Рыбачок, стоявший на берегу, завороженно наблюдал, как его дед один за другим осматривал трупы, извлеченные из воды в радиусе мили от южного берега. Результатов всё не было. Вдруг он услышал чьи-то крики, а затем увидел отряд стражников, которые, не дожидаясь объяснений, схватили его под руки. Услышав отчаянный зов деда, рыбак бросился к нему.
Несмотря на щуплое телосложение, старик за долгие годы рыбалки обладал немалой силой. Между ним и стражниками едва не вспыхнула потасовка, но тут выяснилось, что их обоих требует к себе великий генерал Правой стражи для опознания тел.
Рыбачок, не дожидаясь пояснений от Юань Яна, сразу узнал в теле, лежащем в повозке, своего деда. Он подбежал к шатру, и слезы, не в силах сдержаться, хлынули из его глаз. Легкий ветерок коснулся лица, принеся с собой холод.
Следовавший за ним рыбак был не менее потрясен, но сохранил хладнокровие. Он велел внуку приложить обломок кости, который тот носил с собой, к месту излома на теле деда. За исключением мелких осколков, отколовшихся при падении, всё сошлось идеально.
— Хотя твой дед и страдал от этого недуга, но кость эта — его родная, — проговорил рыбак, и две крупные слезы, обжигая щеки, упали на уже остывшее тело старика.
Неизвестно почему, но внезапно усилившийся западный ветер пронесся над Восточной столицей. Шум ветра был тревожным, однако поднятая им пыль не достигла дворца Восхваления Небес — её надежно задерживали черные полотна ткани, окутывавшие стройку.
Юань Ян, встрепенувшись после окрика стоявших рядом людей, обнаружила, что князь Юн и Цзин Чэн уже сидят в шатре. Она поняла, что слишком долго простояла в оцепенении из-за истории с рыбаком.
Юань Се был в том же смятении: его не давал покоя вопрос, почему одежда на многих найденных телах была насквозь пропитана водой, и лишь на теле старика-рыбака она была испачкана лишь влажным илом и песком.
Брат и сестра, каждый со своими мыслями, молча переглянулись. Из шатра донесся плач рыбака:
— Нельзя так, Ваше Высочество! Генерал! Мои предки из поколения в поколение рыбачили в водах Восточной столицы. Лишь при жизни моего отца наступили мирные времена, и мы зажили спокойнее. Только когда я стал стар, мы смогли купить дом в городе. Мы едва успели пожить по-человечески, а теперь, когда он скончался, я, как сын, обязан достойно проводить его в последний путь. А вы говорите, что заберете его останки для дальнейших проверок? Разве не сделаете вы меня тем самым неблагодарным сыном...
Когда князь Юн увидел, что тело рыбака отличается от остальных, и заметил, как сильно обеспокоены Юань Се и Юань Ян, он решил, что не может скрыть это от Цзин Таня, главы Далисы, который находился на северном берегу. Поразмыслив, он распорядился отправить тело в Далисы для тщательной проверки.
Но для простого рыбака такие доводы были пустым звуком. Он хотел лишь одного — забрать тело отца домой в квартал Цзинжэнь, чтобы похоронить его, как велит сыновний долг.
Уговоры не помогали. Князь Юн, несмотря на разницу в положении, пытался объяснить ситуацию, но когда рыбак закричал, понял, что без силы тут не обойтись. Однако, появившись здесь внезапно, он не хотел прослыть жестоким, поэтому жестом попросил Цзин Чэна вмешаться.
Цзин Чэн, при всей своей проницательности, был прежде всего воином. Не поняв истинных намерений князя, он попытался одновременно и успокоить, и надавить, намекнув, что если останки помогут следствию, то расходы на похороны может взять на себя казна.
Рыбак, лишившийся заработка и лодки, на мгновение заколебался, но, взглянув на залитого слезами сына, решительно отверг предложение.
Разговор между людьми разного сословия зашел в тупик. Юань Ян и Юань Се тоже не понимали, почему тело нужно обязательно везти в Далисы. Юань Се уже собирался войти в шатер, чтобы спросить, но, поразмыслив, остановился.
Юань Ян поняла всё куда быстрее: среди сотен тел случай с рыбаком — единственный, где тело было похищено, а значит, оно представляет особую ценность. Передать его в Далисы было верным решением.
Она потянула брата прочь от шатра, к группе стражников. Не успел он опомниться, как сестра спросила:
— Позвольте спросить, где именно было найдено тело того старика?
Стражники переглянулись, пытаясь вспомнить, кто за какой участок отвечал. Вокруг них собиралась толпа. Наконец нашелся человек, который действительно прикасался к телу, но он не мог точно сказать, откуда оно взялось.
Когда ситуация снова зашла в тупик, кто-то из любопытства спросил, в чем дело. Юань Ян и Юань Се, решив, что скрывать нечего, по порядку рассказали обо всем, включая кражу тел в квартале Цзинжэнь.
Все присутствующие притихли, пораженные странностями, происходящими в Восточной столице.
— Ладно, на южном берегу еще почти двести тел. Многие стражники помогали в квартале Хуэйхэ еще с ночи, им сейчас не до опознаний, — прошептала Юань Ян, собираясь уходить.
Юань Се, видя отношение стражников к трупам, согласился, что ждать от них сочувствия не стоит.
— Постойте! — вдруг подал голос невысокий солдат, стоявший в глубине толпы. — Госпожа, вы сказали, что в Цзинжэнь пропало еще одно тело?
