Стоило Ши Цзяню произнести эти слова, как окружающие, собиравшиеся было облегченно рассмеяться, мгновенно проглотили смешки обратно.
Мужчина средних лет озадаченно уставился на собеседника.
Однако тот выглядел совершенно невозмутимым, словно рассуждал о сукне на рынке.
Внутри у даоса все сжалось.
Встретив Ши Цзяня по дороге, они уже успели воочию убедиться в его мощи.
Да и статус старшего брата школы Маошань исключал саму возможность лжи в подобных вопросах.
Но как трехлетний малыш мог уничтожить свирепого призрака? Это же противоречило здравому смыслу.
Даже если бы ребенок начал практиковать еще в утробе матери, сколько лет он мог наработать?
Каждый из присутствующих здесь потратил на совершенствование не по одному десятку лет, однако при встрече с такой тварью они сами рисковали расстаться с жизнью.
Подумав об этом, мужчина средних лет обратился к Ши Цзяню: ─ Достопочтенный Ши Цзянь, неужели...
Ши Цзянь бросил взгляд на собеседника, заметив затаенное сомнение во взоре.
Конечно, он прекрасно понимал ход его мыслей.
Чего уж там говорить о посторонних, если он сам, впервые столкнувшись с истинной силой Линь Шэна, едва не лишился чувств от страха.
Хмыкнув, Ши Цзянь успокаивающе произнес:
─ Достопочтенный друг, не переживай. Раз мой младший дядя-наставник лично вмешался, этот призрак определенно рассыпался пеплом.
─ Если сомневаешься, взгляни на вон ту воронку – это неизгладимый след нашего маошаньского искусства меча Красного солнца, сокрушающего демонов.
Услышав столь уверенный ответ, даос перевел взгляд на глубокий кратер в полу, и сомнения в его сердце почти рассеялись:
─ Ну и ладно, и славно. – Мужчина перевел дух, но в следующее мгновение снова остолбенел.
Погоди-ка!
Его осенила внезапная догадка.
С самого начала беседы Ши Цзянь неизменно именовал этого малыша младшим дядей-наставником.
─ Неужели?!!
Его зрачки расширились до предела, ведь как практик он прекрасно знал одну вещь.
До наступления эпохи заката магии адепты культивировали духовную энергию.
Такие мастера сохраняли молодость лица и порой даже возвращались к детскому облику.
Иного объяснения просто не существовало.
Выходило, что ребенок на руках у Ши Цзяня на самом деле являлся древним великим мастером неизвестного возраста, лишь принявшим облик трехлетнего малыша.
Осознав это, мужчина средних лет помрачнел лицом и отвесил Линь Шэну почтительный даосский поклон младшего перед старшим.
Склонив голову, он заговорил трепещущим от почтения голосом:
─ Младший Цинъюнь-цзы приветствует старшего! Прошу великодушно простить за прежнюю дерзость!
Линь Шэн окинул внезапно переменившегося в лице Цинъюнь-цзы недоуменным взглядом.
С чего это вдруг этот середнячок ни с того ни с сего заделался почтительным?
Ему ведь всего три года, а этот старик старше его самое малость на целый ноль в возрасте.
Видя, что мальчик молча разглядывает его с странным выражением лица,
Цинъюнь-цзы покрылся холодным потом, и внутренности его болезненно сжались:
─ Пропало... Неужели мы своими глупыми «малышами» и «братишками» смертельно оскорбили уважаемого старшего?
Сам Линь Шэн не догадывался о буре в голове даоса, заметив лишь обильный пот на чужении лбу, и мысленно подивился.
Погода вроде не жаркая, с чего бы так потеть? Неужели от чрезмерного усердия в медитациях у них случается истощение?!
Все эти долго практикующие адепты, сохраняющие бесстрастие,
хранят чистоту вовсе не от высокого мастерства, а потому что до жути слабые?
Остальные присутствующие, глядя на Цинъюнь-цзы, тоже почуяли неладное.
─ Старший брат, ты чего это?.. – наконец не выдержал один из даосов.
Тот обернулся к нему:
─ Младший брат, скорее иди приветствовать старшего!
Растерянный соратник переспросил: ─ Старшего? Ты хочешь сказать...
─ Да, не болтай лишнего.
Цинъюнь-цзы торопливо бросил: ─ Вы тоже не стойте столбом, подходите все.
Остальные братья по школе слегка растерялись, но, с детства разделяя общие тяготы практики, знали, что старший никогда не стал бы пороть чушь понапрасну.
Пусть в мыслях царил туман, они все же последовали за Цинъюнь-цзы и поклонились Линь Шэну.
