В одном из второстепенных строений поместья семьи Е, расположенного в городе Синъяо на континенте Звездных границ, медленно открыл глаза пятнадцатилетний юноша. В его взгляде на мгновение промелькнуло замешательство, но тут же сменилось потоком нахлынувших воспоминаний.
Он был Е Сюаньчэнем, великим императором бессмертных, чья власть и сила внушали трепет всему миру. Однако поворотный момент наступил, когда он завладел таинственным и могущественным Искусством Небесного Свода. Этот секретный манускрипт стал подобен яркой, но губительной комете, мгновенно приковав к себе алчные взоры бесчисленных сильных мира сего.
Разразилась битва, напоминавшая конец света. Враждующие силы, словно голодные волки, вырвались из тьмы. Сверкали клинки, а вспышки магических заклинаний затмевали дневной свет. Несмотря на свою колоссальную мощь, Е Сюаньчэнь начал сдавать позиции под натиском бесконечных волн противников. Каждый его удар нес в себе разрушительную силу, способную сокрушить небеса, но враги не иссякали. Получив тяжелые ранения в ходе этой осады, он неожиданно для самого себя перенесся в другое тело.
Придя в себя, он сразу ощутил чужеродность этой оболочки. Прежним хозяином тела был Е Лин, третий молодой господин семьи Е, калека с полностью разорванными меридианами. В момент вселения душа настоящего Е Лина уже покинула этот мир, а он унаследовал все его воспоминания.
Когда-то семья Е процветала, занимаясь производством и продажей пилюль. Их снадобья славились на всю округу, привлекая множество практиков. Однако в последние годы дела семьи пришли в упадок. Будучи третьим молодым господином, Е Лин должен был пользоваться почетом, но из-за неспособности к совершенствованию он стал лишь объектом насмешек и издевательств.
В семье лишь отец, Е Чжань, неизменно проявлял к нему заботу, да еще двоюродная сестра Е Юй, которая всегда приходила на помощь в самые трудные минуты. Е Юй отличалась изяществом, а ее мастерство среди молодежи рода достигло выдающегося уровня восьмого ранга Звездного ученика. В то же время двоюродная сестра Е Мэй всегда смотрела на него с высокомерием и презрением, а двоюродный брат Е Нин вел себя крайне вызывающе. Вместе с подхалимствующими слугами они не упускали случая унизить Е Лина.
Е Лин нахмурился, вслушиваясь в состояние своего тела. Меридианы были разорваны, словно иссохшая земля, покрытая трещинами. Ни капли звездной энергии не могло задержаться внутри, а сам он был настолько слаб, что, казалось, его мог свалить порыв ветра. Каждое движение отдавалось острой болью в хрупких костях.
В его сознании происходило сравнение двух систем совершенствования. В мире бессмертных путь начинался с закладки фундамента и вел к стадиям Зарождающейся души и Божественного превращения, опираясь на истинную ци и энергию первоначала — величественную и таинственную силу. Здесь же, на континенте Звездных границ, практика начиналась с уровня Звездного ученика, переходя к Звездному мастеру и Звездному воину, и основывалась на звездной энергии. Несмотря на разницу в названиях, многое было схожим, особенно в искусстве алхимии и создании артефактов. Хотя методы различались, суть оставалась прежней: извлечение и слияние драгоценных материалов для создания предметов, помогающих практикам стать сильнее.
Е Лин погрузился в раздумья. Он понимал: чтобы возвыситься в этом мире, нужно как можно скорее освоить местную систему, применив при этом весь опыт и мудрость, накопленные за время пребывания императором бессмертных.
Он сидел неподвижно с прикрытыми глазами, лихорадочно соображая. Первоочередной задачей было исцеление этого разрушенного тела, иначе все планы останутся лишь пустыми мечтами.
Перебирая воспоминания прежнего владельца, Е Лин нашел цель — горный хребет Звездных зверей неподалеку от города. Согласно памяти юноши, там произрастали редкие целебные травы, способные восстановить меридианы. Однако эти горы были местом опасным, полным свирепых хищников. И все же, это был единственный и самый быстрый способ изменить свою судьбу.
Успокоившись, Е Лин принялся исследовать себя и с изумлением обнаружил, что его духовная сила невероятно велика. Она бурлила внутри, подобно могучему потоку, став маяком в этой тьме. А когда его сознание коснулось даньтяня, он ощутил знакомое дыхание. Сердце радостно екнуло: Искусство Небесного Свода! Это сокровище, найденное им в мире бессмертных, последовало за ним.
Воспоминания нахлынули с новой силой. Он вспомнил, как едва успел обнаружить этот свиток, прежде чем на него открыли охоту. Несколько безымянных императоров бессмертных окружили его, и в безвыходной ситуации он был вынужден прыгнуть в Бездну поглощения душ — самое гиблое место в том мире. Там он погиб, но неожиданно возродился здесь.
Е Лин сжал кулаки, в его глазах вспыхнула решимость. Он дал себе клятву: однажды он вернется в мир бессмертных, докопается до истины и заставит всех своих врагов заплатить сполна.
