***
В окрестностях Ганьчжоу уже полгода не стихало пламя войны между Великим Лянгом и Бэйжуном.
Генерал Лю Цзипин, командующий армией Ганьчжоу, с разрешения Императора Сяо Кэчжи все эти десять лет неустанно готовился к войне. Наконец, в конце зимы, ещё до наступления весны, войска Бэйжуна были разбиты и отброшены далеко в глубины пустыни. Так была окончательно устранена угроза, десятилетиями терзавшая Северные границы Великого Лянга.
Когда весть о победе достигла столицы, весь двор пришёл в ликование, а простой народ праздновал её не меньше.
Многие годы Великий Лян превыше всего ставил учёность и пренебрегал воинским искусством. Помимо намеренной политики Императорского дома и нескольких знатных родов, была тому и другая причина: последние два с лишним десятилетия на землях Великого Лянга царил мир, а на границах почти не происходило войн. Время от времени случались мелкие столкновения, однако до крупномасштабного конфликта дело не доходило. Военных чиновников при дворе и по всей стране было немало, но проявить свои способности им практически негде было.
Нынешняя великая победа на Севере действительно стала первой за более чем двадцать лет. Простолюдины гордо ликовали, а придворные, не делая различий между военными и гражданскими достоинствами, с восхищением смотрели на Лю Цзипина и остальных генералов армии Ганьчжоу.
Но ещё больше придворные испытывали благоговение перед Императором.
Ведь всем было известно, что именно Сяо Кэчжи несколько лет лично обучал и закалял армию Ганьчжоу.
Услышав эту новость, Сяо Кэчжи, хотя и ожидал подобного исхода, всё равно был вне себя от радости. Он немедленно издал указ, повелевая генералу Лю Цзипину вернуться ко двору, чтобы на новогоднем пиру отметить его заслуги.
Это было событие, достойное празднования всей страной, и Чу Нин, естественно, должна была позаботиться обо всём как следует.
К тому времени подготовка к открытию дворцовой школы для служащих уже почти завершилась. Цуй Хэ получила должность женщины-чиновницы и теперь сама руководила школой, взяв на себя немалую часть забот Чу Нин.
Однако из-за этого ей пришлось покинуть зал Ганьлу и переселиться поближе к дворцу Е Тин, где жили остальные женщины. Времени, которое она могла проводить рядом с Чу Нин, становилось всё меньше.
Так две женщины, прежде день и ночь находившиеся вместе, теперь были заняты каждая своими делами. Прошло четыре или пять дней, прежде чем у них наконец появилась возможность спокойно встретиться.
“Это список первых служанок, которые поступят в Женскую академию. Ваше Величество, взгляните, пожалуйста.”
Цуй Хэ в аккуратном одеянии женщины-чиновницы обеими руками подала подготовленный список Чу Нин.
Чу Нин протянула руку, взяла его, разложила на столе и внимательно прочитала страницу за страницей.
В тонкой книжице были перечислены пятнадцать служанок из дворца Е Тин, а также указаны места их рождения, время поступления во дворец, происхождение и положение семьи до дворцовой службы, а также общий послужной список после поступления.
[Каждая деталь была изложена подробно и тщательно, сразу было видно, насколько кропотливо Цуй Хэ подготовилась.]
“Ты всё устроила очень хорошо. Оставь список как есть и действуй по нему.”
Чу Нин отложила бумаги и с улыбкой похвалила её:
“Ну же, садись скорее. Теперь ты становишься всё занятой, и увидеться с тобой всё труднее. Но сегодня ты так быстро от меня не уйдёшь.”
В зале находились лишь две или три служанки, больше никого не было. Поэтому Цуй Хэ не стала церемониться: слегка поклонилась и свободно села рядом с ней.
“Не стоит винить эту служанку. Я всего лишь занимаюсь устройством школы. А Ваше Величество управляет всем дворцом Тайцзи, делами Чанъаня и даже делами всех чиновников и женщин Великого Лянга. Разумеется, вы гораздо занятые меня.”
Услышав это, Чу Нин не смогла сдержать смех и прикрыла губы ладонью.
“Ах ты, хитрая девчонка! Стала женщиной-чиновницей, и язык у тебя стал куда острее. Наконец-то я увидела тебя настоящую.”
Одна из служанок принесла блюдо со свежей выпечкой и две чаши охлаждённого сладкого десерта. Подкрепляясь угощениями, подруги продолжили беседу.
Через некоторое время снаружи послышались шаги, и служанка доложила:
“Ваше Величество, из Императорской канцелярии пришли забрать утверждённый документ, который вы вчера вечером подготовили для Вашего Величества.”
“Хорошо, пусть войдут.”
Чу Нин повысила голос, отвечая служанке, но тут заметила, что Цуй Хэ, стоявшая рядом, внезапно застыла.
Её взгляд с надеждой устремился к дверям, словно она кого-то ждала.
Однако, увидев вошедшего Лю Кана, Цуй Хэ опустила голову, явно разочаровавшись.
[Хотя Сяо Кэчжи был Императором, возвращаясь каждый день в зал Ганьлу к Императрице, он вёл себя как самый обычный муж. ]
Занимаясь государственными делами, он никогда не скрывал от Чу Нин происходящего. Поэтому она лишь порылась в стопке документов, лежавшей рядом с письменным столом, и быстро нашла нужный.
“Не помешал ли этот старик Вашему Величеству?”
Лю Кан с улыбкой поклонился. Получив от Чу Нин документ, он обеими руками принял его, кивнул Цуй Хэ и поспешно удалился, не задерживаясь.
Когда все остальные вышли из зала, Чу Нин наконец не стала скрывать лукавой улыбки.
“Цуй Хэ, кого же ты ожидала увидеть?”
Она слегка прищурилась.
“Неужели думала, что это будет генерал Цзинь?”
Хотя Цуй Хэ сама никогда не упоминала об этом, Чу Нин уловила намёк из нескольких случайно услышанных слов других служанок.
[Цуй Хэ была её ближайшей служанкой, теперь, после того как Чу Нин стала Императрицей. Цзинь Цзян, служивший в Цянь Нюйвэем, был личным стражем Императора. В обычные дни им доводилось видеться нечасто.]
[Цуй Хэ была почти ровесницей Чу Нин и давно уже должна была найти достойного человека и выйти замуж. Но из-за того, что она последовала за Чу Нин во Восточный дворец, у неё не было возможности встретить подходящего мужчину. Её способности и красота словно пропадали зря. Теперь же, когда появился человек, который мог стать её супругом, Чу Нин, конечно же, была рада этому.]
Однако Цуй Хэ лишь покраснела. В её глазах мелькнули одновременно разочарование и нерешительность.
“Ваше Высочество шутит. Я просто на мгновение задумалась. С чего бы мне думать о чём-то ещё?”
Чу Нин прожила рядом с ней больше десяти лет. Увидев её такой, она сразу поняла, что Цуй Хэ что-то скрывает, и серьёзно спросила:
“Если я не спрошу тебя об этом, ты ведь сама мне...не расскажешь?”
Она помолчала и продолжила:
“Что случилось с генералом Цзинем? Несколько дней назад Ваше Величество упомянули при мне, что спросили генерала Цзиня, есть ли у него любимая женщина. Он ответил, что есть, но почему-то замялся и отказался назвать её имя. Почему?”
[Когда-то Цзинь Цзян был начальником стражи в резиденции принца Цинь в Ганьчжоу. Все эти годы он добросовестно исполнял свои обязанности, был близок к Сяо Кэчжи и пользовался его доверием.]

Комментарии

Загрузка...