— Господин Вэй, если у вас есть что доложить, говорите прямо. К чему эти церемонии? — Императрица Вэй, с которой уже сняли пурпурные занавеси, теперь сидела в позе полновластной правительницы, взирая на Минтан с высоты своего величия.
Сразу вслед за её словами рядом с Вэй Цзюйюанем раздался другой голос:
— Господин Вэй — первый министр государства. Подобное поведение роняет ваше достоинство.
Голос принадлежал У Саньсы. Вэй Цзюйюань, не смея прямо взглянуть на императрицу, медленно поднял глаза и встретился с ним взглядом.
У Саньсы выпрямил свой придворный жезл, слегка покачал им и сделал два шага вперед:
— Докладываю Святому и Императрице: сегодня утром, следуя во дворец через три моста у ворот Дуаньмэнь, я заметил яркое зарево над обоими берегами реки Лошуй у строящегося Дворца Восхваления Небес — похоже, там случилось что-то важное. Кроме того, вчера вечером до меня дошли слухи, что в квартале Хуэйхэ, известном своими цветочными лавками, произошло убийство. А теперь я вижу, как господин Вэй пребывает в таком смятении. Должно быть, то, что вы хотите доложить, как-то связано с этим заревом или делом в квартале Хуэйхэ.
Эти слова эхом отозвались в ушах Вэй Цзюйюаня. Заметив, как вздрогнули уголки губ собеседника, он понял: тайное послание из четырех иероглифов, которое он утром отправил У Саньсы в резиденцию князя Цзин-дэ в квартале Шаншань, было успешно получено.
Фраза Инь и вэй тянь была взята из разговора, который состоялся, когда Императрица Вэй и У Саньсы вели борьбу с пятью министрами партии Реставрации Тан.
В те дни Чжан Цзяньчжи, Цзин Хуэй и другие тайно подали прошение Святому, утверждая, что У Саньсы, будучи родственником покойной императрицы У, на которого та якобы хотела возложить обязанности наследника, обладает чрезмерной властью, вмешивается в государственные дела и слишком тесно связан с Императрицей Вэй. Они настаивали на том, чтобы Святой пожаловал ему титул удельного князя и отстранил от повседневного управления делами и участия в заседаниях.
Однако донос случайно просочился наружу. Узнав об этом, У Саньсы начал строить планы с Императрицей Вэй. Вэй Цзюйюань, будучи родственником императрицы, также принимал участие в этих обсуждениях.
Тогда У Саньсы сказал Императрице Вэй:
— Любое противостояние имеет глубокие корни. Эти пятеро, затеявшие переворот Шэньлун, без всякой причины хотят изгнать меня из Минтана. Это явная попытка посягнуть на мою власть.
— Зачем ты вообще обращаешь на них внимание? — Императрица Вэй бросила на него двусмысленный, ускользающий взгляд, от которого, не будь рядом Вэй Цзюйюаня, могло бы разгореться нечто неподобающее. — Это кучка стариков. Главарь их, Чжан Цзяньчжи, уже одной ногой в могиле, долго ли он еще продержится? Не бери в голову.
— Нет, — возразил У Саньсы, в его тоне не было ни капли почтения, положенного подданному перед императрицей. — Пятеро — это лишь верхушка айсберга партии Реставрации Тан. Если они так поступают со мной сейчас, завтра они сделают то же самое с тобой. После дела с переносом столицы в Чанъань, неужели ты до сих пор не поняла?
Императрица Вэй, ничуть не обидевшись, лишь спросила, что же делать.
— Разумеется, нельзя отвечать их же методами. Нужно использовать стратегию Инь и вэй тянь — Скрыться, чтобы приумножить.
Этот ответ сбил остальных с толку.
— Что это значит? — первым спросил Вэй Цзюйюань.
— Инь — значит скрыться. Раз они считают, что моя власть при дворе слишком велика, я сам попрошу Святого отстранить меня от дел по болезни, — У Саньсы потер пальцы, его вид излучал уверенность.
— Но тогда мы просто сыграем им на руку! — Императрица Вэй, до этого сидевшая с поджатыми ногами, опустила их на пол и подалась вперед.
