“Мм.”
Чжао Яньчжоу прижал письмо под лежавшую на столе книгу, разгладил загнувшиеся уголки, а затем поднялся.
Юньнян опустилась рядом на колени и, накладывая ему в тарелку овощи, тихо сказала:
“Кажется, скоро Праздник середины осени. Если посчитать дни, маленькому принцу и маленькой принцессе как раз исполнится год. Господин...Вы хотите вернуться в Чанъань и повидаться с ними?”
Рука Чжао Яньчжоу, державшая палочки, замерла.
Почему-то в этот момент весь его облик вдруг стал каким-то одиноким.
Он молча опустил глаза, тихо вздохнул и негромко произнёс:
“Да, им уже год...Пора вернуться и взглянуть на них.”
[Наверное, мне действительно пора перестать избегать всего того, с чем я должен однажды столкнуться.]
В комнате снова воцарилась тишина. Её нарушал лишь лёгкий стук деревянных палочек о фарфоровые чаши.
Юньнян молча смотрела на него, и в её глазах читалась непереносимая жалость.
***
Полмесяца спустя письмо из Цзиньчжоу наконец доставили в зал Ганьлу.
Чу Нин с улыбкой погладила маленькие круглые щёчки своих малышей, которые держались за перила, и велела служанке присмотреть за ними. Затем опустила взгляд и открыла письмо.
Изначально она не ждала от него ничего особенного, но, прочитав несколько строк, невольно улыбнулась.
“Что случилось? Какие хорошие новости ты получила, что так радуешься?”
Голос Сяо Кэчжи донёсся из-за двери.
Чу Нин подняла голову и увидела, как он быстрым шагом входит в зал. Сначала он ласково потрепал по голове обоих детей, а затем подошёл к ней и с любопытством посмотрел на письмо.
“Брат прислал письмо.”
Она подняла письмо в руке и с улыбкой сказала:
“В этот раз Чжан-эр и Фу-эр исполняется год. Брат наконец возвращается.”
Услышав это, Сяо Кэчжи невольно приподнял брови. Он быстро подсчитал в уме и сказал:
“Кажется, прошло почти три года с тех пор, как я видел его здесь. Последние два года он служил сымой в Цзиньчжоу, и результаты его работы очень хорошие. Я слышал, что обычно он осторожен и трудолюбив, всё делает лично и пользуется большой любовью местных жителей.”
“Это хорошо. Если я приглашу кузена обратно, Ваше Величество не станет винить его за то, что он ненадолго оставил свой пост?” - Чу Нин отложила письмо, с улыбкой посмотрела на него и шутливо спросила.
Сяо Кэчжи похлопал её по голове.
“Как я могу его винить? Даже придворные чиновники время от времени берут отпуск. К тому же он почти три года провёл в Цзиньчжоу и возвращается лишь теперь, чтобы навестить нас. Разве я могу не радоваться такому подданному?”
В какой-то момент малыши Чжан-эр и Фу-эр уже успели обойти весь зал и теперь одновременно вернулись к ногам отца.
Они протянули к нему руки, подняли головы и невнятно позвали:
“Папа...”
[Примечание переводчика: “папа” - неофициальное обращение к отцу, в отличие от принятого у Императорских детей обращения к Императору.]
Сяо Кэчжи улыбнулся, наклонился, по очереди подхватил обоих детей и посадил их себе на бёдра.
“Папа разговаривает с вашей мамой. Мама пригласила вашего дядю обратно.”
Фу-эр сидела у отца на коленях, радостно болтала короткими ножками, хлопала в ладоши и тянулась к матери.
Чжан-эр же внимательно выслушал слова отца и повторил только что выученное новое слово:
“Дядя! Дядя!”
Чу Нин прижала к себе дочь, а затем протянула руку и поправила сбившуюся одежду сына.
Почему-то при мысли о Чжао Яньчжоу, который всё это время оставался один, она почувствовала лёгкую грусть и тоску.
“Я слышала от брата, что по дороге из Чанъаня в Цзиньчжоу он взял к себе одного чиновника, которого по каким-то причинам обратили в рабство и продали служанкой. Наверное, не хотел, чтобы ему было слишком одиноко. Судя по его характеру, он наверняка не желает обременять других. Не знаю, что он планирует делать в будущем...Если он и дальше будет жить совершенно один, матушка наверняка будет расстроена...”
Сяо Кэчжи знал, что Чу Нин всегда в глубине души чувствовала вину за то, что произошло с Чжао Яньчжоу.
[Теперь, когда их собственная жизнь стала гораздо лучше, она ещё сильнее ощущала одиночество кузена.]
Он не мог не утешить её:
“Нет, пока у него есть ты, он не одинок. Раз уж ты так о нём заботишься, он не будет вечно жить в одиночестве. Когда он станет старше, можешь предложить ему усыновить сына и дочь. Он ответственный человек и наверняка хорошо их воспитает. Когда дети вырастут, они тоже смогут заботиться о нём. В конце концов, он никогда не останется совершенно один.”
“Да.” - согласилась Чу Нин, одновременно не позволяя дочери потянуться к фарфоровой чаше на письменном столе. “Когда он вернётся, я поговорю с ним сама.”
Фу-эр не позволили дотянуться до чаши, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как повернуть голову, прижаться круглой щекой к груди матери и дважды нежно потереться о неё.
От этого движения Чу Нин невольно ахнула.
Ребёнок ничего необычного не заметил, но Сяо Кэчжи сразу уловил её реакцию.
“Что случилось?”
“Я...всё ещё немного распухла...” - тихо ответила она, осторожно отодвинула дочь и успокаивающе похлопала её по спине.
Она сама кормила обоих детей грудью.
[Теперь им почти исполнился год, и вскоре их уже предстояло отлучать от груди, однако молоко ещё не исчезло полностью, поэтому грудь каждый день немного набухала.]
В глазах Сяо Кэчжи мелькнуло понимание.
“Чжан-эру и Фу-эр пора есть.”
Он позвал служанку и передал ей обоих детей. Когда та увела малышей, он протянул руку, притянул Чу Нин к себе и сам принялся расстёгивать её одежду.
Платье, которое она носила, было сшито ещё до родов. Теперь оно плотно облегало её округлившуюся грудь, делая её фигуру ещё более пышной и соблазнительной.
“Ваше Величество, сначала давайте поедим...”
Чу Нин покраснела и отвела взгляд. Они давно знали друг друга, но даже теперь она всё ещё смущалась.
И чем сильнее она смущалась, тем отчётливее Сяо Кэчжи чувствовал в груди то самое знакомое волнение, которое охватывало его прежде.
“Я не хочу, чтобы ты страдала.”
С этими словами он оттянул платье, стягивавшее её грудь, и слегка отпустил её руку, позволяя ей расслабиться и откинуться на мягкие подушки. Сам же склонился ниже.
Чу Нин вспыхнула, закусила губу. Её тело, только что расслабившееся на мягкой подушке, снова быстро напряглось.
Влажные глаза покраснели и постепенно начали наполовину закрываться.
В комнате становилось всё жарче, рассеивая прохладу ранней осени. Аромат первых цветущих османтусов проникал сквозь щели в дверях и окнах, ещё сильнее наполняя воздух двусмысленной атмосферой.

Комментарии

Загрузка...