Великое Государство Янь, Юг.
Первый снег. Говорят, хороший снег предвещает богатый урожай, а в поговорках Мобэя даже есть такие слова: Зимний снег — как три слоя одеял, весной будешь спать на подушках из хлеба. Однако этот снег вовсе не казался добрым предзнаменованием.
В тот год снегопад был особенно сильным: до самого горизонта расстилалась ослепительная белизна, словно облака с небес опустились на землю Мобэя. Тридцать тысяч конников Великого Государства Янь мчались сквозь снежную бурю, разбивая ледяную корку подкованными копытами. Пар, вырывающийся из ноздрей боевых коней, стоял густым туманом. Следом шли семьдесят тысяч пехотинцев: сжимая в руках алебарды, облаченные в доспехи, они маршировали с таким грозным боевым духом, что казались единым целым.
Великое Государство Янь, Дворец Нинхэ.
При жизни Наследный принц был хоть и озорным нравом, но искренне любил поэзию и книги, а позже увлекся учениями буддизма и даосизма. Будь он жив, несомненно, стал бы мудрым и милосердным правителем.
В восточном крыле Дворца Нинхэ, за красными стенами и под синей черепичной крышей, хранились книги, собранные принцем, а также его собственные размышления о духовном пути.
Деревянные стеллажи в шесть рядов и три яруса возвышались на десяток с лишним футов; у входа стояла лестница. В комнате курились благовония, отгонявшие насекомых, но в последние годы, когда во дворце никто не жил, их поддерживал лишь Евнух Ли. Запасы благовоний иссякли, и бамбуковые свитки за эти годы изрядно пострадали от моли — уцелело совсем немногое. Теперь, когда Цзян Ян вернулся, он, разумеется, решил навести здесь порядок лично.
Взяв веник, он начал простую уборку. Свитки покрылись тонким слоем пыли, и Цзян Ян, осторожно сдувая её, бережно протирал каждый экземпляр рукавом. Для него это были не просто древние записи — это были воспоминания о днях минувших.
В комнате всегда стоял холод: печь здесь никогда не разжигали, опасаясь, что случайная искра уничтожит всё наследие принца. До свитков, лежащих на самых верхних полках, было не дотянуться, и Цзян Ян, повернувшись, взял бамбуковую лестницу из угла. Он вспомнил, как в последний раз, когда он здесь был, она ещё казалась свежей и зеленой, а теперь, спустя столько лет, бамбук пожелтел.
Цзян Ян медленно перемещал лестницу, протирая полку за полкой. Когда он закончил половину работы, его внимание привлек один свиток. Надписи на нем выцвели настолько, что их едва можно было разобрать. Смахнув пыль, он прочел три крупных иероглифа: Канон Южного Цветения, свиток второй.
Принц при жизни глубоко постиг буддизм, но даосизмом интересовался мало. Откуда же в его кабинете взялся Канон Южного Цветения? Цзян Ян почувствовал неладное. В душе шевельнулось странное предчувствие, и он припрятал свиток у себя.
Ван Наньцзяна всегда поддерживал добрые отношения с горой Циюнь, где обосновались даосы. Ради Чжэнь Наня при случае стоит отправиться на гору Циюнь и попросить совета у настоятеля Чжао.
— Когда это Девятый вернулся? — снаружи донесся грубый голос. Он звучал неприятно, словно у говорившего в горле заст горсть песка. Впрочем, такой голос мог принадлежать только прямому и открытому человеку.
Услышав это, Цзян Ян отложил свиток, спустился с лестницы и вышел. На пороге он увидел крупного мужчину с распущенными волосами, который быстрым, порывистым шагом вошел во двор — будто крестьянин, только что справивший свадьбу, переполненный радостью, торопится к соседям угостить их свежесваренным вином.
Цзян Ян взмахнул рукой, стряхивая пыль с одежды, и, глядя на гостя, с радостью поклонился:
— Шестой брат, сколько лет прошло! Как поживаешь?
Было ясно, что отношения Цзян Яна с Шестым принцем были тесными, иначе радость его не была бы столь искренней. Шестой принц с детства был одержим боевыми искусствами, отличался прямолинейным характером и был любимцем среди братьев.
— Вернулся и даже словом не обмолвился! — прогремел он, хлопая Цзян Яна по плечу так, что тот едва не рухнул на землю.
Удар был такой силы, что запросто мог повалить дерево толщиной в человеческое бедро. Шестой принц добродушно рассмеялся:
— Прости, брат, привык на тренировках силу не сдерживать.
Цзян Ян, выпрямившись, подшутил:
— Разве смею я винить тебя, брат?
Шестой принц, не церемонясь, прошел вперед и уселся на ступеньки боковой комнаты.
— А чего тебе бояться? Я всё слышал! Как только вернулся, сразу прикончил Министра чинов. Кто ж теперь об этом не знает? Ты такой переполох в правительстве устроил! — громко расхохотался принц.
Хотя он говорил в шутливом тоне, в голосе сквозила забота. Ведь речь шла о чиновнике второго ранга! Даже Император не стал бы карать такого без веской причины. Если бы правитель мог казнить любого по прихоти, кто осмелился бы служить в Великом Государстве Янь?
— Спасибо за беспокойство, Шестой брат, — улыбнулся Цзян Ян.
Они сели рядом на ступени. Со стороны двое братьев походили на пару разбойников, обсуждающих, у чьей дочери сегодня ночью украсть украшения.