— Они плетут интриги, желая изгнать меня. Если я не стану спорить, а тихо попрошусь домой, как ты думаешь, о чем подумает Святой? — У Саньсы уверенно оперся рукой о подлокотник кушетки.
— Он ничего не поймет, решит лишь, что ты решил избежать подозрений или молча признал вину, — Императрица Вэй скривила губы, не находя план блестящим.
— Поэтому и нужно добавить — вэй тянь. Вернувшись домой, я создам там ряд происшествий, которые не нарушают законов страны, но выглядят странно — подобно тем событиям, что я устраивал в Восточной столице, когда моя тетушка болела. Если из-за моего возвращения начнут происходить чудеса и странности, как он это расценит?
— Может, проще оставить тебя при дворе, чтобы было спокойнее, — пробормотала Императрица Вэй, внезапно прозрев.
Инь и вэй тянь! — беззвучно повторил про себя Вэй Цзюйюань.
Сейчас, стоя на коленях в Минтане, он невольно продолжал твердить эти слова.
Помимо сообщения о странных событиях в Восточной столице, в тот утренний шифр Вэй Цзюйюань вложил еще один, более глубокий смысл, который, к его удивлению, У Саньсы тоже разгадал. Инь и вэй тянь можно было прочесть как Инь тянь и вэй — Инь тянь в опасности.
Он хотел намекнуть У Саньсы, что в Дворце Восхваления Небес что-то раскрылось. Но тогда рядом был Цуй Ши, а на берегу реки Лошуй лежали сотни трупов — времени объяснять всё на бумаге не было, пришлось в спешке отправить этот шифр.
К счастью, У Саньсы, не зря будучи могущественным удельным князем, проявил поразительную проницательность и расшифровал послание до последней детали. Вэй Цзюйюаню даже показалось, что каменный пол, вымощенный подаренным уйгурами камнем, перестал так нестерпимо врезаться в колени.
Теперь оставалось лишь дождаться, как У Саньсы, уже знающий суть дела, воспользуется его показаниями, чтобы изложить всё безупречно и вывести из-под удара людей из партии Реставрации Чжоу, которые были тесно связаны с этими событиями.
— Господин Вэй... — донеслось до него сквозь пелену мыслей.
— Господин Вэй! — У Саньсы повысил голос, возвращая его к реальности.
Вэй Цзюйюань вздрогнул и посмотрел на У Саньсы, чье лицо уже выражало явное раздражение:
— Господин Вэй, не пора ли вам доложить Святому и Императрице всё, что вы узнали?
— Слушаюсь! — Вэй Цзюйюань поклонился, не вставая с колен, и подробно, от начала до конца, изложил всё, что узнал от Цуй Ши: о восемнадцати трупах с чужеродными костями в квартале Хуэйхэ и о множестве других тел, обнаруженных на берегах реки Лошуй.
В дополнение он сообщил, что Цзин Чэн, Пэй Тань, Линь Фэнчжун и другие всё еще остаются на постах у реки.
Вэй Цзюйюань, который сам поначалу не придавал этим делам особого значения, ожидал, что после доклада в Минтане его ждет хотя бы сдержанное одобрение. Но вместо этого У Саньсы сразу же после него произнес слова, которые прозвучали как удар в спину:
— Великий генерал Правой стражи, самовольно пропадающий за пределами города всю ночь и до сих пор не вернувшийся! Какое пренебрежение к безопасности Святого и Императрицы! Святой, я считаю, что генерал Цзин Чэн совершенно не знает меры!
— Собаки из клана У повсюду вставляют палки в колеса моему роду, но я лишь хочу, чтобы в деле с этими трупами они не проявляли своей деревенской грубости и не погубили жизни простых людей в Восточной столице, — Цзин Чэн, казалось, разговаривал сам с собой, не находя себе места на походной кровати.
— Отец дома тоже иногда упоминает его, называя человеком с деревенскими замашками. Дядюшка Цзин, что значит деревенская грубость? — Юань Се, который уже умял две миски бато с бараниной и даже выпросил у солдата лепешку, искал повода для разговора.
