Е Лин неспешно вошел в зал совещаний семьи Е и сразу же увидел отца, Е Чжаня, сидевшего во главе стола. Лицо Е Чжаня, суровое и волевое, словно высеченное резцом, выражало твердость характера, однако едва заметная складка между бровей и тень тревоги в глубине глаз выдавали тяжесть, лежавшую у него на душе. Долгие годы непосильных трудов наложили на его некогда статное лицо печать усталости, а тонкие морщинки у глаз словно молчаливо свидетельствовали о грузе ответственности за род, который он нес на своих плечах.
Взгляд Е Лина переместился на трех старейшин рода. Старший старейшина, Е Хун, сгорбившийся под бременем лет, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, как руслами пересохших рек, плотно сжал губы. Его взгляд, полный серьезности и сосредоточенности, выдавал человека, обдумывающего судьбоносные решения. Второй старейшина, Е Кунь, обладатель мощного телосложения и проницательных глаз, сейчас также выглядел встревоженным; нахмуренные брови и суровое выражение лица отпугивали любого, кто хотел бы к нему приблизиться. Третья, старейшина Е Яо, была единственной женщиной в совете. Несмотря на возраст, в ее благородных чертах все еще угадывалась былая красота. Сейчас она сидела, опустив взор, и, погруженная в глубокие раздумья, крепко сжимала в руках нить четок, словно ища в них душевного покоя или ответов на мучившие ее вопросы.
Вскоре зал начал наполняться людьми. Е Мэй, облаченная в розовое платье, двигалась грациозно, а на ее изящном личике играла тень высокомерия. Е Нин, одетый в синий тренировочный костюм, держался холодно и надменно. Войдя в зал, они сразу приметили стоявшего в стороне Е Лина.
Е Мэй слегка вскинула подбородок, собираясь отпустить пару колких замечаний, и Е Нин уже приоткрыл рот, готовый поддакнуть ей. Но стоило им встретиться взглядом с Е Лином, как оба замерли. Глаза Е Лина были спокойны и глубоки, подобно бездонному озеру, в котором таилась какая-то неописуемая сила. Они увидели в его взгляде нечто совершенно иное.
Е Мэй открыла рот, но язвительные слова, готовые сорваться с языка, так и застряли в горле. В душе поднялось необъяснимое чувство тревоги, словно перед ними стоял уже не тот никчемный слабак, которого можно было безнаказанно унижать. Е Нин тоже застыл в изумлении: они чувствовали, что аура Е Лина претерпела кардинальные изменения, но не могли понять, в чем именно они заключаются.
Е Чжань тихо кашлянул, и в зале мгновенно воцарилась тишина. Он выпрямился, и в его глазах отразились тревога и серьезность.
— Положение семьи Е сейчас крайне тяжелое. Наш зал алхимии подвергается жесткому давлению со стороны семьи Линь, они переманили нескольких наших искусных мастеров, — голос Е Чжаня, низкий и властный, разнесся по залу. — Это привело к снижению качества наших снадобий, клиенты теряют к нам доверие, и дела идут все хуже.
Он сделал паузу и продолжил:
— Если так пойдет и дальше, наше положение среди трех великих семей города Синъяо окажется под угрозой. Семья Линь полна амбиций, они постоянно расширяют свое влияние и теснят нас со всех сторон. Мы должны немедленно найти выход, иначе последствия будут катастрофическими.
Старший старейшина Е Хун погладил седую бороду, прищурился и глухо произнес:
— Глава, ситуация критическая. Я считаю, что первоочередная задача — как можно скорее нанять новых алхимиков. Нужно отправить людей повсюду, чтобы привлечь перспективных мастеров щедрым вознаграждением и выгодными условиями. В то же время нам следует усилить защиту и систему поощрений для наших нынешних мастеров, чтобы повысить их верность и не допустить перехода к Линь.
Второй старейшина Е Кунь нахмурился и пророкотал:
— В словах старшего старейшины есть доля правды, но я придерживаюсь иного мнения. Даже если мы начнем искать новых алхимиков, неизвестно, найдем ли подходящих кандидатов, а если и найдем — на обучение и притирку уйдет слишком много времени. Это как пытаться утолить жажду далекой водой, когда горишь в огне. Я считаю, что сейчас мы должны сосредоточить все ресурсы семьи на поддержке наших текущих мастеров, чтобы помочь им отточить мастерство. Можно отправить молодых членов семьи на поиски редких ингредиентов, чтобы обеспечить алхимиков лучшим сырьем.
Е Кунь тяжело вздохнул и добавил:
— К тому же приближается дата состязания трех семей, где потребуются как снадобья, так и боевые навыки. Из-за нехватки алхимиков мы уже проигрываем в качестве пилюль. Но и в боевых искусствах ситуация не внушает оптимизма. Хоть у нашей молодежи есть потенциал, им не хватает реального опыта и высокоуровневых техник. Мы обязаны срочно обеспечить их ресурсами для тренировок, иначе на состязании нам не видать успеха. А поражение лишь сильнее пошатнет наше положение в городе.
