Ха-ха-ха-ха...
Громкий, разнузданный и неистовый смех донесся из резиденции Князя Северо-Запада, прокатившись по улицам.
— Ван Сюй, наши шестнадцать верховных генералов Северо-Запада не собирались вместе уже почти двадцать лет. Получив твое послание, я думал, это срочное дело, а ты, оказывается, решил так пошутить. Да разве же для борьбы с таким ничтожеством, как Ван Наньцзяна Чжан Бэйшань из Хоу Шу, нужно задействовать войска Северо-Запада? Одного его имени достаточно, чтобы вопрос решился сам собой.
Генерал Ван поднялся со своего места и обратился к Сюй Чжоуляну и остальным верховным генералам.
Хотя слова генерала Вана прозвучали высокомерно, остальные военачальники были с ним солидарны. Двадцать лет назад, во время битвы при Дубяне, Хоу Шу с трудом наскребло и двадцати тысяч воинов по всей стране. С тех пор они смогли закрепиться в Мобэе лишь благодаря поддержке Великого Государства Янь. А теперь они всерьез вознамерились собрать армию и пойти войной на Янь? Разве это не попытка насекомого повалить могучее дерево?
— Неужели Хоу Шу надеется захватить Ван Наньцзяна, опираясь лишь на те жалкие двадцать тысяч солдат? Если это правда, то Чжан Бэйшаню пора сложить с себя титул — пусть лучше отдаст его нам, братьям. Хоть узнаем, каково это — быть ваном, — насмешливо бросил генерал Ван.
— Генерал Ван, не проявляй неуважения.
Сюй Чжоулян был Князем Северо-Запада, и подобные речи могли навлечь на них подозрения со стороны недоброжелателей, что было строжайшим табу для подданного. Заговорил верный соратник генерала Вана, не желая, чтобы тот накликал на себя беду.
Сюй Чжоулян лишь слегка усмехнулся, ничего не ответив. Он прекрасно знал характер генерала Вана: если бы подобные слова произнес кто-то другой, его голова давно бы уже скатилась с плеч. Увидев, что Сюй Чжоулян молчит, верный друг генерала облегченно выдохнул.
— Генерал Ван прав. Если даже Хоу Шу с их двумя десятками тысяч воинов сможет захватить Наньцзян, то титул Чжан Бэйшаня действительно можно будет отдать тебе, — произнес Сюй Чжоулян.
Хотя это была лишь шутка, сказанное в сердцах заставило генерала Вана склонить голову и умолкнуть. Он вовсе не жаждал власти, а просто решил подтрунить над Чжан Бэйшанем в кругу своих. Сюй Чжоулян ценил его преданность, но хотел преподать урок: если и дальше болтать без умолку, беда не заставит себя ждать.
— Я бы не стал созывать вас всех без веской причины. Некоторое время назад Хоу Шу перешло границу, и Чжан Бэйшань обратился к Императору с просьбой о подкреплении. Его Величество приказал мне выделить из наших сил сорок тысяч воинов и отправить их в Наньцзян.
Наконец перейдя к сути дела, Сюй Чжоулян обвел взглядом присутствующих генералов.
— Сорок тысяч? Почему так много? В Наньцзяне и так стоит более тридцати тысяч солдат, итого получается семьдесят тысяч! Какую же армию собрало Хоу Шу?
Один из генералов прикинул цифры для Сюй Чжоуляна, и лица остальных исказились от изумления. Семьдесят с лишним тысяч воинов — это большая часть всей мощи Великого Государства Янь! В таком случае на Северо-Западе останется меньше двадцати тысяч человек. Если в этот момент другие государства из Мобэя решат атаковать, последствия будут катастрофическими: захватить Северо-Запад станет проще, чем вынуть вещь из кармана. Сюй Чжоулян и его генералы были обязаны думать о безопасности своих земель, ведь Северо-Запад находился всего в четырехстах ли в от Столицы — если падут крепости, вражеская армия за два дня дойдет до самого сердца государства.
— Хоу Шу собрало стотысячное войско у границ Наньцзяна, — медленно произнес Сюй Чжоулян.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. В зале воцарилась тишина.
