Глава 19

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Секрет не заканчивается, стоит лишь о нем узнать. В тот момент, когда ты узнаешь тайну, ты неизбежно оказываешься в нее втянут. Вот почему секреты не бывают секретами просто так. Особенно если ты связываешься с тяжелой тайной — твое будущее может оказаться под угрозой. Более того, тот факт, что экспедиция Королевских рыцарей провалилась, был очень, очень тяжелым секретом. Как я уже говорил, Королевские рыцари были первым объединенным орденом, куда отбирали бойцов независимо от расы или класса. Поскольку их отбирали столь радикально, об их навыках не стоило и говорить — они были выдающимися. Конечно, среди слухов о них были и преувеличения. Но то, что Королевские рыцари были героями и надеждой континента, не осмеливались отрицать даже те, кто их недолюбливал. Но эти самые Королевские рыцари были разгромлены? И это в такой момент, вскоре после того, как они отправились в экспедицию? Если бы этот факт стал известен людям, очевидно, что это вызвало бы чудовищный хаос. Вот в чем заключалась тяжесть этого секрета.

— Почему ты рассказываешь мне это ни свет ни заря?

Тут возник вопрос. Почему он раскрывает такой важный секрет мне, простому охраннику? Как ни крути, это было то, чего охранник знать не должен. Но Кларенс, заявившийся ко мне с самого утра и вываливший всё это, был, безусловно, чертовым ублюдком. По крайней мере, к такому выводу я пришел. В ответ на мой вопрос Кларенс ответил так, словно это было естественно:

— Ты ведь уже знал, не так ли?

— ???

— Давай пока продолжим этот разговор внутри.

Он сказал, что я уже знал? Как, черт возьми, он пришел к такому выводу? Неужели он догадался, что я вселился в это тело? Сбитый с толку неожиданным ответом, я погрузился в хаос. Воспользовавшись этой паузой, Кларенс спокойно вошел внутрь. К тому времени, как я с трудом разобрался в своих мыслях и пришел в себя, Кларенс уже занял место. Я сверкнул на него глазами. Но лишь на мгновение. Я подошел и сел напротив него. Конечно, я знал о провале Королевских рыцарей. Это было открыто показано как завязка сюжета в самом начале игры.

«В прошлом имя Королевских рыцарей, сиявшее так ярко, было втоптано в грязь. От их фундамента не осталось даже следа».

«Ты — единственный законный преемник и лидер, официально унаследовавший этих Королевских рыцарей».

«Отныне восстанови Королевских рыцарей».

Но я не собирался ввязываться в эту проблему. Даже если я использовал остановку времени, это была лишь сильная способность. Мой реальный навык был на уровне обычного солдата. Более того, разве не из-за нехватки сил я не смог полностью уничтожить Тогуи, с которым столкнулся ранее, и был вынужден его отпустить? И я собираюсь связаться с Королевскими рыцарями? Десяти жизней не хватило бы. Я вздохнул. В любом случае, это был факт, который я уже знал, так что я не был особо удивлен. Значит, ничего более удивительного здесь быть не должно. Как только я подумал об этом, в тот самый момент:

— Позволь мне представиться еще раз.

— А?

— Меня зовут Кларенс Аварис. Я рыцарь Королевской гвардии, служащий непосредственно Его Величеству Королю.

Королевская гвардия. Личный орден рыцарей короля, правящий королевством. Естественно, они обладали чудовищной военной мощью. В оригинальной игре, где Королевские рыцари были уничтожены, их считали практически сильнейшим орденом рыцарей. Конечно, королевство было практически единственным местом, где функционировал орден рыцарей после уничтожения Королевских рыцарей. Но подумать только, что Кларенс был членом этой гвардии. Может, поэтому он был так силен?

— Но что Королевская гвардия делает в лагере беженцев?

— Я выполнял секретное задание по приказу Его Величества Короля.

— Секретное задание?

— Да. Но этот шлем...

Кларенс осторожно спросил, и я наконец осознал, что все еще в шлеме. Он сидел так удобно, что я о нем попросту забыл.

— Подожди минутку. Точно...

— Что это за секретное задание?

— Прошу прощения. Мы вели важный разговор.

— Это правда.

На слова Хелии, которая внезапно вмешалась, я снова сел. История Кларенса сейчас была важнее шлема. Кларенс, осознав это, продолжил:

— Моя миссия заключалась в поиске кандидатов в Королевские рыцари.

— Кандидатов в Королевские рыцари? Разве их не отбирали на основе навыков?

— Да, это верно. Вот почему положение нас, людей, ухудшилось.

— Положение людей ухудшилось?

