Чу Нин подняла глаза и встретилась с его сияющим взглядом. Её сердце смягчилось, и под изумлёнными взглядами всех присутствующих она протянула руку и вложила её в раскрытую ладонь Сяо Кэчжи.
“Хорошо. Пойдём домой.”
Они вместе сели в карету и отправились обратно во дворец Тайцзи.
Стража Цзинь У Вэй заранее расчистила дорогу, а ворота Чжэнтянь были широко распахнуты.
Впереди ехали кареты Императора и Императрицы, за ними следовали всадники и экипажи чиновников. Вся процессия торжественно въехала через ворота Чэнтянь и остановилась лишь у зала Лянъи, где проходил праздничный пир в честь Праздника середины осени.
Дворцовые служители встретили гостей и проводили их внутрь.
Император и Императрица заняли свои места, а чиновники внизу, у подножия ступеней, выстроились в стройные ряды.
Они один за другим опустились на колени и совершили торжественный поклон.
Сегодня они праздновали не только Праздник середины осени, но и коронацию Императрицы.
Церемония коронации Чу Нин была официально занесена в летописи.
Чу Нин и Сяо Кэчжи переглянулись, после чего одновременно подняли руки, разрешая присутствующим подняться и занять свои места.
Затем они взяли со стола чаши с вином и вместе выпили с чиновниками.
Так церемония была завершена.
***
Через некоторое время на сцене зазвучала музыка, появились танцоры.
Торжественные мелодии постепенно сменились весёлыми и оживлёнными, и напряжённая атмосфера в зале понемногу расслабилась.
Во время пира один за другим к Императору и Императрице подходили чиновники и посланники, чтобы выразить свои поздравления.
Чу Нин никогда не отличалась особой выносливостью к алкоголю.
[Обычно на подобных пирах она лишь слегка пригубливала вино.]
[Но сегодня всё было иначе.]
[Она не отказывала никому, кто поднимал чашу в её честь.]
Вскоре в голове у неё стало слегка мутно.
Когда очередной чиновник подошёл с тостом, Сяо Кэчжи заметил это, перехватил её руку, уже собиравшуюся поднять чашу, и забрал у неё вино.
Он улыбнулся гостю:
“Императрица не слишком хорошо переносит вино. Я выпью эту чашу за неё. Благодарю вас за добрые пожелания.”
С этими словами он поднял голову и выпил всё до последней капли.
Увидев, что сам Сын Неба выпил его чашу, чиновник не посмел возражать. Он поспешно последовал его примеру, выпил своё вино, почтительно поклонился и отступил.
Сяо Кэчжи поставил чашу на стол и повернулся к Чу Нин.
Её щёки уже заметно порозовели.
Он не удержался и протянул руку, коснувшись её лица.
[Кожа действительно была горячей.]
“А-Нин, похоже, ты немного выпила.”
Он мягко погладил её по щеке.
“Может, пойдёшь ненадолго отдохнуть и переоденешься? Хорошо?”
Щёки Чу Нин горели. Она даже невольно прижалась лицом к его ладони.
Сяо Кэчжи редко видел её в таком состоянии и тихо рассмеялся.
Затем жестом подозвал Лю Кана и велел кому-нибудь приготовить чашу отвара от похмелья.
Они вышли из главного зала.
Звуки музыки, пения и смеха постепенно становились всё тише и наконец почти растворились вдали.
В коридоре время от времени проходили дворцовые служители, но в целом вокруг было непривычно тихо.
Осенний ветер проникал под своды и приятно холодил лицо.
Чу Нин остановилась у галереи, закрыла глаза и постояла так некоторое время.
Постепенно сознание прояснилось.
“Ваше Величество, вы ещё можете идти?”
Увидев, что Чу Нин не двигается, Цуй Хэ решила, что та слишком сильно опьянела, и уже собиралась повернуться, чтобы позвать кого-нибудь на помощь.
Но Чу Нин вдруг заметила знакомую фигуру внизу.
Она быстро сделала несколько шагов вперёд и позвала:
“Брат!”
Человек, стоявший к ней спиной, внезапно замер.
Несколько мгновений он неподвижно стоял под светом фонарей, а затем медленно обернулся.
Это действительно был Чжао Яньчжоу, которого она не видела уже много дней.