— Сто... сто тысяч? Князь Сюй, вы ведь шутите? — заикаясь, переспросил генерал Ван, который еще недавно насмехался над малочисленностью войск Хоу Шу.
Все генералы были потрясены. Откуда у Хоу Шу взяться стотысячной армии?
— Неудивительно, что Чжан Бэйшань просит помощи у Императора. Пытаться сдержать стотысячную армию силами одного лишь Наньцзяна — все равно что пытаться остановить колесницу богомолом, — заметил один из старых и рассудительных генералов.
— Но, Князь Сюй, если мы отправим сорок тысяч воинов в Наньцзян, Северо-Запад останется беззащитным. Если вдруг...
Генерал Ван не закончил фразу, но Сюй Чжоулян прекрасно понял, что тот имел в виду.
— Генерал Ван прав, именно поэтому я и собрал вас для обсуждения.
— Нельзя отправлять сорок тысяч! Если Цдун Юэ нападет сейчас, Северо-Запад не устоит.
— Мы обязаны отправить войска, это приказ Императора! Неповиновение — преступление против монарха.
Услышав про сто тысяч вражеских солдат, зал пришел в замешательство. Одни настаивали на отправке войск, другие яростно противились. Шум стоял невообразимый, и через четверть часа у Сюй Чжоуляна уже разболелась голова.
— Да плевать на приказ! Там сто тысяч врагов! Тридцать тысяч в Наньцзяне да сорок наших — это всего семьдесят! Как нам одолеть сто тысяч? Сколько наших ребят полегло в битве при Дубяне? Многие ли вернулись? Почему Император вечно требует войска именно с Северо-Запада? Да будь что будет — лучше восстать!
Генерал Ван вскочил с деревянного кресла, в ярости выкрикивая эти слова.
Раздался грохот — чашка с чаем разбилась об пол, обдав всех брызгами.
— Мерзавец! Стража, увести его и дать двадцать палок! — рявкнул Сюй Чжоулян, гневно сверкая глазами.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Генерал Ван, бросая на Сюй Чжоуляна недовольный взгляд, развернулся и направился к выходу.
— Князю не нужно марать руки, я сам пойду приму свои двадцать палок. В любом случае, я против отправки войск!
Сюй Чжоулян искренне любил прямодушного генерала Вана, но наказать его был обязан. Как подданный мог позволить себе такие крамольные речи? Если дойдет до ушей Императора, это грозит казнью всех девяти колен рода.
Сюй Чжоулян тяжело вздохнул и продолжил:
— Хватит шуметь. Высказывайтесь по очереди. Чэнь Лин, начинай ты.
Чэнь Лин был тем самым генералом, что подшучивал над Ваном; их связывала крепкая дружба. Как только Чэнь Лин поднялся, от дверей донесся старческий голос:
— Что тут происходит?
Услышав этот голос, Сюй Чжоулян невольно встал. Голос показался знакомым, но он никак не мог вспомнить, кому он принадлежит. Генералы тоже обернулись к источнику звука.
Посреди двора стоял старик в коричнево-красной шубе из собольего меха и вопросительно смотрел на генерала Вана, который только что вышел из зала.
Генерал Ван присмотрелся и ответил:
— Возвращаюсь к исполнению наказания, господин наставник. — Сказав это, он решительно зашагал прочь.
— Так это наставник Гусу Не! Простите, что не встретили вас подобающим образом, путь был неблизким, — произнес Сюй Чжоулян, стоя у входа.
Хотя Сюй Чжоулян и Гусу Не были в хороших отношениях, общались они в основном письмами. Во-первых, Северо-Запад был слишком далеко от Столицы, во-вторых, ванам запрещалось покидать свои земли без особого приглашения. Сюй Чжоулян не выезжал со своих земель почти двадцать лет, как же они могли встретиться? Неудивительно, что он не сразу узнал голос.
— Князь Сюй, отчего же вы сегодня так сердиты? — с усмешкой спросил Гусу Не, входя в зал.
В его памяти Сюй Чжоулян всегда оставался мягким и добросердечным человеком, который редко повышал голос на своих солдат, тем более на тех, кто годами шел с ним плечом к плечу.
— Болтает невесть что, вот и напросился, — отрезал Сюй Чжоулян, бросив взгляд на удаляющегося генерала Вана. Затем добавил: — Господин Гусу, что привело вас на Северо-Запад?
