Глава 20

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Вес, который несло в себе имя «Королевские рыцари», был куда больше, чем можно было представить. Конечно, отчасти дело было в том, что их считали героями континента, но истинная ценность заключалась в символизме: это был первый в истории объединенный орден, куда входили все расы.

До этого момента расы не особо ладили друг с другом. И это было естественно. Разве даже в современном обществе нет бесчисленного множества людей, готовых устроить скандал из-за чуть другого цвета кожи? Здесь же различия были куда фундаментальнее. Неудивительно, что отношения были напряженными: в лучшем случае всё заканчивалось публичными спорами, в худшем — открытой войной.

Но ситуация резко изменилась, когда перед ними возникла страшнейшая угроза, потребовавшая объединить силы. На время они отложили старые обиды и создали орден с намерением спасти континент. Королевские рыцари стали символом альянса — вынужденного, но необходимого. Они даже выступали посредниками в спорах между расами.

Но что, если бы они исчезли?

Естественно, всё немедленно превратилось бы в хаос. В оригинальном произведении, где Королевские рыцари были уничтожены, Объединенный совет не созывался несколько лет. Лидеры рас ненавидели видеть лица друг друга, но терпели неудобства ради общего блага. Однако после распада ордена даже этот вынужденный контакт прекратился. Узы альянса ослабли. Результатом стала катастрофа: более 80% территории континента было захвачено демонами. Если бы не барьер Святой Империи, континент давно был бы стерт с лица земли. И всё это — лишь эффект домино, запущенный гибелью Королевских рыцарей.

— Но началом этого стало самоуничтожение из-за политики? — спросил я.

[К стыду своему, это так.]

Сначала вопрос казался пустяковым, пояснил собеседник. Незначительные одолжения, едва стоящие внимания. Но они накапливались, перерастали в споры и в конечном итоге привели к краху.

— Это абсурд.

[Я тоже так думаю.]

— И? Что этот старик должен делать?

Ах, черт. Я случайно расслабился — всё происходящее казалось слишком абсурдным. К счастью, ситуация была настолько серьезной, что никто не обратил внимания на мою манеру речи. Человек в хрустальном шаре продолжил:

[Если и есть хоть какой-то просвет, так это то, что не все члены Королевских рыцарей погибли.]

— Вы хотите сказать, что они избежали полного уничтожения?

[Строго говоря, это действительно был разгром. Из более чем двадцати рыцарей выжили только трое.]

— Трое... Они хорошо справились, раз выжили в такой ситуации.

Это было сказано искренне. Ведь в оригинале говорилось, что не выжил никто. В любом случае, даже если Королевские рыцари прогнили, их существование принесло бы пользу.

[Вот почему у меня есть просьба к вам, сэр Ханс.]

— ...?! Ваше Величество!!!

— ??

Что? Ваше Величество? Я был поражен, услышав, как Кларенс обращается к человеку в хрустальном шаре. Неужели это правящий король? Значит, я всё это время говорил с ним на равных? Холодный пот потек по спине. Как бы много у меня ни было навыка «Остановки времени», на деле я был лишь обычным человеком. Я поспешно попытался встать на колени, но собеседник опередил меня:

[Пожалуйста, одолжите нам свою силу, сэр Ханс!]

— Что вы имеете в виду...

[Королевские рыцари сейчас на грани окончательного краха.]

— На грани краха?

Он продолжил объяснение. Хотя трое рыцарей сумели пережить тот ад, их ждало новое испытание.

[Один из них уже покинул орден. Оставшиеся двое до сих пор спорят, обвиняя друг друга. Будущее континента мрачнее, чем когда-либо.]

— Психи.

[Не могли бы вы, пожалуйста, выступить посредником и направить их? Я умоляю вас, поставив на кон всё!!]

— ...

Значит, даже выжив, они продолжают грызться? Неудивительно, что они были почти уничтожены. Сумасшедшие ублюдки. Выбора не было. Королевские рыцари обязаны существовать как символ, иначе мир ждет та же участь, что и в оригинальной игре. У меня не было уверенности, что я выживу, если 80% континента захватят демоны. Пока моих базовых навыков недостаточно, предел наступит очень скоро. Я кивнул. Имя Королевских рыцарей должно было жить.

[Как и ожидалось от вас, сэр Ханс. Я верил в вас.]

