“Ваше Величество!” - Чжао Яньчжоу вздрогнул, поспешно поклонился и, словно опасаясь, что его неправильно поймут, торопливо объяснил: “Я случайно встретил Её Величество, а она спросила о моём назначении за пределами столицы, поэтому мы задержались и поговорили ещё несколько слов...”
Но он не успел договорить, как сильная рука со значением легла ему на плечо.
“Эй, я ведь тебя ни в чём не обвиняю, так что не стоит беспокоиться.”
Чжао Яньчжоу осёкся на полуслове, а напряжение в его теле постепенно спало.
[И правда. Нынешний Император не как Сяо Ю. Император, которому от рождения суждено смотреть на всех живых свысока, всегда относился к А-Нин с добротой. С чего бы ему сердиться на меня?]
Сяо Кэчжи улыбнулся, одной рукой поддержал его за локоть, помогая выпрямиться, и сказал:
“Раз уж министр Чжао заговорил о назначении за пределами столицы, я должен кое о чём спросить. Министр недоволен тем, что я назначил вас именно туда?”
Чжао Яньчжоу на мгновение растерялся, а затем серьёзно покачал головой:
“Ваше Величество приложили столько усилий, чтобы дать мне возможность проявить себя и реализовать свои способности. Я бесконечно благодарен вам, как же я могу быть недоволен?”
Помолчав, он тихо добавил:
“К тому же я оказался в столь плачевном положении, но Ваше Величество не отказались от меня и всё же позволили продолжить службу при дворе. Для меня этого более чем достаточно. Как смею я просить о чём-то ещё...”
[Слово “плачевном” относилось, разумеется, к тому, что Сяо Ю подверг его кастрации. Даже если бы Чу Нин не рассказывала об этом, Чжао Яньчжоу полагал, что Император и Императрица уже узнали всё из признания Сяо Ю. Для достойного мужчины это было настолько унизительно, что ему было тяжело даже произнести вслух, что именно с ним произошло.]
Однако Сяо Кэчжи, намеренно или нет, словно не понял его намёка и ничего об этом не сказал. Он лишь похлопал Чжао Яньчжоу по плечу и серьёзно произнёс:
“Я не ошибся в тебе. Министр Чжао действительно человек с большими амбициями. Я знаю, что у тебя есть и стремления, и способности. Я читал твои сочинения. Назначил тебя за пределами столицы я не ради Императрицы, а потому, что считаю тебя многообещающим человеком. Тебе просто не хватает опыта. Со временем ты тоже сможешь стать таким же государственным деятелем, каким когда-то был главный секретарь Чу, и опорой двора. Министр Чжао, ты понимаешь, что я имею в виду?”
Когда Чжао Яньчжоу впервые получил это назначение, его сердце переполняли противоречивые чувства. Но лишь оказавшись недооценённым, он понял, насколько важно, когда кто-то способен разглядеть твою истинную ценность.
Особенно если этот человек знает о твоём самом постыдном обстоятельстве, и всё равно решает доверять тебе.
“Я понимаю. Я ни за что не подведу Ваше Величество!” - Чжао Яньчжоу отступил на два шага и почтительно поклонился.
“Тогда я с нетерпением буду ждать твоих будущих успехов.”
Сяо Кэчжи больше не стал продолжать разговор.
“Встань. Сегодня как следует повеселись на пиру, а завтра отправляйся в путь.”
Он кивнул ему и, развернувшись, направился в ту же сторону, к боковому залу.
***
В боковом зале Чу Нин сначала переоделась, затем умыла лицо и вытерла руки. Цуй Хэ подала ей отвар от похмелья, и Чу Нин медленно выпила его. Только после этого ей стало значительно легче.
Цуй Хэ подложила ей за спину мягкую подушку, укрыла тонким одеялом и спросила:
“Ваше Величество, может, вам всё-таки принести что-нибудь поесть? На пиру вы выпили немало вина, а поели совсем немного.”
“Нет.” - ответила Чу Нин. “Мне хватит этого отвара. Я немного полежу и отдохну.”
Цуй Хэ кивнула и уже собиралась сесть неподалёку, чтобы присмотреть за ней, но снаружи послышались шаги, а затем чей-то голос возвестил:
“Его Величество прибыли!”
Дверь распахнулась, и Сяо Кэчжи быстро вошёл внутрь. Он сел рядом с ней, взял её за руку и спросил:
“Ты выпила отвар? Лучше себя чувствуешь?”
“Голова уже не кружится. Но всё-таки я выпила слишком много и немного устала.”
Чу Нин прислонилась к его плечу и тихо спросила:
“Почему Ваше Величество здесь? Пир начался меньше часа назад, а Император и Императрица уже покинули его. Люди ведь станут судачить.”
“Пусть судачат.”
На лице Сяо Кэчжи появилась беззаботная улыбка.
“Сегодня день великой церемонии. Можно считать, что сегодня у нас свадьба. Вполне естественно покинуть пир пораньше.”
Чу Нин смущённо улыбнулась. Она и представить не могла, что он станет считать сегодняшний день их свадьбой, и не удержалась:
“Но если мы сегодня поженились, в спальне тоже должны быть красные иероглифы “двойного счастья”.”
Сяо Кэчжи задумался, а потом покачал головой:
“Спальню украшать не нужно. Но кое-что сделать всё-таки необходимо.”
“Что именно?”
Чу Нин с любопытством подняла на него глаза. Вспомнив о чём-то, она почувствовала, как её щёки медленно заливает румянец.
“А-Нин, о чём это ты думаешь?”
Увидев выражение её лица, он подхватил её на руки, вышел из бокового зала и направился к залу Ганьлу.
Осенний ветер шевелил полы их одежд. Они шли, тесно прижавшись друг к другу, стараясь не привлекать внимания окружающих.
[Не раз бывало, что он вот так нёс её на руках через дворцовые переходы.]
Прежде, из-за различия их статусов, она изо всех сил старалась [скрывать себя от чужих глаз и избегать любопытных взглядов. Именно поэтому в глазах окружающих он и стал тем самым “необузданным” юным Императором.]
[Теперь же они сбросили оковы и открыто встретили все пересуды и испытание.]
[Всё, что происходило прежде, словно развеялось под тёплыми лучами солнца, подобно облакам.]
Придворные слуги, встречавшиеся им по дороге, больше не перешёптывались за спиной. Напротив, они с улыбками отходили в сторону, кланялись и поздравляли их.
[И в самом деле, всё это напоминало день свадьбы.]
Вскоре перед ними показался зал Ганьлу.
Сяо Кэчжи шаг за шагом поднялся по ступеням, всё ещё неся Чу Нин на руках, вошёл внутрь и осторожно опустил её рядом с их ложем.
Мерцание свечей, яркая луна за окном, прохладный осенний ветер.
Он сел напротив неё. Их колени соприкоснулись, а руки переплелись.
“Когда муж и жена связывают волосы, между ними уже нет сомнений в любви. А-Нин, пусть я и стал Сыном Неба, но в этой жизни я всё равно хочу быть как самый обычный человек - мужем, который любит свою жену, и супругом, который всегда будет рядом с ней и поддержит её.”
Взгляд Чу Нин слегка дрогнул.
Сяо Кэчжи молча снял с её волос шпильку. Длинные волосы рассыпались по плечам, и среди них показалась яркая разноцветная лента, туго завязанная в волосах.
Он медленно протянул руку, с особой бережностью и торжественностью развязал шёлковую ленту и осторожно зажал её в ладони.

Комментарии

Загрузка...