На следующее утро, едва забрезжил рассвет, дядюшка Цзю притащил У Се на тренировочную площадку.
Ночная сырость еще не рассеялась, утренний ветерок пробирал до костей, заставляя ежиться от холода.
Дядюшка Цзю бросил к его ногам пару матерчатых туфель на многослойной подошве: ─ Отныне тренироваться будешь в них.
─ Перед упражнениями стань в стойку: ноги согни, носки внутрь, руки перед грудью в кольцо.
─ Не устоишь – отдыхай, а как отдышишься – снова за работу.
У Се опустил взгляд на обновку: стежки аккуратные, а на носках старательно вышиты две закрученные руны.
Сразу видно – мастер мастерил сам, впору пришлись идеально, позволяя пальцам ног свободно шевелиться внутри.
Дни тренировок выдались тяжелыми. В первый раз У Се выдержал едва ли с полпалочки благовония, как ноги задрожали в мелкой судороге.
Дядюшка Цзю ничего не сказал – устроившись в тени галереи с пожелтевшим томиком в руках, он лишь изредка поднимал глаза.
У Се стиснул зубы, сжимаясь от напряжения, пухлые щеки ходуном ходили вместе со всем телом.
Нужно вытерпеть, нельзя повторять ошибки прошлой жизни и оставаться с таким никудышным телом!
Вскоре ноги окончательно подкосились, и он плюхнулся на землю, тяжело ловя ртом воздух.
Дядюшка Цзю даже не поднял головы: ─ Отдых в течение пиалы чая – и продолжаем.
У Се вытер пот со лба, выровнял дыхание, поднялся и снова встал в стойку.
Второй подход удался лучше первого – продержался на десяток вздохов дольше.
На третий день он осилил уже целую палочку благовоний, и так шло день за днем, капля за каплей.
Рыхлый жирок на ногах сменялся плотными мышцами, а пухленькое тело постепенно вытягивалось.
Дядюшка Цзю каждые несколько дней куда-то отлучался, а возвращаясь, неизменно притаскивал огромный тюк сбора для целебных ванн.
Отвары вымывали усталость, укрепляя кости и связки до невероятной прочности.
К изучению талисманов приступили спустя полгода, и для У Се это оказалась родная стихия.
Стоило дядюшке Цзю показать знак всего раз, как мальчик в точности воспроизводил его, выводя линии единым ровным росчерком.
Обереги мира, успокоения духа, очищения разума...
Дошло до того, что он мастерил собственные – ускорения, чистоты, холода.
Он словно родился с кистью в руке: талисманы слушались беспрекословно, а запас духовных сил казался неисчерпаемым.
В конце концов дядюшке Цзю пришлось вмешаться и наложить запрет, опасаясь, что любимый ученик свернет себе шею от усердия.
Зимы сменялись летом, прошло еще три года. У Се исполнилось шесть, он заметно вытянулся в росте, хотя на щеках все еще держался мягкий детский румянец.
Чистые, сияющие глаза, аккуратный прямой нос, а при улыбке на щеках появлялись две едва заметные ямочки.
Благодаря ежедневным стойкам и упражнениям он ничуть не загорел под солнцем, кожа оставалась гладкой и белой.
Старое кресло на веранде стояло на прежнем месте, дядюшка Цзю по-прежнему дремал в нем, а в глазах его неизменно светилось одобрение.
Ребенок достался ему на редкость смышленый, чистый душой, и лучшего ученика нельзя было и желать.
Порой, не уснув среди ночи, он тайком зажигал благовония, благодаря духов-покровителей за такой подарок.
Пусть характер у мальчишки был с причудами, но задатки – поистине уникальные!
Не будь он так молод, не грози опасность перенапрячь неокрепшее тело, мастер отдал бы ему все тайные знания без утайки.
Закончив комплекс упражнений, У Се плавно опустил руки, выпрямил ноги и выдохнул накопившуюся мутную ци.
Заметив это, дядюшка Цзю поманил его: ─ Сяо Се, подойди!
─ Завтра встанешь на полчаса раньше: после силовой тренировки я покажу тебе кое-что новое.
У Се схватил полотенце, вытер пот и поднес учителю чашку чая.