— Нет, но...

[О боже, посмотрите на время. Прошу прощения, пора на Объединенный совет. Не волнуйтесь. Я всё подготовлю заранее.]

Я не шучу — я правда подумал, что он какой-то рэпер. Только после того, как пулеметная очередь слов закончилась, я пришел в себя. Но перебивать короля было грубо. Что мне делать? Пока я размышлял, момент был упущен. Я вздохнул. Кларенс, молча слушавший нас, встал:

— Вы готовы? Я провожу вас в столицу.

— Это необходимо?

— Да, так будет лучше.

— ...И всё же, разве вам не нужен проводник?

Кларенс настоял на том, что мы должны немедленно отправиться в путь. Я кивнул. Если действовать медленно, оставшиеся двое рыцарей станут необратимыми. Конечно, уверенности у меня не было — убедить их будет непросто. Но я должен сделать всё, что в моих силах, прежде чем ситуация станет безнадежной.

«Но они же не заставят меня вступить в Королевские рыцари из-за этого, верно?» — промелькнула мысль, которую я тут же отбросил. У меня не было достаточно навыков. Для вступления требовалось умение победить как минимум демона среднего уровня, вроде «Кровавой птицы». А я победил лишь одного низкоуровневого демона и монстра. Это было бы смешно.

— Но почему вы с самого начала не сказали мне, что человек, связывающийся с нами, — это Его Величество?

— Разве я не сказал вам вначале?

— Что?

— Что я член королевской гвардии, непосредственно служащий Его Величеству Королю.

— ...

Значит, я должен был догадаться сам? Ты что, издеваешься?

Объединенный совет. Место, где собрались лидеры всех рас для обсуждения мира и гармонии. По крайней мере, таковой была официальная причина. На деле же это был лишь спор о том, кто урвет кусок побольше. И сейчас в зале царил полный беспорядок.

[Я же говорил, разве нет?! Экспедиция была слишком безрассудной!]

[А? Ты что, теперь оправдываешься?!]

[В некотором смысле можно сказать, что это недостаток навыков Королевских рыцарей.]

[Нет! Это вина дворфов, что они не подготовили припасы вовремя!]

[О? Я не знал, что Королева желает самоубийства.]

Обвинения звучали одно другого хлеще. Они не только принижали рыцарей, погибших в бою, но и прямо оскорбляли друг друга. Причина была проста: никто не хотел брать на себя ответственность за провал экспедиции, боясь политических последствий. Поэтому они встречались через хрустальные шары, а не лично — ведь при личной встрече так откровенно кричать друг на друга было бы сложнее.

— Сейчас не время воевать между собой, не так ли?

При словах человеческого короля все закрыли рты. У него было право голоса. Тот, кто до самого конца выступал против экспедиции, кто придерживался своих слов, терпя насмешки и неудобства. Именно такую позицию занимал нынешний монарх.

— В любом случае, что сделано, то сделано. Приоритетом должна быть разработка секретного плана по преодолению текущей ситуации.

[Ты болтаешь так, будто у тебя есть какой-то план.]

— Не то чтобы его совсем не было. Хотите услышать?

Все снова замолчали. Возможно, они чувствовали себя уязвленными, слушая человека, которого до сих пор игнорировали. Король, приняв их молчание за согласие, продолжил:

— Наш главный приоритет — восстановить Королевских рыцарей. Вы все согласны с этим, верно?

[Это правда.]

[Мы не сможем убить демонов без них.]

— На самом деле, для этого есть подходящий кандидат.

[Что вы имеете в виду?]

Это была возможность. Шанс смыть клеймо «расы без рыцаря» и получить преимущество в [Кровавом альянсе]. Метод с высоким риском, но высокой наградой.

— В одиночку перебил множество монстров и убил печально известного Гурмана одним ударом.

В случае успеха они могли обеспечить себе выгодную позицию, но в случае провала — потерять всё, что с таким трудом отстояли. Это был настоящий пан или пропал.

— Более того, он единственный, кто предсказал уничтожение Королевских рыцарей до того, как они отправились в экспедицию.

Король не колебался. Чтобы что-то получить, нужно быть готовым рискнуть. И если он, человеческий король, не верит в свой народ, то кто поверит?

— Я нашел кандидата на пост нового командира Королевских рыцарей.

Комментарии