А-Юань и Сяолянь, глядя на кланяющихся наставников, озадаченно спросили: ─ Старший дядя, нам тоже нужно кланяться?
Обернувшись к ним, Цинъюнь-цзы с предельной серьезностью кивнул: ─ Да, вы тоже вместе со всеми.
Линь Шэн, наблюдая, как толпа стариков, годящихся ему в деды, отвешивает ему поклоны, почувствовал, как дергается уголок рта.
Он перевел взгляд на Ши Цзяня.
Но тот стоял с видом «так и должно быть», отчего стало совсем тоскливо.
...
Ближе к рассвету процессия Цинъюнь-цзы покинула руины храма.
Из разговоров Линь Шэн выяснил, что те прибыли из секты Цинчэн, что базируется неподалеку от Тайшаня.
Школа эта не блистала масштабами и шла ни в какое сравнение с таким гигантом, как Маошань.
Тем не менее в местных краях они пользовались определенным авторитетом.
Внутри разрушенного святилища.
Линь Шэн сидел на корточках в укромном углу, багровея от напряжения.
─ Племянник-наставник Ши Цзянь, погоди еще чуть-чуть, я почти закончил, – бросил он соратнику, сидевшему по-турецки внутри храма и сочувственно наблюдавшему за ним.
Вчерашний ужин из злобного духа обернулся запором – малой возился всю ночь, но так ничего и не добился.
─ Младший дядя-наставник, таких призраков с неизвестной улицы есть никак нельзя. Кто знает, сколько кармических долгов на них висит. Ты еще так мал, твоя практика не до конца устоялась, разве можно не заработать расстройство желудка?
Линь Шэн, продолжая тужиться в уголке, отмахнулся: ─ Да я после ухода из Маошаня давно ничего вкусного не пробовал, а тут как раз подвернулся один...
Ши Цзянь слушал его слова, и в его глазах проступало неподдельное сочувствие.
Остатки секты Белого Лотоса неведомо откуда пронюхали о местонахождении Линь Шэна.
Ради того чтобы похитить ребенка, они пожертвовали целой сектой, из-за чего младшему дяде и пришлось бежать из родных стен.
Если подумать, тому едва исполнилось три года – жить бы да радоваться детству, а он скитается по дорогам в изгнании вместе с ним.
От этих мыслей сердце Ши Цзяня вновь прошила острая вина: ─ Потерпи еще немного, младший дядя. Доберемся до городка Жэнь, у твоего ученика Линь Цюя водится пропасть всякой нечисти, уж там-то ты отвещешься от души.
Услышав это, Линь Шэн оживился: ─ Правда?
Подобные вещи напрямую касались роста его мастерства, к такому относились серьезно.
Ши Цзянь успокаивающе погладил бороду: ─ Разумеется. Скоро рассвет, давай-ка ходко двинемся в путь – при дневном свете как раз поспеем к месту.
─ Идет! – Линь Шэн тут же бросил тужиться, подтянул штаны, вскочил на ноги и подбежал к Ши Цзяню семенящей походкой.
Тот подхватил малыша на руки, усаживая себе на плечи.
Правда, выполняя это движение, он невольно скривился.
Сквозь ткань его черно-белых одежд проступали следы сочившейся крови.
Линь Шэн мгновенно уловил этот нюанс, и его брови сошлись на переносице в тревожном выражении: ─ Племянник-наставник Ши Цзянь, ты ранен?
Движения Ши Цзяня замерли. Он никак не ожидал, что столь младший дядя окажется донельзя проницательным, и, приподняв брови с улыбкой, отозвался:
─ Пустяки, всего лишь царапина.
Мордашки Линь Шэна сузились в тугую складку:
─ Племянник-наставник Ши Цзянь, в следующий раз не нужно геройствовать перед теми людьми, твой дядя способен защитить тебя.
─ В конце концов, с какой стати младшим прикрывать старших?
Мальчик говорил предельно серьезно: его сил хватало с избытком, и при достаточном запасе маны победа над противником осталась бы за ним.
Слушая детский, но убедительный голосок, Ши Цзянь поднял голову, взглянул на маленького старичка на своих плечах и легко рассмеялся:
─ Хорошо-хорошо, раз дядя так говорит, племянник подчинится.
Глядя на попытки Ши Цзяня утешить его как несмышленого ребенка, Линь Шэн только тяжело вздохнул про себя.
Нынешняя оболочка оставалась слишком мала: пусть старшинством он превосходил всех, в глазах Ши Цзяня он все равно оставался ребенком.
Какая досада!

Комментарии

Загрузка...