Чтобы Девятый принц обучился искусству владения мечом, Глава секты приложил поистине немало усилий. В Цзянху говорят о Горе Лунху, Горе Удан и Горе Циюнь как о трёх разных учениях, но в конечном счёте все они принадлежат к даосизму. Даосы с древних времён усердно постигали боевые искусства, однако в искусстве меча не смыслили абсолютно ничего. Когда же выяснилось, что Чжао Сяодун должен начать обучение мечу, старейшины секты единогласно выступили против. Тогда Чжао Хэянь прямо в Дворце Цзиньцюэ разразился бранью: Этот сопляк — ученик вашего покорного слуги, какого чёрта вы, старые хрычи, тут указываете? Какого чёрта? Чему хочу научить его я, тому пусть и учится!
Выругавшись, он почесал задницу, крутанулся на месте и удалился, взмахнув рукавом. Старейшины от такой наглости едва не побелели от гнева, но поделать ничего не смогли. Людей из поколения Хэ на Горе Циюнь и во всём даосизме можно было пересчитать по пальцам обеих рук. Этот малый выказывал неуважение к старейшинам, но принадлежал к тому самому заветному поколению Хэ — оставалось лишь бессильно кипеть от злости.
В конце концов Глава секты лично успокоил старейшин и дал им обещание, только после этого позволив Чжао Хэяню обучать мальчика мечу.
С тех пор среди толпы учеников даосизма с метелками в руках появился маленький даосский послушник с огромным мечом за спиной.
До ежегодного турнира трёх учений оставалось всего два дня, и вся Гора Циюнь стояла на ушах. Разве мог такой шум обойтись без Чжао Хэяня?
Гора Циюнь, Бамбуковая роща.
— Наставник, как по-вашему, такой огонь подойдёт? — спросил перемазанный сажей по самые уши маленький даосский послушник, только что сошедшийся в поединке с Чжан Чжэньнанем во Дворце Цзиньцюэ.
— Разве так можно? Чему я тебя учил? — с яростным видом подошёл средних лет даос по имени Чжао Хэянь.
— Красная глина! Нужно взять красную глину, развести водой и замесить жидкую грязь. Сначала завернуть птицу в листья лопуха, обмазать снаружи этой грязью, а уже потом запекать. Вот это называется курица нищих! И что ты приготовил? А? Что это такое? — средних лет даос сорвал кусок с тушки на решетке и принялся уплетать за обе щеки.
— Наставник, глину-то достать не проблема, но где в такую пору сыщешь листья лопуха? На дворе глубокая осень, — обиженно почесав задницу, протянул послушник.
— Здесь листьев нет, а на Заставе Линкоу тоже нет? Не мог сходить туда нарвать? — возмутился Чжао Хэянь.
— Да застава далеко, наставник, — снова заныл послушник.
— Тогда усердно постигай меч! Как только освоишь полет на мече, путь от Горы Циюнь до Заставы Линкоу займет не больше четверти часа.
— Правда что ли? Техника полета на мечах настолько сильна?
— А знаешь, почему Глава секты никогда не может поймать меня за воровством? — загадочно протянул Чжао Хэянь.
— Почему? Наставник, научили бы меня, — с неподдельным интересом попросил послушник.
— Каждый раз, когда я ворую курицу, я отправляюсь на Заставу Линкоу. Там далеко, и даже если они знают, что это моих рук дело, тащиться из-за одной курицы на Гору Циюнь никто не станет, — понизив голос, заговорщицки прошептал Чжао Хэянь, будто боясь, что их кто-то услышит.
— Наставник, хватит нести чушь! Ты вечно сваливаешь всё на меня, да и в прошлом месяце деревенские жители приходили прямиком на гору жаловаться на тебя Главе секты! — презрительно бросил даосу мальчик.
— Т-т-тогда... Твой наставник просто слишком проголодался ночью, разве у меня был выбор? — покраснев от стыда, попытался оправдаться даос.
— Наставник! Ты опять за своё! — пока послушник следил за другой курицей, эту Чжао Хэянь умудрился полностью умять под свои разговоры.
— Разве там нет еще одной? Чего ты орешь? — закатил глаза Чжао Хэянь.
— Тц, — мальчик сердито фыркнул и поспешно прикрыл оставшуюся курицу собой, чтобы наставник снова её не стянул.
Пейзажи Горы Циюнь были поистине прекрасны. Несмотря на глубокую осень, большую часть растительности в горах составляли бамбук и вечнозеленые деревья, поэтому круглый год здесь царил густой темно-зеленый оттенок. Цзян Ян и Чжан Чжэньнань делили один внутренний двор. В этот момент они сидели в комнате за чаем — хотя чаем это можно было назвать лишь условно, ведь пил его один Чжан Чжэньнань, в то время как Цзян Ян прикладывался к фляге с крепкой сивухой.