Я слышал об этом впервые. Какое отношение Королевские рыцари имели к положению людей? В конце концов, Королевские рыцари были орденом, созданным для уничтожения демонов, а не политиками, верно? На самом деле, хотя смутно подразумевалось, что предыдущее поколение Королевских рыцарей было великим, детали никогда не раскрывались полностью. Поэтому я хотел разобраться в этом как следует.

— Все верно. И все из-за статуса Королевских рыцарей.

Королевских рыцарей отбирали строго на основе силы. Естественно, по сравнению с могущественными расами, такими как драконы и эльфы, люди неизбежно оказывались в невыгодном положении. Более того, со смертью двух членов, которые изначально принадлежали к Королевским рыцарям, люди стали первой расой, у которой не осталось ни одного рыцаря в составе Королевских рыцарей. Неужели это так...? Если подумать, в оригинальной игре среди членов Королевских рыцарей не было ни одного человека, кроме главного героя и Хелии. По какой-то причине у меня возникло дурное предчувствие.

— Королевские рыцари — это первый объединенный орден в истории континента. Более того, сейчас они заняли положение, практически не отличающееся от спасителей континента.

— Это правда.

— А это значит, что один или два члена Королевских рыцарей могут использовать свой статус и положение, чтобы дать привилегии своей собственной расе или стране.

— ???

То есть, одним словом, расы, входящие в состав Королевских рыцарей, использовали свое положение и статус ордена, чтобы принести выгоду своей расе или стране? Конечно, поначалу все было не так. Изначально орден был создан, чтобы спасти континент от рук демонов. Но со временем они начали получать привилегии одну за другой. И с противостоянием рас, которые изначально не ладили друг с другом, и столкновением фракций, возникших изнутри, это буквально превратилось в арену для политических игр.

— Одним словом, это политика.

— Да, можно подытожить это так.

— Прогнило насквозь. И это в то время, когда враг стоит прямо у наших ворот.

Это было абсурдно. В ситуации, когда общий враг дышит в затылок, они занимаются политическими играми? И тут меня осенило, словно молнией.

— Так вот почему Королевские рыцари были уничтожены?

— Как и ожидалось, ты знал.

О боже! За два года, прошедшие с раннего доступа до официального релиза игры, предыстория предыдущего поколения Королевских рыцарей, которая никогда не была полностью раскрыта, разрешалась вот так? И через политику?

— Они смеют называть таких людей героями.

Отбросив чувство тщетности как фанат этой игры, с моей точки зрения, вынужденного нести на себе все последствия ущерба от уничтожения Королевских рыцарей, я не мог не разозлиться.

***

[Как и ожидалось, у вас те же мысли, что и у меня, сэр Ханс.]

— Этот голос...?

— Успокойся, Хелия. Это голос из хрустального шара.

[Я не ожидал, что вы так глубоко проницательны.]

Конечно, я не был проницателен. Я просто догадался, основываясь на том, что видел похожую сцену в игре. Но если бы я сказал это прямо, меня бы точно сочли сумасшедшим. Кларенс молча достал из кармана маленький шар. Этот маленький стеклянный шар был прозрачным, как вода. А внутри него что-то вроде тени. Он заговорил с восхищением:

[Более того, вы даже носите шлем, не теряя бдительности в деревне. Поистине образцовый рыцарь.]

— Нет, это не так...

[Прежде чем продолжить, позвольте мне выразить вам благодарность, сэр Ханс.]

— Благодарность?

Голос, доносившийся изнутри хрустального шара, звучал довольно взволнованно. Я наклонил голову. Этот голос казался знакомым. Я не мог вспомнить, где его слышал.

[Благодаря информации, которую вы предоставили ранее, наше королевство смогло впервые обрести подобающий вес в переговорах.]

— Потому что наше королевство было единственным, кто предвидел провал Королевских рыцарей. Все это благодаря сэру Хансу.

— ???

Я предоставил информацию? Когда? Нет, подождите минутку. Была одна вещь, которую я мог предположить. Когда я услышал, что Королевские рыцари собираются в экспедицию, я бессознательно пробормотал что-то.

[...Так вот как они будут уничтожены?]

[Капитан.]

[?!]

Как бы я ни размышлял, если это был не тот случай, у меня не было причин получать такую благодарность. Значит, Кларенс услышал те слова тогда и доложил напрямую этому человеку? Благодаря этому они в итоге предсказали провал Королевских рыцарей, и, естественно, политический вес королевства вырос? Я закрыл рот. Мне не следовало опрометчиво говорить «нет» в этой ситуации.

[Я не имел в виду ничего такого.]

[Тогда откуда вы знали, что Королевские рыцари потерпят неудачу?]

[А.]

Сейчас была щекотливая ситуация с уничтоженными Королевскими рыцарями. И если я скажу что-то подозрительное? Если я ошибусь, меня могут арестовать за государственную измену. Так что лучше просто молчать. Если я буду молчать, то, по крайней мере, получу средний результат.

Комментарии