[По какой-то причине принц Цинь решил лично приехать и забрать этого человека. Более того, он даже приказал приведённым с собой солдатам переодеться разбойниками, которые уже много лет промышляли грабежами в этих местах, и устроить здесь засаду.]
[Даже если принц Цинь не пользовался особым расположением двора, такой поспешный и дерзкий поступок всё равно казался невероятным. Неужели он действительно пошёл на это лишь ради того, чтобы отплатить за былую доброту?]
Цзинь Цзян не мог избавиться от сомнений.
Сяо Кэчжи и сам задавался вопросом, не слишком ли он поторопился.
[Но тревожное предчувствие, не дававшее ему покоя, заставляло действовать. Он боялся упустить единственный шанс. За последние несколько лет они прочно обосновались на Севере и установили связи с множеством представителей бедных и незнатных семей, однако в дела центрального двора вмешиваться не могли. Поэтому они были бессильны что-либо сделать для семьи Чу, не говоря уже о том, чтобы спасти оставшуюся сиротой дочь семьи Чу.]
[Оставался только этот отчаянный путь.]
“Чего ты боишься? Если Императорский двор действительно решит разобраться с этим делом, так тому и быть. Случится лишь так, что столичный наместник направил людей на борьбу с разбойниками в окрестностях и тем самым принёс пользу местным жителям.”
Хотя в глубине души Сяо Кэчжи тоже испытывал беспокойство, внешне он оставался совершенно спокоен и невозмутим.
Цзинь Цзян взглянул на него и вдруг почувствовал себя увереннее.
[Принц Цинь всегда был таким. Молчаливым, сдержанным, невозмутимым. Но когда наступал решающий момент, он неизменно совершал что-нибудь совершенно неожиданное.]
[Казалось, эта смелость была у него в крови.]
Спустя некоторое время по безлюдной дороге показалась группа женщин в грубой одежде и кандалах.
Их руки были связаны одной длинной верёвкой, так что сбежать было практически невозможно. Под постоянными окриками и надзором сопровождавших их слуг женщины шаг за шагом брели вперёд, терпя усталость, голод и жажду.
Сяо Кэчжи почти сразу заметил её.
Молодую девушку с грязным, давно не мытым лицом, которая всё ещё оставалась ослепительно красивой, словно необработанный драгоценный камень.
[Она сильно выросла по сравнению с той маленькой девочкой, которую он помнил. Но теперь, затерявшись среди толпы рабынь, она уже не была похожа на ту живую и яркую девушку из его воспоминаний. На её лице остались лишь оцепенение и растерянность.]
[Даже страха не было.]
Сердце Сяо Кэчжи словно внезапно сжала чья-то рука, и пронзительная боль прокатилась по груди.
[Вот она - та самая причина, из-за которой он, повинуясь внезапному порыву, приехал сюда.]
Он молча поднял руку, его лицо стало серьёзным.
Тридцать человек, находившихся позади него, тут же ринулись вниз с палками и топорами, преграждая путь отряду.
Двадцать стражников, сопровождавших заключённых, вздрогнули от неожиданности, мгновенно обнажили сабли и закричали:
“Кто посмел преградить дорогу заключённым Министерства наказаний?!”
Солдаты, изображавшие разбойников, уже получили приказ Сяо Кэчжи молчать, чтобы случайно не выдать себя своим говором.
Они без колебаний бросились на слуг, которые редко имели возможность тренироваться, и вступили с ними в бой.
В одно мгновение безлюдные горы наполнились звоном оружия, криками и руганью слуг, испуганными возгласами женщин. Шум спугнул бесчисленное множество птиц, скрывавшихся среди горного леса.
Кто-то перерезал верёвку, связывавшую женщин, и те, прикрывая головы руками, бросились в разные стороны, боясь попасть в руки разбойников.
Увидев подходящий момент, Сяо Кэчжи пришпорил коня и стремительно подлетел к Чу Нин. Точно схватив её, он одним движением поднял девушку с земли и усадил перед собой в седло.
Конь тут же понёсся прочь.
Чу Нин от неожиданности оцепенела и уже хотела спросить, кто этот человек, но тут вспомнила о Цуй Хэ и невольно обернулась.
Неожиданно человек позади неё словно понял, о чём она думает. Он тут же сделал знак другому всаднику, следовавшему за ними.
Тот развернул коня и забрал с собой Цуй Хэ.
“Кто вы? Вы из Восточного дворца?”
Чу Нин больше не могла сохранять спокойствие. Крепко держась за переднюю часть седла, чтобы не упасть с мчащейся лошади, она громко спросила:
[Судя по одежде, эти люди действительно могли быть разбойниками, которые уже много лет бесчинствовали в окрестностях. Но обычно разбойники грабили простых людей, отбирали имущество и похищали женщин. Открыто нападать на людей, которых сопровождали государственные стражники, было крайне необычно.]
Это заставляло её насторожиться.
“Конечно, я тот, кто приехал спасти вас. Я не имею отношения к Восточному дворцу. Просто я в долгу перед вашим покойным отцом за оказанную им когда-то поддержку.”
Глубокий голос прозвучал совсем рядом с её ухом и почти сразу растворился в свисте ветра.
“И как я должна вам поверить?”
Чу Нин повернула голову и инстинктивно переспросила.
“Вот письмо, которое написал мне ваш отец. Вы наверняка узнаете его почерк лучше кого бы то ни было.”
Чу Нин быстро пробежала глазами по письму.
[Этот почерк был до боли знакомым.]
“Вы...принц Цинь?]
[Выросшая в Чанъане, она никогда прежде не слышала об этом титуле.]

Комментарии

Загрузка...