— В конце концов Гора Циюнь — это же оплот даосизма? Никогда не слыхал, чтобы даосы практичались с мечом, а ведь тот юный послушник, что с тобой сражался, владеет техникой очень искусно, — заметил Цзян Ян.
— Ваше Высочество Девятый принц, доводилось ли вам слышать о даосе среднего возраста по имени Чжао Хэянь? — в свою очередь спросил Чжан Чжэньнань.
— Старик Чжан, брось загадки, выкладывай всё как есть, — отпив из фляги, ответил Цзян Ян.
— Более двадцати лет назад пограничная война тринадцати северных государств Мобэя срединными землями всколыхнула весь Цзянху, и Гора Циюнь не избежала этой участи. Вернувшись с той войны, Чжао Хэянь принес с собой огромный меч — должно быть, это и есть Тайюй. Тот мальчик тесно связан с Чжао Хэянем, судя по всему, всю технику владения мечом ему передал именно он, — пояснил Чжан Чжэньнань.
— Кстати, разве Ваше Высочество не желает обучиться мечу? Быть может, Чжао Хэянь сумеет дать пару дельных советов, — добавил он.
Разговаривая, они вышли из комнаты во двор. Цзян Ян вытащил Чаньчи, принял боевую стойку и уже собирался попрактиковаться в мечах, как вдруг заметил, что вдали, в восточной части бамбуковой рощи, поднимается легкий дымок.
— Старик Чжан, взгляни-ка, не пожар ли там? — всмотревшись вдаль, Цзян Ян указал острием Чаньчи в ту сторону.
— Похоже на то. Сейчас самый разгар осени, погода сухая, если в лесу займется пожар, последствия будут немыслимы. Я пойду доложу Главе секты, а вы пока потренируйтесь здесь, — сказал Чжан Чжэньнань.
Цзян Ян кивнул, а Чжан Чжэньнань, пустив в ход истинную ци, поспешно направился к Дворцу Цзиньцюэ. По дороге он случайно столкнулся с Главой секты и тут же выпалил:
— Дядюшка Чжао, пошлите кого-нибудь проверить восточную бамбуковую рощу! Сегодня Девятый принц заметил там поднимающийся дым, да и на жилье это совсем не похоже. Как бы не начался пожар в такой ответственный момент!
И верно: до турнира трёх учений оставалось меньше двух дней, и вспыхни пожар именно сейчас — не станет ли это посмешищем для двух других сект и вечным позором для них самих?
Выслушав рассказ Чжан Чжэньнаня, Глава секты поднял голову и посмотрел на восточную рощу: среди бамбуковых стеблей поднимались крошечные искры. Его добродушное лицо мгновенно почернело.
— Ступай отдохни, племянник Чжан, это не пожар, — бросил Глава секты и прямо на глазах растворился в воздухе.
— Наставник, ты уже умял целую курицу, теперь этот куриный окорочок мой! — перепачканный растрепанный мальчишка вцепился в Чжао Хэяня, пытаясь отобрать добычу.
— Ученик, твой наставник так давно не ел мяса, неужели тебе трудно преподнести это в знак уважения? — отбивался средних лет даос.
— Ни за что, он мой!
— Чжао Хэянь! — громовой рев прервал их возню.
Оба замерли, и их руки так и остались вцепленными друг в друга. Средний даос первым пришел в себя, прокашлялся, очистил горло и, отпустив мальчишку, виновато проговорил:
— У-учитель-брат...
— Не называй меня братом! Это ты мне брат! — разъяренно гаркнул Глава секты.
Чжан Чжэньнань и Цзян Ян, думая, что где-то и впрямь бушует пожар, направились туда, надеясь предложить помощь. Едва ступив в бамбуковую рощу, они услышали фразу Это ты мне брат! и пошли на голос.
Завидев Главу секты, мальчишка торопливо согнулся в поклоне и почтительно произнес:
— Глава секты...
— Какой я тебе глава! Ты здесь глава, Гора Циюнь — это ваша с наставником вотчина! — злобно отбрил послушника Чжэньжэнь Чжао.
— Прошу Чжэньжэня гневаться меньше, — раздался звонкий голос.
