— Пэй Тань задал вопрос, который не давал покоя и Юань Яну.
— Пока неясно. Сейчас главное — установить личности троих утопленников, найденных в квартале Хуэйхэ. Уверен, это прольет свет на многие тайны, — Юань Ян говорил с полной уверенностью. — Именно эти трое и были теми, кто доставил остальные пятнадцать тел в водосток Хуэйхэ.
Слова Юань Яна, хоть и предназначались лишь четырем слушателям, произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Сильнее всех отреагировал Пэй Тань. После того как брат с сестрой покинули Хуэйхэ, он в одиночку еще раз прошел вдоль водостока, подолгу стоял у канала и даже велел принести несколько деревянных столбов, схожих по весу с телами. Он установил плавучие плоты и железные цепи на место, а затем сбросил столбы в воду.
После нескольких попыток выяснилось: даже при средних навыках плавания и обычной силе, которыми обладают стражники, двое человек вполне могли без труда переместить все столбы на плоты. Это в точности подтверждало слова Юань Яна: трое утопленников, чьи тела имели явные признаки более длительного пребывания в воде, были способны закрепить трупы на плотах и вытолкнуть их в канал.
Тесты Пэй Таня у воды прояснили еще один момент: стреловидное построение, о котором упоминал Цуй Ши, указывало не вниз по течению, а вверх.
Иными словами, эти трое находились позади остальных пятнадцати тел. Теперь всё вставало на свои места.
Более того, недавний эксперимент Юань Яна с обломком кости в чаше с водой разрешил последнее сомнение Пэй Таня: как этим людям удалось, будучи живыми, вытолкнуть тела в канал, но в итоге погибнуть самим?
Чужеродная кость, выросшая в спине, при сильном внешнем воздействии вдавливалась внутрь тела, нарушая кровоток в сердце и легких, что приводило к мгновенной смерти. В случае с Хуэйхэ всё произошло так: после того как трое исполнителей вытолкнули пятнадцать тел, они в ходе борьбы вогнали друг другу кости между точками Шэньтан и Синьшу, после чего скончались на месте, а течение унесло их прямо к плавучему дворцу, где в это время развлекался Цуй Ши.
С этим важным продвижением в деле о телах с чужеродными костями в Хуэйхэ Пэй Тань едва не забыл о другой, куда более пугающей загадке: сотнях подобных тел в реке Лошуй, расследование которой до сих пор топталось на месте.
В квартале Хуэйхэ Пэй Тань осознал, что был слишком поспешен, отказавшись от опознания тел. Как только рассвело, он отправил людей в уездную и областную канцелярии за архивами.
Он надеялся найти зацепки, но обнаружил лишь бесконечные списки пропавших без вести, которые мало что давали для объяснения такого огромного количества жертв.
Его гнев был вызван собственным бессилием: сначала он опрометчиво взял на себя ответственность за дело в Хуэйхэ, затем, зайдя в тупик, не смог вовремя перестроиться, а когда попытался что-то изменить, ответы уже были найдены братом и сестрой Юань.
Поэтому теперь его отношение к ним стало куда мягче — хотя бы потому, что всю ночь напролет только эти двое молодых людей неустанно искали правду.
Архивные документы свидетельствовали не только о легкомыслии и небрежности чиновников Восточной столицы по отношению к жизням простых людей, но и о царящей в их рядах неуверенности в преддверии переноса столицы. Чиновники лишь заботились о своей карьере, отмахиваясь от всего остального.
Более того, для дела о бесчисленных утопленниках в Лошуй эти бумаги были бесполезны.
Кто, когда, с какой целью и каким образом всего за несколько часов сумел разместить сотни тел вдоль берегов реки — всё это оставалось загадкой.
Сделать можно было немногое, поэтому оставалось лишь последовать совету Юань Яна и начать с установления личностей тех троих из Хуэйхэ.
Смешно было подумать: еще несколько часов назад он спорил с Цуй Ши, заявляя, что искать кого-то среди миллионного населения Восточной столицы — все равно что искать иголку в стоге сена. А теперь он, высокопоставленный чиновник Далисы, должен был лично найти троих человек, подходящих под описание утопленников.
Видя, что Пэй Тань, еще недавно пребывавший в состоянии исступленного гнева, погрузился в глубокие раздумья, Юань Се и Юань Ян отошли в сторону. Юань Ян аккуратно завернула обломок кости в платок, которым вытирала пот мальчику-рыбаку, и вернула ее Пэй Таню. Юань Се достал небольшую ароматную подушечку размером с медную монету, помахал ею перед носом у ребенка и вложил ему в руку:
— Внутри пионы и сандал. Никакой медицины, просто носи с собой, чтобы отбить запах мертвечины.
