Юань Ян отчетливо слышала, как рыбак-мальчишка сглатывает слюну — даже с десяти шагов. Она не любила есть на улице, поэтому достала из платка лепешку и, тщательно вымыв руки, принялась ломать ее. Сделав пару укусов, она почувствовала, что кусок не лезет в горло, и отдала лепешку Юань Се.
Юань Се же просто хотел есть. С детства он не был избалован, поэтому, как только еду поднесли к губам, он принялся за нее. А когда старшая сестра отказалась от своей порции, он молча принял ее и продолжил жевать, заодно поглядывая на изголодавшихся отца и сына неподалеку.
Рыбак с мальчиком, конечно, принялись за утреннюю трапезу, о которой после перекрытия реки Лошуй не смели и мечтать. Они съели столько, сколько хватило бы на троих солдат. Юань Ян, не сдержавшись, спросила мальчишку:
— Вы с отцом давно не ели?
— Только с утра, — мальчик почти вылизал миску из-под бараньего супа с лапшой, а затем подобрал кусочек лепешки и принялся старательно вытирать остатки жира со дна. — Вчера вечером удалось поужинать. Оставшимся с прошлых дней бараньим жиром пожарили рыбу из Лошуй...
Он не успел договорить: вспомнив о дедушке, который умер, так и не доев ту рыбу, мальчик осекся. Нос его покраснел, на глазах выступили слезы, но он сдержался, дожевал лепешку, с трудом проглотил ее, и лишь тогда слезы покатились по щекам.
А спустя полчаса перед их глазами предстала привычная картина: солдаты и стражники вытаскивали из реки тела с чужеродными костями, словно обычную рыбу, будто эти трупы были ненужным хламом, который можно выбросить в любой момент. Они ничего не могли сделать, лишь беспомощно смотрели на происходящее, не в силах отвести взгляд.
Юань Ян и Юань Се, терзаемые тревогой, хотели бы их утешить, но не знали, с чего начать.
Над рекой Лошуй поднялся ветер, немного разогнав зловоние. Один из стражников, не рассчитав сил, слишком резко дернул тело, и кость с хрустом сломалась. Застыв на мгновение, он торопливо подобрал отломившийся кусок и бросил его в телегу.
Мальчик, наблюдавший за этим, о чем-то задумался. Повернувшись к Юань Ян, он спросил:
— Госпожа Юань, если все так, как вы с дедушкой говорили утром, и среди утопленников много рыбаков, не может ли тело моего деда оказаться здесь, на берегу Лошуй, подброшенное злодеями?
Все, кто до этого пребывал в унынии и ждал лишь окончания работ, чтобы вернуться домой, разом встрепенулись. Если среди сотен тел с чужеродными костями удастся найти тело старика-рыбака, это подтвердит одно: кража тел напрямую связана с этими утопленниками. Два таких случайных события, произошедших одновременно, не могут быть совпадением — это чей-то умысел.
Так, если отталкиваться от дел о пропавших жителях кварталов, о которых упоминал Пэй Тань, можно было бы сначала найти тех, кто подавал жалобы, а затем отправить их на опознание в морг. Это значительно сократило бы время поиска. И если связать пропажу тел с этими утопленниками, то, даже не касаясь темы эпидемии, кража такого количества трупов — разве это не великое преступление в Восточной столице?
К тому же Императрица Вэй и князь Цзин-дэ У Саньсы отдали приказ выяснить причину появления тел на берегу. Если действовать так, как они решили, то, будь это эпидемия или преступление, одновременное расследование обоих направлений значительно поможет в поиске истины.
Возможно, это даст шанс возобновить расследование во дворце Иньтянь, которое было странным образом прекращено. Юань Ян и Юань Се с самого начала считали, что найденные ими золотой лак и золотой порошок имеют прямое отношение к этому дворцу.
Во время сортировки тел слова одного из солдат Вэй Пэя заставили брата и сестру усомниться еще сильнее. Пересчитав сто девяносто восемь тел на южном берегу, солдат подошел с докладом к Вэй Пэю и Цзин Чэну и вскользь пробормотал:
— Странно все же. От дворца Иньтянь и дальше на запад тел больше нет.