— Именно так! — Юань Се резко обернулся, подняв облако пыли.
— Я не знаю, откуда привезли то тело, но видел одно, похожее на того рыбака, — солдат протиснулся вперед. — На нем тоже была сухая одежда.
Он встал перед ними и сложил руки в поклоне:
— Я Лу Личжао, офицер Правой стражи. Живу в Восточной столице, приветствую вас, господин и госпожа Юань.
Лу Личжао выглядел как ученый, но глаза его светились умом.
— Где это тело сейчас? — Юань Се чуть не уткнулся ему в лицо.
— Его нашли под черными полотнами, прямо под южной стороной строящегося дворца Восхваления Небес, — Лу Личжао указал на западный берег реки Лошуй.
Эти слова пронзили Юань Ян и Юань Се. Это было именно то подтверждение их догадок насчет дворца, а также след пропавшего мужчины из семьи Чжан.
— Прошу, офицер Лу, ведите нас, — поторопила Юань Ян.
— Постойте, — рассудительно ответил Лу Личжао. — Разве не стоит сначала убедиться, что это именно то тело?
Когда они вернулись, Юань Се вбежал в шатер, прервав затянувшийся спор.
— Ваше Высочество, генерал Цзин... Офицер нашел второе тело, похищенное из Цзинжэнь! — Юань Се, работая во дворце, не забыл о правилах приличия.
Цзин Чэн переглянулся с князем Юном. Поняв, что у князя есть дела, которые он хочет обсудить наедине, Цзин Чэн сказал:
— Ступайте с ними. Если будут новости, сразу доложите мне и князю.
Князь Юн кивнул. Когда они ушли, он тяжело вздохнул:
— Утром Святой вызывал меня во дворец Чжэньгуань. Первое, о чем спросил — это о просьбе У Саньсы закрыть кварталы на карантин.
— Я только что узнал об этом. Не понимаю истинных намерений Святого, — осторожно произнес Цзин Чэн.
Князь Юн наклонился к нему:
— Карантин на три дня — это лишь способ оттянуть время. У Саньсы и императрица Вэй поют в один голос, все придворные это видят. Но Святой...
— Не все в столице сейчас зависит от воли Святого, — закончил за него Цзин Чэн.
— Генерал Цзин, нынешний двор не чета тем временам, когда здесь были господин Чжан и ваш отец. Партия Реставрации Чжоу сильна как никогда, — князь Юн с силой ударил себя по колену.
Цзин Чэн, часто слышавший подобные речи от отца, не знал, что ответить. Он лишь спросил:
— Ваше Высочество, зачем У Саньсы на самом деле понадобился этот карантин?
— По словам Святого, чтобы найти всех людей с синдромом чужеродной кости.
— В городе миллионы людей, как их найти за три дня? — изумился Цзин Чэн.
— Я тоже думаю, что это лишь предлог, чтобы скрыть что-то другое, — ответил князь.
Цзин Чэн решился:
— Брат и сестра Юань упоминали, что золотая пудра на телах из квартала Хуэйхэ может быть связана с дворцом Восхваления Небес. А ведь его строил Вэй Цзюйюань, человек из партии императрицы Вэй и У Саньсы...
— Вы мыслите так же, как и я, генерал. Осталось понять, где сейчас Вэй Цзюйюань.
— Думаю, на северном берегу. Но сейчас есть дело поважнее, — Цзин Чэн посмотрел в сторону, куда ушли Юань Се и рыбаки.
Князь Юн кивнул:
— Если они найдут связь, с дворцом Восхваления Небес я разберусь сам.
***
Тело мужчины из семьи Чжан, как и говорил Лу Личжао, отличалось лишь сухой одеждой. В остальном — никаких следов насилия. Рыбак, взглянув на него, сразу подтвердил личность. Он спросил, можно ли похоронить его вместе с отцом, но никто не ответил. Юань Се и Юань Ян лишь покачали головами — решение было за князем Юном.
— Ну что, идем к дворцу Восхваления Небес? — спросил Лу Личжао.
— Идем, — решительно ответила Юань Ян.
Они направились к выходу, когда увидели приближающегося Пэй Таня.
— Странно, почему он идет с северного берега? — прошептал Юань Се.
— Не важно. Чем быстрее мы узнаем правду о дворце, тем быстрее сможем упокоить души этих людей, — ответила сестра.
Пэй Тань, заметив их, лишь мельком взглянул в их сторону — оба были слишком заняты, чтобы обменяться приветствиями.
Войдя в шатер, Пэй Тань увидел князя Юна и Цзин Чэна. Те как раз обсуждали связь между водным фестивалем, строительством дворца и влиянием У Саньсы. Они понимали, что без Вэй Цзюйюаня, которому Святой поручил это дело, не обойтись.
Пэй Тань, уставший от бесконечных трупов и бюрократии, был раздражен. Его привели сюда слухи о том, что князь Юн приехал с «наградой» за карантин, что казалось ему верхом абсурда.
— Вэй Цзюйюань исчез, — отрезал Пэй Тань, едва войдя.
Князь Юн, видя его состояние, сменил тон:
— Раз уж вы здесь, Пэй, давайте обсудим это дело вместе.
— Реестры проверяются, скоро будут новости из Хуэйхэ, — сухо ответил Пэй Тань, готовый к долгому разговору.

Комментарии

Загрузка...