Мальчик посмотрел на деда, тот едва заметно кивнул, разрешая принять подарок. Юань Се, видя, что ребенок больше его не боится, спросил о том, что не успел узнать раньше:
— А чем обычно промышлял твой дядя из семьи Чжан, о котором ты говорил?
— Тем же, чем и мы — рыболовством, — ответил старый рыбак, перехватив инициативу.
— Раньше рыбаки говорили, что синдромом чужеродной кости... страдают в основном именно они, — Юань Ян замолчала на полуслове. — Уважаемый, не могли бы вы раскрыть ладони и показать их мне?
Пэй Тань, стоявший поодаль, вспомнил, что его самого посещала та же мысль, и тоже подошел ближе.
Рыбак с опаской медленно разжал ладони. Грубые, мозолистые руки были покрыты трещинами, глубокие линии ладоней забились грязью.
Юань Се, казалось, что-то заметил, но, увидев, что сестра пристально разглядывает какие-то следы на ладонях, промолчал.
— Уважаемый, на обеих руках у вас видны следы, похожие на порезы. Откуда они? — Юань Ян указала на трещины в местах между большим и указательным пальцами.
— Госпожа, это не порезы. Мы, рыбаки, когда вытягиваем сети, со временем натираем кожу бечевкой, — он развел пальцы в стороны. — А еще есть мелкие царапины от бамбуковых корзин. Для таких людей, как мы, чей заработок зависит от лодки, эти раны — пустяк.
Юань Се увидел, как на лице сестры отразилось внезапное озарение:
— Сестра, ты думаешь о том же, о чем и я?
— Пятнадцать тел из Хуэйхэ — все они были рыбаками! — почти в один голос воскликнули они.
Не успели они обернуться к Пэй Таню, который с любопытством наблюдал за ними, как тот уже крикнул:
— Ко мне!
— Немедленно отправляйтесь в Министерство дворов! Достаньте списки всех зарегистрированных и незарегистрированных жителей кварталов Восточной столицы, выберите тех, кто числится рыбаками, и доставьте мне в течение двух часов!
Трое переглянулись и улыбнулись. Это редкое единодушие, возникшее после вчерашней ночи, вдруг сделало густой туман неопределенности чуть прозрачнее.
— Мы еще идем во дворец? — Юань Се взглянул на солнце, которое уже поднялось высоко. Шел пятый час дня. Если поторопиться в Управление императорских врачей, еще можно было успеть оправдаться и избежать выговора от начальства.
Юань Ян не спешила с ответом. С одной стороны, во дворце оставались ежедневные дела, с другой — ей хотелось узнать, что будет после того, как прибудут списки рыбаков. Подумав, она ответила:
— Не пойдем. В крайнем случае скажем, что лечили князя Юна — это послужит неплохой отговоркой.
— Только вот здесь, кроме солдат и стражников, нам делать нечего, придется ждать списки, — Юань Ян приняла решение, противоречащее ее обычным принципам, и попросила брата оставаться на месте.
Как родной брат, Юань Се прекрасно понимал, что у нее на уме. Притворившись, что согласен, он тут же обратился к Пэй Таню:
— Раз мы с сестрой пока свободны, может, нам, как и в Хуэйхэ, осмотреть берег реки?
Пэй Тань хотел поскорее покончить с делом в Хуэйхэ. Он как раз собирался распорядиться, чтобы судебные следователи еще раз тщательно проверили, действительно ли у всех пятнадцати утопленников на руках такие же следы, как у рыбаков.
Те трое, что должны были отправиться в Далисы, все еще находились здесь, в повозке, прибывшей вместе с отрядом. Пэй Тань спросил брата и сестру:
— Вы не хотите еще раз осмотреть тех троих из Хуэйхэ?
Юань Се явно больше хотелось спуститься к Лошуй и заняться новым делом, чем повторять пройденное. Юань Ян же подумала, что если удастся найти такие же подсказки, как на руках рыбака, это поможет в дальнейшем.
— Нет! — воскликнул Юань Се.
— Хорошо, — ответила Юань Ян.
После недолгих споров Юань Се, зная о своем склонном к поспешности характере, покорно согласился на присмотр сестры.