Трупы начали появляться именно под дворцом Иньтянь. Пусть связь была неясна, но золотой лак, капавший на руку Юань Ян с черной ткани в бурных водах, указывал на то, что это место было специально подготовлено для Водного фестиваля Восточной столицы.
Они посмотрели на рыбаков, а затем перевели взгляд на Цзин Чэна. Тот не был человеком, лишенным ума.
— Прежде чем подавать отчет о приметах тел с южного берега, сначала покажите список мне. Пошлите человека на северный берег к главе Далисы Пэй Таню с вестью, что в деле есть прорыв, он приедет сам.
Отдав распоряжения Вэй Пэю, он не удержался от вопроса:
— А если среди них не окажется того рыбака?
Брат и сестра не решились сказать, что уверены в успехе, но Юань Се ответил:
— Я читал в книгах по стратегии: в военном деле самое сложное — превратить окольный путь в прямой, а беду — в выгоду. Если в наших рассуждениях есть изъян, то раз уж мы столкнулись с трудностями и бедой, будем решать проблемы по мере их поступления.
027 На кону человеческие жизни
В мире все подвластно двум истинам: узнать сложно, исполнить легко; или же узнать легко, исполнить сложно. Но встретить ситуацию, где обе эти крайности сплелись воедино, удается крайне редко.
Два дела об утопленниках с чужеродными костями слились в одно. Случай в квартале Хуэйхэ относился к категории узнать сложно — столкнувшись с таким ужасом впервые, никто не понимал, с чего начать. Лишь распутав клубок противоречий, удалось нащупать нить. А узнав о канале Хуэйцюй, они поняли, что все улики — и тела, и место преступления — находятся в одном месте.
А вот сотни мертвецов на берегу Лошуй — здесь узнать было слишком легко. Все перед глазами, стоит только посмотреть. Имея перед глазами случай в Хуэйхэ, не нужно было глубоко размышлять, чтобы понять, что происходит. Но вот исполнить — это было невероятно трудно. Будь то дворец Иньтянь, где произошло преступление, или сами тела — либо не было способа туда проникнуть, либо мешало их огромное количество и скорая отправка в неизвестном направлении.
Случайная фраза мальчишки изменила положение дел, и люди, уже готовые отступить, вновь воспряли духом.
Даже Пэй Тань, который долгое время просидел над бесконечными списками домохозяйств и пребывал в глубоком унынии, услышав весть от солдат, оживился и принялся просматривать списки квартала Цзинжэнь.
Вскоре все данные о семье рыбака оказались на бумаге. Главный писец Далисы вместе с помощником нашли нужную страницу, переписали данные и передали Пэй Таню.
Тот внимательно просмотрел записи, убедился в их точности и повернулся к Вэй Пэю:
— Отнеси эту копию на южный берег. Прикажи всем грамотным людям переписать ее в нужном количестве. Пусть писцы Далисы, Министерства дворов и Министерства чинов вместе с солдатами и стражниками, сортирующими тела, тщательно сверят приметы с каждым утопленником. Нужно найти этого человека.
— Ему за семьдесят, рыбак, правая рука с переломом кости. На мой взгляд, если его действительно украли и выбросили на берег Лошуй, найти его среди сотен тел будет несложно, потребуется лишь время.
Дав указания, Пэй Тань не забыл притворно спросить у Вэй Цзюйюаня:
— Господин Вэй, уместны ли мои распоряжения? Есть ли у вас другие указания?
Вэй Цзюйюань, который во дворце выслушал немало упреков, не найдя сочувствия ни у Святого, ни у Императрицы, ни у князя Цзин-дэ, вынужден был сам заниматься всеми этими делами, хотя и не был на месте с самого начала.
Уходя из дворца, он кипел от негодования. Но, раздав распоряжения на обоих берегах и собрав чиновников, которые только и делали, что спорили друг с другом, он принялся за работу.
