У Се невольно съёжился, и сердце у него ухнуло вниз.
Проведя в Ичжуане три года, он навидался всякой нечисти, так что с первого же взгляда понял – с этим гостем дело нечисто.
Тень под его ногами не имела четких очертаний, распадаясь на мириады мелких осколков, разбросанных то тут, то там, и никак не желала складываться в единое целое.
Живым человеком тут и не пахло, однако и распознать точную природу этой сущности он не мог.
Пришелец не переступал порога: опершись рукой о забор, он тяжело, со свистом ловил ртом воздух.
Его белёсые, лишённые зрачков глаза в упор смотрели на запертую дверь в жилую комнату.
У Се проследил за его взглядом: на двери белел желтый бумажный талисман, испускавший едва заметное багровое сияние.
Эту бумажку дядюшка Цзю прилепил на ходу, перед самым входом, и служила она простейшей преградой от посторонних глаз.
Сущность попыталась податься вперед, но свет талисмана вспыхнул ярче, затрепетав безо всякого ветра.
У Се соскользнул с каменного барабана и стал прямо посреди дорожки, аккурат между дверью и незваным гостем.
Ростом он был невелик, едва доставая существу до колен, но стоял на дороге с такой непоколебимой уверенностью, будто за ним гора стояла.
─ Ты кто такой? Чего тебе надо? ─ громко спросил он.
─ Мой учитель внутри, и если не хочешь развеять в прах, лучше убирайся по добру по здорову.
Фигура не отреагировала на слова, продолжая стоять у стены, а разорванная тень на земле шевелилась, пытаясь собраться воедино.
Лишь с третьей попытки ей удалось принять подобие человеческого силуэта.
Взгляд блеклых глаз сместился с двери на У Се, и в мутных бельмах мелькнуло что-то странное.
Нефритовый кулон на груди мальчика вдруг на мгновение сделалось холодным, будто его овеял горный ветерок.
Существо приоткрыло рот – вместо зубов там торчали ряды мелких зазубренных игл, а углы рта растянулись в неестественной, пугающей ухмылке.
─ ...Воды, – пронеслось в тишине.
Голос звучал так сухо и сипло, что звука почти не было разобрать, но по движению губ У Се всё понял.
Помедлив секунду, он отступил на полшага назад и покосился в сторону кухни.
Там на плите стоял наполовину полный глиняный чайник – хозяева дома оставили его после чаепития для дядюшки Цзю.
Поразмыслив немного, У Се с топотом сбегал в кухню, налил полпиалы чаю и вынес во двор, протягивая гостю через низкую ограду.
Тот брать не стал: опустив взгляд на пиалу в детских руках, он судорожно дернул губами и сделал шаг назад.
У Се заметил, как тень под его ногами вновь распалась, причем еще мельче прежнего, превратившись в пыль, взметнуленную упавшим камнем.
─ Будешь пить или нет? – он качнул пиалу вперед.
Существо отступило еще на шаг, отвело взгляд от мальчика, бросило прощальный долгий взор на ту самую дверь и медленно повернулось, собираясь уходить.
Походка была тяжелой, волочащейся, каждый шаг давался так, словно на него уходили последние силы.
У Се с пиалой в руках проводил его взглядом: ошметки тени сыпались позади него шлейфом, постепенно растворяясь в раскаленном воздухе.
Когда дядюшка Цзю вышел из комнаты, мальчик все еще стоял посреди двора со своим угощением, круглыми глазами глядя в пустоту и о чем-то размышляя.
─ Здесь кто-то был? – спросил даос.
─ Ага, – кивнул У Се.
─ Тут ошивался какой-то странный тип, лицо желтое, тень собрать не может.
─ Просил воды, я его внутрь не пустил, вынес пиалу, но он пить не стал и ушел.
Дядюшка Цзю присел на корточки, приложил ладони к макушке мальчика: ─ Он тебя не трогал?
У Се помотал головой: ─ Нет, стоял далеко.
Пальцы даоса замерли на его голове на пару секунд, а затем скользнули ниже, к висевшему на груди кулону.
Погладив нефрит, он ощутил под кончиками пальцев легкое, едва заметное тепло.