В начале лета сохранение тел было серьезной проблемой. Если не осмотреть их немедленно, через три-пять дней они окончательно разложатся. Пэй Тань приказал привезти с собой плиты из синего камня и известь, чтобы попытаться как можно дольше сохранить останки.
Однако из-за того, что тела лежали лицом вниз, известь их повредила, и теперь по лицам невозможно было определить личности. К счастью, следователь успел сделать портреты, которые могли пригодиться, если в будущем найдутся родственники.
Брату и сестре пришлось снова начать осмотр с рук.
— Похоже на следы у рыбаков, но эти трое точно ими не были, — сказала Юань Ян, внимательно разглядывая кожу.
Судмедэксперты удивились:
— Почему вы так решили?
— Посмотрите на отца и сына, что сидят на складных стульях — их кожа смуглая, загорелая. А теперь посмотрите на эти тела: даже после того, как они разбухли в воде, кожа сохранила желтоватый восковой оттенок. Это признак того, что люди редко бывали на солнце.
— А руки... — продолжали расспрашивать эксперты.
Юань Се одолжил у стражника танский меч и, попросив одного из них подержать его, нанес удар по твердой поверхности:
— Те, кто постоянно работает с оружием или инструментами, имеют подобные следы. Но почему у этих троих места между пальцами не имеют ни капли крови, а отливают ярко-желтым?
Он указал Юань Ян на основание большого пальца. Она покачала головой, не понимая, в чем дело, но ее внимание привлекли мозоли у основания пальцев.
— Рыбаки тоже люди труда, они часто носят тяжести. Почему у них мозоли не такие выраженные, как у этих троих?
— Госпожа, вы ошибаетесь. У тех, кто носит тяжести, мозоли не всегда такие же, как у кузнецов или плотников, которые целыми днями держат в руках молот или пилу, — пояснил один из экспертов.
— Кузнецы? Плотники? Не думаю. У мастеров, выполняющих такую тяжелую работу, плечи должны быть куда шире и мощнее, — Юань Ян указала на плечи рыбака, которые напоминали две крышки, прикрывающие суставы. — Эти трое даже слабее рыбака. Версия с кузнецами или плотниками не выдерживает критики.
Юань Се присел и осмотрел два ряда костей вдоль спины утопленника:
— Сестра права, одна кость возле точки Шэньтан короче остальных, а вокруг нее видны свежие следы крови и разрывы тканей.
Все столпились вокруг, не заметив, как рыбак с сыном подошли сзади. Они с ужасом и любопытством разглядывали тела, пока рыбак вдруг не произнес:
— Этот человек, похоже, часто сидел на корточках.
Все резко обернулись к нему, требуя объяснений.
Рыбак указал на свои ноги:
— Я каждый день работаю в воде. Чтобы удобнее было плести сети или забрасывать удочку, приходится сидеть на корточках прямо в лодке.
Он сделал шаг назад, пытаясь свести ноги вместе, но колени не сошлись. Затем он указал на тело:
— Посмотрите, как он лежит. Это в точности поза моего покойного отца во сне. Думаю, он спал так же.
— Значит, он все-таки был рыбаком... — зашептались эксперты, сомневаясь в выводах Юань Ян.
— По-моему, не обязательно, — рыбак поспешно поправился, заметив недовольство чиновников. — Торговцы на рынке, владельцы лавок — многие из них тоже работают сидя. Простите мою дерзость, господа.
— Рыбак прав, следы на ладонях похожи на результат долгого удержания чего-то в руках, — Юань Се, не выдержав, наклонился и понюхал желтоватые пятна на руках трупа. — Пахнет красителем?
Юань Ян поморщилась, глядя, как брат едва не закрывает нос платком. Она протянула ему кусок белой ткани:
— Потри как следует, сможешь соскрести хоть немного?
Юань Се с досадой посмотрел на сестру, но выполнил просьбу. Прикосновение к размякшей от воды плоти было неприятным — она напоминала гнилую дыню, обтянутую промасленной бумагой.
Юань Се осторожно потер пятно указательным пальцем и молча протянул ткань сестре. Она поднесла ее к свету, меняя углы обзора. В желтом налете поблескивали какие-то частицы.
— Не знаю, что это за краситель с таким блеском. Есть идеи?
Эксперты понюхали ткань и признались, что никогда не видели ничего подобного. Вещество было липким и странным.
Рыбак, видя, что отношение чиновников к брату и сестре изменилось, набрался смелости и подошел ближе:
— Можно мне взглянуть?
Осмотрев ткань, он нахмурился:
— Нищей семье вроде нашей такие красители не знакомы. Но вот этот блеск... я его видел.