— Деревенские грубияны видят лишь то, что творится за их собственным забором. Они не способны оценить ситуацию в целом. В трудные времена они всегда ставят личную выгоду выше общего блага. Если это обычный человек — не беда, — Цзин Чэн с трудом перевел дыхание, пытаясь успокоиться. — Но этот выскочка из клана У сейчас — столп государства, он занимается важными государственными делами, но постоянно пренебрегает общим благом, руководствуясь лишь личными обидами и пристрастиями.
— Если бы этот негодяй вместе с Императрицей Вэй не нашептывал Святому клевету и не давил на моего отца, разве стал бы он — один из пяти великих князей — целыми днями топить горе в вине? — Цзин Чэн с досады с силой топнул по гравию.
— Должно быть, дядюшка Цзин всё еще полон стремления служить стране, — начала Юань Ян, но, вспомнив, как он завидовал её отцу, который вовремя отошел от дел, прикусила язык. — Не то что мой отец — тоже целыми днями пьет, но у него на душе легко.
Цзин Чэн посмотрел на неё, подергивая усами, но промолчал.
Юань Се, некстати спросил, едва не подавившись:
— Неужели Святой не видит, что за человек У Саньсы? Иначе почему позволяет ему творить такое беззаконие?
Юань Ян, не успев остановить брата, тихо шикнула:
— Если хочешь спать, иди в палатку.
— Если бы Святой был мудр, разве дошло бы до такого... — Цзин Чэн не сдержался, вскочил и с тоской посмотрел на другой берег реки.
У ворот Чэнфу Пэй Тань с нетерпением ждал, когда солдаты принесут списки дворов. Он посмотрел на солнце, гадая, скоро ли закончится утреннее заседание. Он не знал, что в этот момент во дворце, с подачи У Саньсы, началась травля Цзин Чэна за халатность.
Вэй Цзюйюань тоже не питал теплых чувств к семейству Цзин, но понимал: несмотря на всё, что он видел, в сердцах этих людей жила преданность Тан. А то, как У Саньсы, игнорируя хаос за стенами дворца, использует трупы, чтобы добить поверженных врагов, выглядело подло.
В то время как остальные поддакивали князю Цзин-дэ, Ли Доцзо, человек, который когда-то помог возвести нынешнего Святого на престол, не выдержал:
— Князь Пинъян Цзин Хуэй верен династии Тан, это всем известно! Его сын Цзин Чэн верно служит в столице, кто посмеет сказать обратное? А вы, вместо того чтобы обсуждать кризис в городе, говорите о верности! Если уж речь зашла о верности, давайте спросим Святого, что он об этом думает!
В Минтане повисла тишина. Тяжелое дыхание У Саньсы стало слышнее всего. Лицо Императрицы Вэй помрачнело, а Святой, казалось, был совершенно безучастен.
— Молчать! — раздался слабый, но твердый голос Святого. — Никому больше не говорить ни слова. Я устал.
— Господин министр, генерал, прекратите препираться, — добавила Императрица Вэй. — В городе миллион жителей, случайные смерти бывают, но когда их сотни, а тела покрыты странными костями... Господин Вэй, вы министр правосудия, как вы могли назвать это обычным делом?
Вэй Цзюйюань замер, не понимая, к чему клонит императрица.
— Эти кости... — продолжала она, — несколько месяцев назад во дворце уже были случаи такой болезни, но мы не придали значения. Похоже, это и есть причина смерти. А всё остальное — совпадение. Теперь наша главная задача — выяснить природу этой болезни.
Вэй Цзюйюань наконец понял: У Саньсы перевел внимание на болезнь, чтобы скрыть правду о Дворце Восхваления Небес.
— Слушаю и повинуюсь, — сказал У Саньсы, изображая прозрение. — Если это так, то, возможно, это первая в нашем правлении масштабная эпидемия. Прошу Святого издать указ: немедленно начать проверку всех кварталов на наличие зараженных!
Святой, наконец, проснулся:
— Хорошо, пусть проверяют. Всё, как сказали Императрица, князь и министр Вэй. А Цзин Чэна и Пэй Таня не трогать — пусть продолжают работу.
Он снова устало прикрыл глаза:
— Пора принимать лекарство. Расходитесь. Императрица, вернемся...

Комментарии

Загрузка...