─ Учитель, что-то нужно подготовить?
Сделав глоток, дядюшка Цзю взглянул на его окрепшую, возмужавшую фигуру: ─ Ничего не нужно.
─ Завтра я впервые возьму тебя с собой на дело: научу распознавать ауры, читать лица, отличать людей от нечисти.
─ Научу тебя видеть грань между инь и ян, отличать добро от зла в человеческих сердцах, чтобы совесть твоя всегда была чиста.
У Се слушал во все глаза: в прошлой жизни его втянули во всё помимо воли, все вокруг пытались рулить его судьбой под благовидными предлогами.
Полжизни скитаний, борьба с чудовищами – и полное непонимание происходящего вокруг.
Теперь, получив второй шанс и наставника в лице дядюшки Цзю, он больше не собирался быть пешкой в чужой игре!
Дядюшка Цзю потрепал его по макушке: ─ Ступай, приведи себя в порядок и перекуси.
─ Отдохни как следует, завтра у тебя полдня выходного.
Сидя в собственной деревянной бадье, с распущенными по плечам волосами, У Се вертел в пальцах серебряное кольцо.
С той самой поры, как три года назад изгнанный дух испил из его рук воды, кольцо едва заметно изменилось.
На его высохшем стволе проступила тончайшая зеленая полоска, будто мертвеющее дерево решило вновь пустить побеги.
А привезенный дядюшкой Цзю кулон то и дело нагревался – кто знает, сколько еще нечисти затаилось вокруг.
Он стер с лица капли воды и тяжело вздохнул.
Неужели небеса не могли приложить к своим дарам хотя бы простейшую инструкцию?
И что будет, когда сухой ствол окончательно зазеленеет?
Закончив мыться и подсушивая волосы полотенцем, У Се направился к кухне.
Едва подойдя к окну, он заметил на печке хорька: тот обеими лапками зажал вчерашний кусочек рисового пирога и усердно уплетал за обе щеки.
Зверёк увлекся настолько, что не сразу заметил пару глаз, следящих за ним из-за оконного переплета.
Покончив с угощением, он облизнул лапки, почесал задней лапой за ухом и лишь потом повернул голову к окну.
Встретившись с У Се взглядом, оба на секунду замерли, но паниковать никто не стал.
Зрачки хорька сузились в вертикальные щелки, однако убегать он не спешил.
У Се вздохнул, толкнув раму: ─ Вкусно? ─ спросил он.
─ В следующий раз проголодаешься – заходи через парадную дверь, а попадись ты кому другому – я тебя не спасу.
Он перемахнул через подоконник в комнату, порылся в шкафу и нашел еще один кусок пирога, оставшийся с утренней стряпни учителя.
Отломив половину, он бросил гостинец хорьку, и тот аккурат упал рядом с лапками зверя.
Хорёк принюхался, подхватил угощение зубами, отступил в угол и уселся доедать.
Шло всё быстро: разделавшись с едой, он бросил на У Се несколько долгих взглядов, после чего прыжком скрылся в дыре в стене.
У Се не придал этому особого значения, но ночью, проснувшись в постели, обнаружил на подушке странный подарок.
Это был клочок сероватой шерсти, совсем короткий – около дюйма длиной, мягкий на ощупь, чистый и аккуратно уложенный на широком древесном листе.
Присмотревшись внимательнее, он понял – это подшерсток с брюшка хорька, совсем не похожий на остальную шерсть.
Малыш оказался понятливым, и У Се, бережно подобрав пух, убрал его в небольшой деревянный ящичек на алтаре в главной комнате.
Этот ящик он сколотил сам из старых досок, кривой-косой, с тремя щелями по бокам, но внутри уже набиралось немало вещиц.
Щепотка мышиной шерсти, три изумрудных птичьих пера, обкатанный речной водой белый камень.
Всё это накопилось за три года – дары в знак благодарности от лесных обитателей.
У Се лег на кровать, губы тронула легкая, едва заметная улыбка.
День за днем чтение писаний, упражнения с ци, начертание знаков и единение с природой наполняли его жизнь удивительным спокойствием и силой.

Комментарии

Загрузка...