Юань Се тут же спросил, где именно.
Рыбак усмехнулся:
— Странно, но в самой Лошуй рыбы мало, а вот этот блеск на воде я вижу постоянно. Мы живем у восточной стены, и чтобы вернуться домой, нам приходится проплывать мимо «Ящика с черным шелком».
Не дожидаясь вопросов, он добавил:
— С тех пор как возвели это огромное сооружение, мы стали замечать, что вода к востоку от него покрывается такими блестками. Если коснуться воды рукой, они прилипают к коже.
— Уважаемый, этот «Ящик с черным шелком» — это то сооружение на воде? — Юань Ян указала на таинственную постройку, накрытую черной тканью. Рыбак кивнул.
— Не знаю, что это, но слышу постоянно... — рыбак просиял. — Неужели на руках у покойников — это золотой лак или золотой порошок с основания «Ящика»? Я знаю рыбаков, которые подплывали к основанию, там часто виднеется золото. Это скорее золото, чем просто желтая краска.
Юань Се начал усердно тереть тканью кожу трупа, пока не показались глубокие слои тканей. В щелях застряла грязь и пыль, перемешанная с золотым порошком.
— Это золото, смешанное с лаком?
Если здание красят, сначала наносят слой базового лака, а затем смешивают его с золотым порошком, чтобы придать блеск. В Минтане, оставшемся со времен императрицы У, использовали именно такой метод.
— Значит, порошок оттуда, — пробормотала Юань Ян. — Но золото — не для простых людей. Кто, кроме императорской семьи или знати, посмел бы использовать его в строительстве?
— Выходит, этот человек был мастером, работавшим на княжескую резиденцию или даже на императорский город? — Юань Се произнес это, и окружающие в ужасе отпрянули.
Один из экспертов, однако, остался невозмутим:
— Как же так, госпожа, господин? Вы, будучи людьми из дома Юань, не знаете, для чего возведено это здание? — он указал на «Ящик с черным шелком».
Брат и сестра в один голос ответили:
— Кто же этого не знает? Это для «Водного фестиваля Восточной столицы»... — они осеклись, посмотрев на рыбака, который ничего не понимал.
— Водный... фестиваль? — прошептал рыбак. — В первый год правления Шэньлун чиновники из Министерства общественных работ объявили, что это сооружение для нужд водного хозяйства. Что за фестиваль?
— Если вы знаете, что это для фестиваля, почему не знаете, откуда золото? — эксперт с многозначительным видом посмотрел на колышущуюся на ветру черную ткань.
— Здание для водного фестиваля — и с золотым лаком?! — Юань Се был поражен. Водный фестиваль был просто праздником. Обычно все, что для него строилось, потом выбрасывали.
Отец говорил, что мощь династии Тан ослабла в эпоху Чуйгун, а потом лишь немного восстановилась. К чему такая роскошь сейчас?
Но сейчас было не время для политики. Если золото действительно пришло со здания фестиваля, то личности троих погибших неразрывно связаны с ним.
Однако лучший способ узнать правду — это расспросить тех, кто строил здание, или попасть внутрь. Но для них, простых врачей, оба пути были закрыты.
Брат и сестра переглянулись и посмотрели на Пэй Таня, который с тревогой ждал списки жителей.
— Господин Пэй... — Юань Се первым подошел к нему и рассказал обо всем, что удалось выяснить. Но в ответ услышал лишь разочарованное:
— Здание называется «Дворец Восхваления Небес». Туда не пускают никого, кроме членов императорской семьи или ответственных чиновников, пока не состоится торжественное открытие. Это место окутано тайной. Если эти трое действительно связаны с дворцом, расследование в Хуэйхэ вряд ли продвинется дальше.
Пэй Тань взглянул на приунывшего Юань Се:
— А если не входить внутрь, а осмотреть здание снаружи? Подплыть на лодке, заглянуть под черную ткань, проверить версию с золотым лаком. А потом уже решать. Сотни тел в реке все еще безлики, и если мы сейчас безрассудно свяжем дело с императорским дворцом, это привлечет слишком много внимания.
— Я прав? — Юань Се молчал. Пэй Тань, изнуренный бессонной ночью и давлением, был на грани срыва. Не получив ответа, он начал повторять вопрос.
Юань Се заметил это, молча достал две пилюли аира и юаньчжи, которыми пользовалась сестра, и, соглашаясь с предложением Пэй Таня, мягко уговорил его принять лекарство.

Комментарии

Загрузка...