Он опустил глаза, а затем медленно поклонился ей.
“Сегодня день коронации Вашего Величества. Позвольте поздравить вас.”
Чу Нин молча подошла ближе.
Она остановилась прямо перед ним, несколько мгновений смотрела ему в глаза, а затем тихо сказала:
“Спасибо, брат.”
[По какой-то причине с тех пор, как она вошла во дворец Тайцзи, она почти не встречала его.]
[Позже, когда Сяо Ю был заключён под стражу, а правда наконец раскрылась, Чу Нин тоже хотела увидеться с Чжао Яньчжоу.]
[Она даже послала человека передать ему приглашение.]
[Но тот отказался.]
[Он сказал, что теперь ему не следует слишком близко общаться с Императрицей.]
Услышав это, Чу Нин отправилась поклониться своему дяде.
[Я всегда чувствовала, что ты намеренно избегаешь меня. Наверное, поэтому не захотел со мной встретиться.]
“Его Величество сказал мне, что ты собираешься уехать в Цзиньчжоу?”
“Благодарю Ваше Величество за заботу.”
Чжао Яньчжоу опустил глаза.
От её мягкого, знакомого обращения его взгляд едва заметно дрогнул, однако голос остался таким же спокойным и сдержанным, как прежде.
“Когда ты уезжаешь?”
“Цзиньчжоу находится на Хэдунской дороге. Хотя он не за тысячи ли от Чанъаня, дорога туда и обратно занимает несколько дней. Я отправлюсь туда служить и вернусь лишь через несколько лет.”
Он серьёзно посмотрел на неё и продолжил:
“Прости меня за прямоту, А-Нин. Не беспокойся обо мне. Для меня это прекрасная возможность - стать чиновником в Цзиньчжоу. В будущем я хочу быть честным и неподкупным чиновником, который действительно служит народу.”
Он ненадолго замолчал.
“Пусть Цзиньчжоу находится далеко от Чанъаня, мои будущие обязанности будут напрямую связаны с повседневной жизнью простых людей. Если я буду усердно работать, то смогу добиться настоящих результатов.”
[Чу Нин прекрасно понимала его.]
[Она своими глазами видела все его старания и неудачи последних двух-трёх лет.]
[Но теперь, когда Чжао Яньчжоу говорил о своём будущем, его глаза сияли, а в них вновь появилась прежняя юношеская живость.]
[Чу Нин была искренне рада за него.]
И всё же в глубине сердца она ощущала лёгкую боль.
Чжао Яньчжоу заметил нежность и тревогу в её глазах.
Он подавил нахлынувшие чувства, собрался с духом и улыбнулся:
“Брат уезжает завтра. Боюсь, ты уже не успеешь проводить меня, поэтому могу лишь попросить тебя почаще возвращаться.”
Его взгляд снова дрогнул.
В глазах на мгновение промелькнуло столько противоречивых чувств, что он едва сумел их скрыть.
Но вскоре всё это превратилось в лёгкую, освобождённую улыбку.
“Теперь Его Величество рядом с тобой, и мне больше не нужно беспокоиться об А-Нин. Но я ведь твой старший брат. Конечно, буду время от времени возвращаться и навещать тебя.”
[Я твой старший брат. Только старший брат.]
[Мне достаточно знать, что в этой жизни ты обрела хороший дом.]
“Уже поздно, Ваше Величество. Идите отдохните.”
[Видя её состояние, он предположил, что она собирается ненадолго прилечь в боковом зале, поэтому не стал задерживаться.]
Он вновь восстановил между ними положенную дистанцию между Императрицей и подданным и поклонился у края дороги.
Чу Нин прошла мимо него.
Её изящные туфли с тонкой вышивкой мелькнули под подолом платья, и она постепенно удалялась по длинной галерее.
Когда осенний ветер снова прошелестел по коридору, Чжао Яньчжоу медленно выпрямился и продолжил смотреть ей вслед.
Её фигура становилась всё меньше и меньше.
Пока наконец полностью не исчезла в конце галереи.
Лишь тогда он словно очнулся.
Он отвернулся и направился обратно к главному залу.
Но едва сделал несколько шагов, как неожиданно встретился с Сяо Кэчжи, который неизвестно когда оказался позади него.

Комментарии

Загрузка...