— Разве я не могу просто заглянуть к тебе без причины? — ответил Гусу Не, глядя Сюй Чжоуляну прямо в глаза.
— В такой снегопад вы проделали путь от самой Столицы? Не верю, что вы приехали просто навестить меня, — покачал головой Сюй Чжоулян.
Никто не станет проделывать путь в четыреста с лишним ли просто так. Сюй Чжоулян предложил гостю пройти внутрь, чтобы согреться. Он как раз собирался отправить Гусу Не письмо, чтобы посоветоваться по текущей проблеме, но тот явился сам, чем только упростил задачу. Как чиновник первого ранга, Гусу Не наверняка уже был в курсе событий.
— Князь Сюй, вы обсуждаете мобилизацию войск для Хоу Шу?
Догадаться было несложно — едва войдя, он увидел всех генералов. Трудно было придумать иную причину, по которой шестнадцать генералов могли собраться в одном месте.
— Наставник проницателен, — ответил Сюй Чжоулян, вновь опускаясь на свое место.
— Я здесь именно из-за этого дела.
Гусу Не без лишних церемоний сел рядом с Сюй Чжоуляном, поднял чашку с чаем и продолжил:
— Сорок тысяч солдат для нас — это непомерная ноша. Двадцать лет назад Северо-Запад сильно ослаб и до сих пор не оправился. Скажу вам честно: я, как Князь Северо-Запада, больше всего боюсь, что наши парни уйдут и не вернутся.
— Я прекрасно понимаю ваши тревоги, Князь, — утешающим тоном произнес Гусу Не. — У меня есть план, который позволит не нарушить волю Императора и при этом сохранить сорок тысяч воинов в целости и сохранности.
— О? И каков же ваш совет, наставник?
Услышав это, Сюй Чжоулян воспрял духом. Приказ Императора нарушить нельзя, но и жизнями солдат жертвовать не хотелось.
Гусу Не загадочно улыбнулся, не спеша с ответом. Он медленно отпил чаю и поставил чашку на стол. Сюй Чжоулян и генералы замерли в томительном ожидании, словно их грызли муравьи.
— Наставник, мы здесь изнемогаем от нетерпения, умоляю, говорите же! — не выдержали наконец верховные генералы.
— Ха-ха-ха! Вы, что проявляете чудеса храбрости на поле боя, мастерски расставляете войска и вершите судьбы сражений, так легко теряете самообладание из-за такой мелочи? — рассмеялся Гусу Не.
— Наставник, не дразните их, я и сам уже начинаю волноваться, — улыбнулся Сюй Чжоулян.
— Вы — Князь Северо-Запада, и ваше беспокойство о народе достойно уважения. Но в пределах государства Янь вы — подданный, а он — монарх. Волю Императора нельзя нарушать, иначе это будет расценено как обман правителя.
Разве Сюй Чжоулян не понимал столь простых истин?
Гусу Не продолжал:
— Войска отправить нужно, но отправлять их следует медленно.
Сказав это, он снова сделал глоток чая и похвалил его вкус. Сюй Чжоулян немного подумал и вдруг просиял — решение нашлось.
— Благодарю за наставление, господин наставник!
Генералы, продолжавшие сидеть в зале, все еще уставились на Гусу Не, ожидая пояснений.
— Отдать приказ: собрать сорок тысяч воинов и выдвигаться в Наньцзян, — распорядился Сюй Чжоулян.
И это все? Решение показалось генералам слишком поспешным. Они хотели что-то возразить, но Сюй Чжоулян властным жестом оборвал их.
— Мое решение окончательно, споры излишни.
Видя твердость Князя, генералы поняли, что говорить больше не о чем, и начали расходиться.
— Я понимаю ваш замысел, наставник. Полагаю, вы делаете это ради Третьего принца?
Хотя Сюй Чжоулян находился на Северо-Западе, он был в курсе некоторых дел в Столице. Если Третьему принцу грозила беда, он не мог остаться в стороне. Друзьями их назвать было нельзя, но связь между ними была, а в некоторых делах прямое участие принца было неуместно.

Комментарии

Загрузка...