— Несколько дней назад, аккурат перед твоим возвращением, Четвертый положил глаз на старшую дочь Хуан Вэя. Но старик оказался упрямым, ни в какую не хотел выдавать дочь во дворец. Я узнал об этом и решил: если кто-то из рода Цзян выбрал девицу из семьи Хуан, это великая честь для них на несколько поколений вперед! Я уже ворвался в поместье Хуан Вэя, и если бы не Второй брат, который вовремя меня перехватил, я бы там всех перебил одним ударом!
Шестой принц продолжал сидеть на ступенях, жестикулируя, словно готовясь к бою. Цзян Ян поспешно усадил его обратно. Если бы этот верзила вошел в раж, он мог бы разнести Дворец Нинхэ в щепки, а предъявлять ему претензии было бы бесполезно — не наказывать же Шестого брата за такую оплошность.
— Шестой брат... ты настоящий человек широкой души, — выдавил из себя Цзян Ян, чувствуя, как неловко звучат эти слова.
Он старался улыбаться, опасаясь гнева брата. Несмотря на их близость, нрав Шестого принца оставлял желать лучшего.
При мысли о Втором принце, Цзян Яне, лицо Цзян Яна на мгновение застыло, но он быстро взял себя в руки. Когда он был на Заставе Линкоу, Цзян Янь подослал к нему убийц. Вероятно, он следил за каждым шагом Цзян Яна. Остановив Шестого брата, Цзян Янь, скорее всего, понимал: Цзян Ян, зная характер Евнуха Ли, всё равно добьется справедливости. Даже если бы он не убил Хуан Вэя, он бы его не пощадил. Устранение Хуан Вэя было для Цзян Яна лишь способом найти больше врагов при дворе, что только на руку Цзян Яню. Удобный план, не так ли? Вот только Цзян Янь не учел, что избавиться от Хуан Вэя хотел не только Цзян Ян, но и сам Император. Впрочем, для Цзян Яня это большой беды не составляло.
— Шестой брат, как идут занятия боевыми искусствами? Есть пара вопросов, хотел бы попросить совета.
Братоубийственная вражда была неизбежна, но сейчас Цзян Ян не хотел об этом думать. Ситуация еще не достигла критической точки, и он перевел тему на тренировки. Шестой принц, будучи фанатом боевых искусств, сразу оживился.
— К чему эти формальности? Спрашивай, о чем хочешь! — великодушно ответил он.
Шестой принц много тренировался, постигая разные школы, и хотя мастером меча его назвать было нельзя, кое-что он смыслил. Цзян Ян решил показать ему найденный Канон Южного Цветения. Это был знак доверия.
— Взгляни, брат.
Цзян Ян вытащил из рукава потрепанный свиток и протянул ему.
— Канон Южного Цветения? Где ты его нашел? Всего существует три свитка этого Канона, это же одно из трех величайших сокровищ даосов! — в голосе Шестого принца слышалось искреннее изумление. Он выложил Цзян Яну всё, что знал.
Снег падал бесшумно, крупными хлопьями, похожими на гусиный пух. Цзян Ян поднялся и пригласил брата в дом, чтобы поговорить подробнее.
— Нашел в кабинете старшего брата.
В глиняной печи весело потрескивал огонь, наполняя комнату теплом.
— Странно. Я всегда слышал, что старший брат был увлечен буддизмом, но о его интересе к даосизму не знал. Эта книга не должна была находиться в его кабинете.
Шестого принца это тоже насторожило. Цзян Ян почувствовал, что в деле есть какая-то тайна.
Шестой принц продолжил:
— В Поднебесной есть три главных учения: даосизм, легизм и конфуцианство. Все они имеют огромное влияние в цзянху, особенно легисты, которые каждый год поставляют бесчисленное количество талантов для управления государством в Чжунъюане. Даосы же прочно обосновались у нас в Великом Государстве Янь. Ходят слухи, что Ван Наньцзяна — Чжан Бэйшань — был в добрых отношениях с чжэньжэнем Чжао с горы Циюнь. Третий брат переписывается с мастером И с горы Удан. А два великих князя при дворе поддерживают тесную связь с мастером Ван с горы Лунху. В те времена, когда три даосских школы раскололи цзянху, они укрылись на трех священных горах Великого Государства Янь, а три великих сокровища даосов исчезли. Канон Южного Цветения — одно из них.
Сердце Цзян Яна бешено колотилось: он и представить не мог, что у этого свитка такая история. Три сокровища даосов! Если бы об этом узнали в цзянху, это вызвало бы небывалый шторм.
Лицо Цзян Яна покраснело от огня в печи. Ощущая тревогу, он подошел к окну и распахнул его. Навстречу ворвался поток ледяного воздуха — снег за короткое время успел завалить весь двор. Принц при жизни любил этот первый снег. Будь он жив сейчас, наверняка бы радовался такой красоте.
— Что такое? Девятый, хочешь изучать даосское искусство? — шутливо спросил Шестой принц, сидя у печи.
Постояв у окна и продрогнув до костей, Цзян Ян закрыл его и вернулся на прежнее место.
— Этот Канон Южного Цветения... может, возьмешь его себе?
— Мне эта вещь не нужна.
Заметив, что выражение лица Цзян Яна изменилось, он понял, что его отказ прозвучал слишком резко.
— Не люблю я этих даосов-зазнаек. Вам они кажутся святыми мудрецами, а по мне — так просто кучка дряхлых стариков с недостатком ян, — с усмешкой добавил принц.
Цзян Ян рассмеялся: он никак не ожидал, что Шестой принц так отзывается о людях, которые сторонятся земной суеты.
— Помню, когда старший брат был жив, он любил смотреть, как ты фехтуешь, Шестой брат. Говорил, что твои движения легки, как снег.
После этих слов наступила тишина.
— Есть ли меч?
— Есть.
— Есть ли вино?
— Есть.

Комментарии

Загрузка...