Погрязнув в суете, он как раз размышлял, на кого бы переложить это бремя, и тут Пэй Тань взял инициативу на себя. Его раздражение немного улеглось, и он рассыпался в похвалах:
— Распоряжения господина Пэя просто великолепны! Далисы под вашим началом не уступает ведомству господина Ди из прошлой династии.
В такой ситуации ни один, ни другой не знали, что на самом деле думает собеседник. Один хвалил, другой принимал похвалу — что тут такого? Слова не стоят золота, достаточно лишь пошевелить губами, чтобы получить эффект, сравнимый с тратой денег.
И именно потому, что Пэй Тань взял на себя текущие дела, Вэй Цзюйюань смог спокойно сесть в тени и обдумать то, что князь Цзин-дэ сказал ему после утреннего заседания.
Тогда Святой сказал Императрице Вэй, что пора принимать лекарство, и ушел. Сановники начали покидать Минтан, и Вэй Цзюйюань поднялся, чтобы уйти.
— Посмотрите, как напугали нашего господина Вэя! Что же там за пределами дворца? Неужели все так страшно?
— Князь Цзин-дэ! Не смейтесь над подчиненным... Сотня трупов — это еще что. Год назад, во время мятежа, я сам руководил уборкой тел у ворот Сюаньу. Но сегодня на берегу Лошуй... Князь, вы знаете об этих костях...
— Чужеродные кости? Я ничего не знаю ни о каких костях. В зале о них упоминали только двое: вы и... — он скрестил руки и поклонился в сторону Минтана, — Императрица Вэй. Она сказала, что вместе со Святым знает о болезни чужеродных костей в городе. Я, У Саньсы, лишь от нее и узнал, что в городе появилась такая зараза.
На лице У Саньсы появилась странная гримаса — то ли насмешка, то ли попытка сдержать улыбку. Вэй Цзюйюань, не зная, как на это реагировать, вынужден был выдавить из себя подобострастную улыбку.
Мимо них, не спеша, проходили сановники. Ли Доцзо, проходя мимо, бросил на них презрительный взгляд. Вэй Цзюйюань внезапно понял, почему слова и тон У Саньсы стали такими странными, и, продолжая улыбаться, подхватил его мысль, громко произнеся:
— Как верно заметил князь Цзин-дэ, двое Святых, похоже, давно знали о болезни чужеродных костей...
У Саньсы, увидев, что Вэй Цзюйюань наконец понял намек, стал еще откровеннее:
— Если Святой и Императрица знали об этом давно, пусть даже не говорили во всеуслышание, почему они не приказали дворцовой страже усилить охрану? Из этого видно, что великий генерал Правой стражи Цзин Чэн, — в его улыбке было столько злобы, что последние слова он выделил с особым нажимом, — в обычное время не слишком-то заботился о безопасности Святых. А сейчас убийства — это второстепенное. Если эта зараза распространится по всему городу, сколько людей пострадает? Сейчас главное — борьба с эпидемией. Это единственный верный путь.
Его слова, в которых сквозила насмешка над Цзин Чэном, пытающимся превратить эпидемию в уголовное дело, долетели до ушей Ли Доцзо. Его пальцы сжались в кулаки так, что захрустели суставы, но в ядовитых речах У Саньсы он не нашел, чем возразить.
Мало того, что Императрица Вэй подстрекала Святого признать сотни тел утопленников эпидемией, так даже сам Ли Доцзо, выслушав рассказ Вэй Цзюйюаня, сомневался — кто может поверить без доказательств, что кто-то за одну ночь собрал сотни трупов и бросил их в Лошуй?
Но и версия с эпидемией не выдерживала критики: какая причина могла заставить сотни людей с чужеродными костями разом умереть и оказаться на берегу?
Ли Доцзо понимал, что у него не хватит ума распутать это дело, и если он вступит в спор с такими мастерами слова, как У Саньсы и Вэй Цзюйюань, то проиграет. Будучи представителем рода Сяньтан, он не имел достаточно веса, чтобы блистать красноречием.
Больше всего ему хотелось сейчас вскочить на коня, помчаться за пределы дворца, увидеть все своими глазами и, встав перед Цзин Чэном, услышать от него правду. Но долг командира Юлиньской гвардии не позволял ему покидать пост. Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал бессилие, и, в гневе взмахнув рукавами, ушел.