Старейшина Е Яо согласно кивнула и негромко произнесла:
— В боевых искусствах сейчас наша главная надежда — Е Юй, она уже достигла восьмого уровня Звездного ученика. Следом идут Е Нин и Е Мэй, у них седьмой и шестой уровни соответственно. Втроем они выделяются среди молодежи, но перед лицом двух других семей нельзя терять бдительность. Состязание полно неожиданностей. Нам нужно усилить их подготовку и оттачивать боевые навыки.
Как только она закончила, в зале наступила короткая тишина. Е Чжань нахмурился, анализируя силы противника:
— Семья Линь в этом противостоянии показала свою мощь. Насколько нам известно, среди их молодежи есть те, кого нельзя недооценивать. Старший сын Линь Юйсюань, говорят, уже прорвался к пику восьмого уровня Звездного ученика и готов шагнуть на девятый; он равен Е Юй, а возможно, даже превосходит ее. Также есть Линь Юэ и Линь Ян, седьмой уровень — они ничем не уступают Е Нину и Е Мэй. Кроме того, после переманивания наших мастеров качество их снадобий, несмотря на некоторые колебания, растет. Они активно ищут новые пути, вступают в сговоры с другими силами и имеют преимущество в финансах. Наше положение крайне серьезно.
Старший старейшина Е Хун кивнул:
— Глава прав. Осталось менее трех месяцев, и отправить молодежь на тренировку в Горы Звездных Зверей — верное решение. Там полно зверей, схватки с которыми быстро закалят их в бою. А если повезет, они могут добыть редкие материалы и сокровища, что будет огромным подспорьем для их развития.
Второй старейшина Е Кунь добавил:
— Мы также должны подготовить ресурсы для самых талантливых ребят: высокоуровневые техники, редкие пилюли. В этот критический момент мы обязаны сделать все возможное ради будущего семьи.
Е Чжань обвел взглядом присутствующих и твердо сказал:
— Решено. Отобрать группу перспективных юношей и девушек и организовать их поход в Горы Звездных Зверей. Семья выделит все необходимые ресурсы. Предстоящее состязание решит судьбу нашего рода, мы не имеем права на малейшую небрежность.
После собрания все разошлись, и в зале остались лишь Е Чжань с сыном. Отец взглянул на Е Лина с нескрываемой нежностью и тяжело вздохнул.
Он подошел к сыну, похлопал его по плечу и сказал с глубоким чувством:
— Лин-эр, тебе скоро исполнится пятнадцать. Я должен был бы добиться для тебя ресурсов, чтобы ты тоже принял участие в состязании. Но твое состояние здоровья... Эх, мне было неловко поднимать этот вопрос на совете. Не участвуй в этот раз. Сходи в Горы Звездных Зверей, поброди по окраинам, там безопасно, вдруг что-нибудь найдешь. Я постараюсь раздобыть для тебя хорошие снадобья, чтобы решить проблему с твоими способностями к культивации.
Е Лин стоял молча, и в его глазах отражались противоречивые чувства. Он вспомнил свое детство в этом мире, и сердце наполнилось теплом.
С малых лет из-за отсутствия таланта к нему относились с пренебрежением, но отец никогда не отказывался от него. Он метался повсюду, искал способы исцеления, раз за разом загорался надеждой и раз за разом терпел разочарование, но не прекращал попыток. В те дни отец всегда был занят, его фигура казалась непоколебимой, он был готов отдать все ради сына.
Но теперь все иначе. Он, Е Лин, в прошлой жизни был Бессмертным Императором мира бессмертных. Пусть система культивации здесь иная, но что с того? Это не станет преградой на пути к его величию, он был уверен, что это лишь вопрос времени.
Е Лин поднял голову, и в его глазах вспыхнул уверенный свет. Он решил отправиться в Горы Звездных Зверей в надежде найти травы для создания пилюль. Он знал, что с его опытом и памятью Бессмертного Императора он непременно отыщет нужное сырье и создаст снадобья, которые помогут ему в развитии.
Попрощавшись с отцом, Е Лин решительно направился в зал алхимии. Это старинное здание, расположенное в углу поместья, источало легкий аромат лекарственных трав. Е Лин толкнул дверь, и его окутал густой запах снадобий. Здесь хранились ценные рецепты и запасы семьи Е, являвшиеся важнейшим ресурсом для их пути совершенствования.
Е Лин обвел взглядом помещение, исполненный ожиданий. Он начал тщательно осматривать каждый шкаф и стеллаж в поисках того, что могло бы ему пригодиться.
Пусть местные рецепты и снадобья не считались вершиной мастерства в этом мире, для нынешнего Е Лина они могли стать ключом к возвышению. Благодаря памяти Бессмертного Императора он видел в этих свитках тайны, скрытые от глаз других.

Комментарии

Загрузка...