Выражение его лица на мгновение изменилось – в нем читалось удивление, смешанное с неожиданным пониманием.
─ Что это за штука? – с любопытством спросил У Се.
─ Неприкаянный скиталец, ─ поднимаясь и отряхивая подол халата, ответил дядюшка Цзю.
─ Неизвестно кто его почитал и сколько веков это продолжалось, никому зла не делает, просто мучается жаждой.
─ Младший сын здешних хозяев минувшей ночью повредился рассудком как раз потому, что эта тварь до рассвета скреблась в его окно.
У Се наконец всё понял, но кое в чем оставался в недоумении.
─ Воды просил, а когда я вынес – пить не стал.
Дядюшка Цзю сорвал с двери желтый талисман и спрятал в рукав: ─ Ты предложил ему живую воду, а для него это смертный яд.
У Се цокнул языком, шмыгнул на кухню, обмакнул палец в остатки остывшего чая в пиале и начертил на сырой земле кривой кружок.
Без заклинаний и сложных пассов руками, просто круг – неровный, кособокий, выведенный точно детская мазня.
После чего вылил оставшийся чай прямо в центр этого начертания.
Сырые следы на земле слабо полыхнули, тусклый белой свет вспыхнул и тут же угас.
Дядюшка Цзю опустил взгляд на кривой круг и помолчал несколько секунд.
─ Где ты научился перенаправлению энергии инь? – спросил он.
У Се поднял на него глаза: ─ Нигде не учился, просто захотелось, чтобы он напился.
─ Ему ведь так жалко было смотреть, он же пить хотел, а вовсе не вредить кому-то.
Даос снова посмотрел на кривую линию на земле: пропорции не соблюдены, начало и конец не выверены, а сработало безотказно.
В голове этого ребенка напрочь отсутствовали понятия «правил» или «канонов»: захотел напоить духа – начертил круг.
Захотел, чтобы куры несли яйца – сам сочинил заговор.
Для него обереги и талисманы были всё равно что хворост для печки: главное, чтобы горело и приносило пользу.
С такими талантами сколько еще он сможет его учить?
У Се потянул наставника за полу халата: ─ Учитель, как звали того гостя?
─ Если я встречу его снова, мне будет грозить опасность?
Дядюшка Цзю склонил голову, подхватил его на руки и прижал к себе: ─ У него нет ни имени, ни рода.
─ Ты вынес ему воды, и пусть он не пил, но жест оценил – этот долг он запомнит.
─ Больше вы не встретитесь: та чапля воды, что ты ему оставил, продлит ему жизнь от силы на месяц, а без людской веры такие долго не протянут.
Обратная дорога в Ичжуан не была спешной. Солнце клонилось к закату, косые лучи окрасили межи в багрянец, растягивая их тени на половину дороги.
У Се вдруг поймал себя на странном чувстве: привязанный у самого тела кулон снова начал нагреваться.
На сей раз иначе – тепло разливалось по груди мягко, будто туда приложили грелку с горячей водой.
Дядюшка Цзю остановился, бросил взгляд на нефрит и провел ладонью над головой мальчика.
─ Кто-то вспомнил твою доброту и начал возвращать долг.
─ Твоя чашка чая пришлась ему по душе, нашлись те, кто оценил поступок.
Затем он легонько щелкнул ученика по лбу: ─ Ты еще мал, жизненная сила внутри не окрепшая, брось баловаться с заклинаниями.
─ Перекроешь каналы ци – и все труды насмарку.
─ С завтрашнего дня спуску не дам, начнем всерьез учиться обращаться с талисманами и рукопашному бою.
У Се прикрыл ладошкой лоб и надул губы, мысленно пообещав пожаловаться наставникам-предкам: учитель бьет слишком больно.
Стоило ему остаться одному, как любимым занятием становилось общение с духами предков: побольше лести, ласковых слов, задушевных разговоров – и все дела идут как по маслу.
Старики любят почтительных да сладкоголосых, а в этом деле равных ему не было.
Когда все небо и земля кругом твои знакомые, грех этим не пользоваться!
У Се, уложив голову на подушку, довольно прищурился.
Чтение сутр, накопление ци, черчение знаков и постижение законов природы наполняли его душу удивительным покоем.

Комментарии

Загрузка...