с Вэй Пэем и пообещав хранить молчание, благополучно покинула город.
Вэй Пэй рассуждал так же, как и солдат: лучше дать этим людям уйти, чем держать их здесь. Закрытие кварталов — это для простых людей. А такие, как князь Юн, генерал Цзин, Пэй Тань или даже врачи Юань — кто посмеет их остановить?
Брат и сестра, возвращаясь от дворца, прошли мимо группы даосов, но им было не до того. Они направились прямо в шатер.
Князь Юн, уставший от безделья, увидев их, оживился и поспешил расспросить о новостях. Юань Се подробно рассказал о черных полотнах и сетях.
Цзин Чэн сразу понял, о чем речь, но, видя, что князь молчит, не решился заговорить первым, лишь переглянулся с Пэй Танем.
Князь Юн, выслушав всё, долго молчал, переваривая услышанное. Наконец, поправив складки на одежде, он проговорил:
— Значит, все эти тела были спрятаны под полотнами дворца и сброшены оттуда?
— Возможно, ваше высочество, — ответила Юань Ян, опасаясь, что брат будет слишком эмоционален. — Но я уверена только в двух телах, украденных из квартала Цзинжэнь.
— Почему? — князь нахмурился.
— По обе стороны реки более трехсот тел, разложенных на четыре ли. Если бы их переносили из дворца по одному, сколько потребовалось бы людей и времени, чтобы не попасться дозорным?
В шатре воцарилась тишина, которую прервало лишь: — Не обязательно.
Пэй Тань, уже изложивший свои мысли ранее, повторил их:
— Я не спорю с докторами Юань, но, по моему мнению, если преступники сбрасывали тела ночью, то на южном берегу, после начала комендантского часа, дозорных могло и не быть.
— Почему? — не выдержал Юань Се.
— Не дерзить! — хором одернули его Цзин Чэн и Юань Ян.
Юань Се поклонился князю.
— Зачем спорить? Пэй-цин, отвечай, — разрешил князь.
Пэй Тань сложил руки:
— Прошлой ночью в квартале Хуэйхэ начались беспорядки, все дозорные и солдаты были стянуты туда, основные силы находились внутри и вокруг квартала.

Комментарии

Загрузка...