Когда Ли Доцзо скрылся из виду, У Саньсы сменил тон перед Вэй Цзюйюанем:
— Ты, деревенщина! Как только вчера случилась история в квартале Хуэйхэ, почему ты не поехал туда сразу?!
— Я... я подумал, что об этих костях уже ходят слухи, а Цзин Чэн и Пэй Тань — люди дотошные. Боялся, что если буду рядом слишком долго, то проговорюсь... — У Саньсы шел так быстро, что Вэй Цзюйюань едва поспевал за ним, задыхаясь.
— Деревенщина, ты меня в гроб загонишь! — У Саньсы замедлил шаг. — В обоих случаях на телах действительно были эти чужеродные кости?
— Пэй Тань привез три тела, не успел отправить в Далисы. Насколько я видел, кости там самые настоящие. — Вэй Цзюйюань опустил голову, едва не врезавшись в У Саньсы, и попятился.
— Чужеродные кости... утопленники... — У Саньсы едва заметно покачал головой. — Даже если сегодня мы с Императрицей сгладили углы в зале, дело дворца Иньтянь вряд ли удастся скрывать долго. — Он остановился у лестницы Минтана. — Сегодня утром на северном берегу Лошуй ты видел даосов из кварталов Даошу и Даодэ?
— Видел, их было человек двадцать-тридцать... — Больше Вэй Цзюйюань ничего сказать не мог, так как на самом деле не должен был этого знать. К счастью, увидев, как брат и сестра Юань отступили от реки, он поспешил к Цзин Чэну и как раз заметил группу даосов, сидящих на земле рядом с военными палатками и распевающих Канон чистоты и покоя.
— Это я их прислал, — У Саньсы ответил совершенно небрежно, в отличие от реакции Вэй Цзюйюаня. — Что, неужели я, сумев разгадать твое неуклюжее Иньтянь в опасности, не смог бы найти даосов, чтобы они устроили переполох?
— Разумеется, смогли бы. Просто я, глупец, не понял глубокого смысла вашего поступка. — Вэй Цзюйюань даже сложил руки в знак уважения.
— Деревенщина... Как ты думаешь, сколько времени понадобится таким правильным людям, как Цзин Чэн и Пэй Тань, чтобы понять связь между трупами и дворцом Иньтянь? Если не подослать людей для помех, то сейчас не мы бы стояли здесь и обсуждали план, а оправдывались бы перед сановниками. — У Саньсы закатал рукава и тяжело вздохнул.
— Раз так... то почему... — Вэй Цзюйюань не осмеливался спросить напрямую. Ведь У Саньсы и Императрица Вэй в один голос твердили в зале суда, что это не преступление, а опасная эпидемия. А сейчас слова У Саньсы говорили об обратном.
Вэй Цзюйюань не знал, как вести разговор, и просто ждал ответа. Его заикание не удостоилось внимания У Саньсы, и тот просто проигнорировал его.
Видя, что время после утреннего заседания уже позднее, У Саньсы, у которого были другие дела, полностью переложил остальное на Вэй Цзюйюаня. Он настойчиво повторял: даже если Святой сказал оставить все на усмотрение Цзин Чэна и Пэй Таня, нельзя давать им слишком много свободы. Раз уж на тебя возложили ответственность, во-первых, нужно как можно скорее подтвердить эпидемию, а во-вторых, если не получится — нужно ли мне напоминать, как избавиться от улик?
Поэтому, едва вернувшись за пределы дворца, Вэй Цзюйюань первым делом приказал очистить берег от тел, отправить их в морг в северном пригороде, в десяти ли от ворот Аньси, и установил трехдневный срок для опознания.
— Если через три дня никто не опознает — сжечь на месте. — Глядя на остальных, Вэй Цзюйюань чувствовал, что его решение было поспешным, и испытывал глубокое сожаление о загубленных жизнях, превратившихся в сотни мертвецов. Он даже почувствовал облегчение, что сам не оказался одним из тех, у кого были эти проклятые кости.