Он вышел из комнаты. Флигель, в котором он жил, находился в самом дальнем углу поместья. Вокруг царил полумрак, стены обветшали. Перед дверью тянулась узкая тропинка, вымощенная неровными плитами, поросшими мхом.
Е Лин поднял взгляд. Поместье семьи Е было обширным. В центре возвышался величественный главный дом с массивными красными воротами, на которых красовалась надпись Е ФУ. Изогнутые крыши, покрытые глазурованной черепицей, поблескивали на солнце, напоминая о былом величии рода.
По бокам от главного здания тянулись ряды флигелей для остальных членов семьи. Вдали виднелся алхимический зал — отдельное здание, от которого исходил едва уловимый аромат трав. Весь двор был окружен высокой стеной, увитой плющом, а в саду росли старые деревья, создававшие густую тень.
Е Лин стоял у порога, размышляя о будущем, когда вдруг услышал резкий смех. Обернувшись, он увидел двоюродных сестру Е Мэй и брата Е Нина, за которыми следовали несколько слуг.
Е Мэй скрестила руки на груди, и ее губы искривились в издевательской усмешке:
— О, посмотрите, кто это тут стоит? Неужели наш никчемный мусор размечтался о том, что сможет совершенствоваться?
Е Нин расхохотался, глядя на него с нескрываемым презрением:
— Ха-ха! Такому отбросу, как он, никогда не добиться успеха.
Слуги вторили им, не стесняясь в выражениях:
— И правда, он даже бесполезнее нас, простых слуг!
— Проваливай отсюда, не мозоль глаза!
В душе Е Лина вспыхнул гнев, но как бывший император он не собирался опускаться до уровня этих ничтожеств. Он лишь холодно взглянул на них и собрался уйти, однако Е Мэй и Е Нин преградили ему путь.
— Что, хочешь уйти? — злобно прорычал Е Нин. — Пока не встанешь на колени и не попросишь прощения, никуда не пойдешь!
Взгляд Е Лина стал ледяным. Он уже был готов применить силу, как вдруг раздался знакомый голос:
— Е Мэй, Е Нин, вы снова за свое!
К ним быстрыми шагами приближалась Е Юй. Ее брови были гневно сдвинуты, а на лице читалось возмущение. Она была одета в светло-голубое платье, а ее мастерство, достигшее восьмого ранга Звездного ученика, выделяло ее среди молодежи.
— Е Юй, не лезь не в свое дело! Этот мусор заслуживает наказания, — вызывающе бросила Е Мэй.
Е Юй заслонила собой Е Лина и твердо ответила:
— Е Лин не мусор! Он просто столкнулся с временными трудностями. Если посмеете еще раз его тронуть, я пожалуюсь дедушке и второму старейшине!
Е Нин был раздражен, но связываться с Е Юй побоялся — она была внучкой второго старейшины и обладала весом в семье.
— Хм, Е Юй, не думай, что раз ты немного способнее других, то можешь защищать этого никчемного. Ему никогда не стать великим.
— Вот и посмотрим. Е Лин обязательно добьется успеха, и вы все еще пожалеете о своем высокомерии, — отрезала Е Юй. Она взяла Е Лина за руку и увела его прочь, оставив Е Мэй и Е Нина стоять с помрачневшими лицами.
Они медленно шли по тропинке. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на их одежде причудливые блики. Е Юй повернулась к нему, в ее глазах читалась искренняя забота:
— Е Лин, не принимай их слова близко к сердцу. Я верю в тебя, у тебя всё получится.
Ее голос звучал нежно и уверенно, словно весенний ветерок. Е Лин почувствовал, как сердце наполнилось теплом. В воспоминаниях Е Лина он всегда был окружен насмешками, и лишь Е Юй неизменно вставала на его защиту. Он вспомнил, как однажды слуги толкнули его, а Е Юй, проходя мимо, заставила их извиниться. В другой раз она защитила его скудные сбережения от грабежа со стороны Е Мэй и Е Нина.
Глядя на нее, Е Лин невольно сравнил это с миром бессмертных, где даже самые близкие соратники плели интриги ради власти и сокровищ. Здесь же, в этом захолустном роду, он нашел чистоту и поддержку, которых никогда не знал прежде. Он твердо решил: в этой жизни он сделает всё возможное, чтобы защитить Е Юй.
— Е Лин, — тихо сказала она, — сегодня старейшины собираются на совет, чтобы обсудить дела семьи. Пойдем сходим?
Е Лин слегка опешил, но кивнул. Он знал, что как «мусор» семьи он не посещал подобные собрания, а если и появлялся, то лишь для того, чтобы стать мишенью для насмешек. Его отец, глава семьи, часто страдал из-за нападок старейшин, защищая его. Но теперь Е Лин был другим. Он знал, что отец никогда не отказывался от него, и поэтому захотел пойти и посмотреть на всё своими глазами.

Комментарии

Загрузка...