Обернувшись, Глава секты увидел Цзян Яна и Чжан Чжэньнаня. На этот раз позор Горы Циюнь предстал перед представителями императорского двора во всей красе. Изначально он хотел лишь слегка наказать их: до турнира оставалось меньше двух дней, и Чжэньжэнь Чжао не желал никаких эксцессов, ведь переборщив с наказанием, эти двое устроили бы невообразимый цирк. Но теперь всё изменилось: здесь находились Цзян Ян и Чжан Чжэньнань, так что спускать дело на тормозах было нельзя. Не мог же он уронить лицо главы перед посторонними — иначе как потом управлять всей Горой Циюнь?
— Вы двое сегодня же таскаете по тысяче вёдер воды, без ужина, и стоите у ворот Дворца Цзиньцюэ, каясь всю ночь напролет! — в гневе выпалил Глава секты.
Учитель с учеником опешили и переглянулись. Средних лет даос тут же состроил умоляющую физиономию и заныл:
— Учитель-брат, он же еще ребенок, смилуйся хоть раз!
Лицо Главы секты осталось каменным — казалось, он был непреклонен в своем решении.
Наблюдая за этой сценой, Цзян Ян подумал про себя, что эта парочка старика и ребенка — те еще уморительные клоуны. Шагнув вперед, он произнес:
— Чжэньжэнь Чжао, окажите мне маленькую любезность, отпустите их на этот раз, а впредь обещайте обойтись без проступков.
Глава секты только этого и ждал — старый плуг глубоко пашет. Тяжко вздохнув, он бросил:
— На этот раз за вас просит Девятый принц, иначе я бы ни за что не простил вас! С этими словами он резко развернулся и ушел, взметнув рукава.
— Вы — Девятый принц Великого Государства Янь? — с сомнением в голосе обратился к Цзян Яну Чжао Хэянь, когда Глава секты удалился.
— А кто же еще? — с улыбкой парировал Цзян Ян.
Они переглянулись, и в роще повисла тишина.
— Наставник, это он! Я проиграл именно ему! — нарушил молчание послушник, поднимая меч Тайюй и указывая на стоявшего за спиной Цзян Яна Чжан Чжэньнаня.
— И у тебя хватает совести об этом говорить! — отвесил мальчишке увесистый подзатыльник средних лет даос.
— У меня есть одна просьба к даосу Чжао, — вмешался в разговор Чжан Чжэньнань.
— О какой просьбе речь, говори прямо, — усевшись прямо на землю, бросил средних лет даос.
— Слыхал, что даос Чжао в совершенстве владеет мечом, и мне хотелось бы попросить вас наставить Девятого господина, — вежливо произнес Чжан Чжэньнань.
— Раз учитель-брат говорил мне, значит, вы — тот самый Чжан Чжэньнань из Южных Земель? При вас ли здесь кого-то еще учить? — без тени церемонности заявил даос.
— Даос Чжао, не забывайте, кто только что заступился за вас и спас от наказания, — припомнил Цзян Ян, прижав того к стенке.
— Эх, больше всего на свете этот бедный даос не любит быть у кого-то в долгу. Впрочем, мастерства фехтования молодого господина Чжана вполне хватило бы для обучения, но для новичка полезно повидать разные стили меча — это поможет в дальнейшей практике и позволит объединить сотню техник в один удар. Дай-ка свой меч на минуту, — обратился он к Чжан Чжэньнаню.
Зажав в руке Чаньчи, даос легко качнул запястьем — в небо взметнулась волна ци, от которой содрогнулась окружающая бамбуковая роща. Затем клинок взлетел, обеими руками даос ухватился за рукоять и направил в меч истинную ци, заставив даосские одежды яростно затрепетать на ветру. Сделав мощный толчок ладонями, он превратил Чаньчи в серебряную радугу, устремившуюся в небеса. Прочертив в лазури серебряный полукруг, клинок вернулся обратно в руки Чжао Хэяня.
Вернув Чаньчи Чжан Чжэньнаню, Чжао Хэянь произнес:
— У каждого меча свой норов. Чаньчи изящен и легок, он хорош для нестандартных ходов, а Тайюй мощен и непреклонен, он создан для прямых столкновений. Но в конце концов всё зависит от самого человека: когда достигаешь Сферы Совершенствования, вершина владения мечом сводится к тому, что абсолютно любая вещь может стать клинком.
— Ладно, ступайте, уже поздно.
Сказав это, он снова сцепился с мелким послушником.
— Сам виноват! Если бы ты...
— Наставник, ты еще споришь? А если бы не ты...
Цзян Ян бросил на них мимолетный взгляд, горько улыбнулся, покачал головой и, развернувшись, повел Чжан Чжэньнаня прочь из бамбуковой рощи.

Комментарии

Загрузка...