028 Не выходя за ворота
Хотя Юань Ян и Юань Се еще не решили, что делать, если найдут тело рыбака, они вдруг вспомнили, что еще не были в Управлении императорских врачей, а также пропустили утреннее совещание в Управлении придворных медиков.
Солнце уже поднялось высоко. Юань Ян прикрыла глаза от света. Если она не пойдет во дворец сейчас, то утренний сон, в котором она решила взять отгул на полдня, обернется прогулом на весь день. Для врача такое отношение было недопустимо.
Однако печальные силуэты рыбака и его сына вызывали в ней такое сострадание, что она не могла просто уйти, хотя взгляд ее постоянно был направлен на три моста у ворот Дуаньмэнь.
Пэй Тань поручил Вэй Пэю отправить копию списка примет рыбака на южный берег. Юань Се сам присоединился к чиновникам, переписывающим копии, и напрочь забыл о необходимости возвращаться в Управление. Он был человеком упрямым, а улики могли исчезнуть в любой момент.
Брат и сестра прекрасно понимали чувства друг друга. Если бы кто-то из них заговорил первым, не избежать бы ссоры, поэтому они просто продолжали молча делать свое дело.
Но долго так продолжаться не могло. Первой заговорила старшая сестра:
— Сначала я пришла в квартал Хуэйхэ как врач, надеясь помочь людям. Утром я собиралась во дворец, но случайно наткнулась на это дело и задержалась. Но у меня есть свои обязанности, нельзя оставаться здесь слишком долго.
— Здесь и там, сейчас и потом... Какая разница? Неужели сотни людей, умерших от болезни, менее важны, чем прием у тех изнеженных вельмож во дворце? — Юань Се не переставал писать, слова сыпались из него как горох.
Цзин Чэн хотел было его остановить, но вокруг были его солдаты, поэтому он лишь сурово сказал:
— У врача свои обязанности. Разве твоя сестра не права? Не смей поминать начальство! Это место не твой дом, здесь много ушей. Болтнешь лишнее — не оберешься проблем!
Юань Се не внезапно стал таким раздражительным, это чувство копилось в нем по мере того, как он переписывал копии.
Слова на бумаге — истощенный, желтолицый, голодный — не давали покоя. Глядя на ужасающую картину — некогда процветающая столица, а сегодня, в самом богатом городе империи, люди, страдающие от болезней, умирают в нищете, не имея средств на лечение.
Где же блеск великой Тан? Под прикрытием процветающих городов скрываются такие кварталы, как Хуэйхэ, и такие берега Лошуй. Юань Се, привыкший считать, что в мире царит процветание, получил удар прямо в сердце. Особенно глядя на беспомощных отца и сына, он начал испытывать враждебность к тому, что происходит во дворце.
Юань Ян не ожидала, что брат так остро отреагирует. Она проглотила готовые слова, помолчала с минуту и сказала:
— Хорошо, я пойду во дворец. Ты не забудь, что после обеда тебе нужно быть в резиденции князя Юн.
Боясь, что упоминание резиденции князя Юн еще больше разозлит брата, она добавила:
— Святой — дядя князя Юн. Если к вечеру дело не прояснится, возможно, удастся найти помощь там.
Не дожидаясь ответа, Юань Ян направилась в сторону кварталов Цзиншань и Шаншань. Даосы, распевавшие сутры, уже сидели в позе лотоса, погрузившись в медитацию посреди шума — непостижимо, как им это удавалось.
Верблюжья повозка, на которой они приехали утром, ждала у перекрытого проезда, но так как брат и сестра задержались, они отослали повозку и слуг обратно в поместье Юань.
До императорского города было не так близко, но она решила идти пешком через три моста у ворот Дуаньмэнь.
Выйдя на главную улицу, она увидела картину, которой не видела с самого рождения: в предобеденное время, когда улицы должны были быть полны народу и шума, сейчас на них почти никого не было. Редкие прохожие лишь подчеркивали обилие солдат и стражников. О рыночных торговцах и речи не шло — если прислушаться, из кварталов не доносилось ни единого выкрика зазывал или шума торговли.

Комментарии

Загрузка...