В ответ на приказ из лагеря тут же выбежали более десятка солдат с ярко-жёлтыми отметинами из цветочного сока на лицах. Они сразу же бросились вперёд, намереваясь схватить Сяо Ю и его людей.
“Что вы делаете?!”
Сяо Ю резко побледнел, несколько раз отступил назад и махнул рукой стражникам, находившимся рядом.
Стражники, разумеется, не растерялись. Они мгновенно ринулись вперёд, окружили наследного принца, прикрывая его со всех сторон, и обнажили мечи, направив их на солдат.
“Кто вы такие? Где генерал Чжао? Почему он сам не вышел меня встретить? В такой критический момент главнокомандующий позволяет своим солдатам вести себя подобным образом?!”
Не желая показывать страх, Сяо Ю старался сохранять спокойствие, хотя его взгляд беспокойно скользил по сторонам.
“Хм! Я Ван Гуань, лейтенант школы Чжаоу. Зачем тебе понадобился генерал Чжао?”
Крепкий мужчина внезапно выпустил меч из руки.
Оружие с грохотом упало на землю и глубоко вошло в песок, подняв облако пыли.
“А теперь скажи всем здесь правду!”
Из лагеря один за другим быстро вышли всё новые суровые и свирепые солдаты. Вскоре они окружили Сяо Ю и его людей со всех сторон, не оставляя им возможности ни двинуться с места, ни тем более сбежать.
Сюй Жун покрылся холодным потом. Он наклонился к уху Сяо Ю и тихо прошептал:
“Ваше Высочество, боюсь, они всё ещё сомневаются в нашей личности...”
Сяо Ю на мгновение замер, затем успокоился и низким голосом произнёс:
“Я - наследный принц Императорского двора. Я прибыл сюда, чтобы по приказу двора повести армию Бочжоу генерала Чжао Луня в столицу. Вы обязаны подчиниться моему приказу!”
С этими словами он достал печать Восточного дворца, которую всегда носил при себе, и высоко поднял её перед всеми.
Но Ван Гуань ничуть не впечатлился.
Он лишь холодно усмехнулся.
“Все слышали, что наследный принц вступил в сговор с Чжао Лунем и самовольно повёл войска в столицу, намереваясь поднять мятеж. Хватайте их и отправляйте обратно в Чанъань!”
Едва он закончил говорить, ближайшие солдаты тут же ринулись вперёд.
Они с силой прорвались сквозь заслон стражников и за считаные мгновения схватили Сяо Ю и его людей.
“Вы...кто вы такие?!”
Сяо Ю крепко удерживали, не позволяя ему пошевелиться. Его лицо побледнело, а голос задрожал.
“Куда делся Чжао Лунь?!”
Ван Гуань приказал своим людям поднять его на ноги и холодно ответил:
“Чжао Лунь - предатель, который тайно вступил в сговор с мятежниками. Полмесяца назад Император снял его с должности и приказал начать расследование. Сейчас начальник гарнизона Ван Сумин проводит расследование в Бочжоу. Мы прибыли в столицу от имени генерала, чтобы временно принять командование.”
Он усмехнулся.
“Все прекрасно слышали, что только что сказал наследный принц. Поэтому я лично доставлю Ваше Высочество к Его Величеству.”
Чжао Лунь уже был схвачен людьми Ван Сумина.
[Все эти дни сведения о его контактах с Сяо Ю и остальными были лишь иллюзией, заранее созданной Сяо Кэчжи.]
Только теперь Сяо Ю окончательно понял.
[Я уже попал в ловушку Сяо Кэчжи.]
[Все мои планы давно оказались в его руках.]
Пока он лихорадочно думал, что ответить, вдали, на Дороге Жёлтых Песков, внезапно раздался стремительный топот копыт.
Вскоре показались сотни всадников.
Впереди мчались воины Цянь Нюйвэя и Дзин Ву Вэй, а вместе с ними - чиновники и придворные.
Цзинь Цзян, ехавший во главе отряда, внимательно всмотрелся вдаль и громко крикнул:
“Это наследный принц!”
Несколько старые чиновники поспешно прищурились и посмотрели туда же.
И действительно, они увидели, как несколько солдат крепко удерживали наследного принца, который обычно отличался достоинством, мягкостью и сдержанностью.
Увидев приближающуюся погоню, Сяо Ю окончательно помрачнел.
Он не мог произнести ни слова.
Однако Сюй Жун, который сам выглядел крайне потрёпанным, бросил взгляд на наследного принца, затем словно лишился последних сил, рухнул на колени и громко закричал:
“Ваше Величество! Эти неизвестные люди собрались здесь, чтобы похитить наследного принца и оклеветать его! Прошу Ваше Величество провести справедливое расследование!”
Подоспевшие преследователи остановились неподалёку.
Сяо Кэчжи посмотрел на своего растрёпанного племянника, который до сих пор не произнёс ни слова.
Он нахмурился и сердито сказал:
“Министр Сюй! Если наследного принца действительно похитили, почему стражники Восточного дворца всё ещё находятся здесь? И много ли людей во всём мире осмелились бы похитить наследного принца? Кроме того, Её Высочество уже во всём призналась. Что ещё вы можете сказать?”
[Как бы то ни было, один факт уже был неоспорим: наследный принц самовольно покинул столицу.]
[Даже те, кто прежде искренне поддерживал Восточный дворец, теперь были вынуждены признать очевидное.]
[Император не сделал ничего, что могло бы поставить наследного принца в такое положение.]
[Именно наследный принц сам совершил подобный поступок.]
[Это было тяжким преступлением против государства.]
“Поступая так, ты заставляешь своих предков стыдиться тебя. Ты недостоин быть наследным принцем!”
Услышав эти слова, Сюй Жун, несмотря на почти полностью угасшую надежду, всё ещё хотел попытаться возразить.
Но Сяо Ю внезапно остановил его.
“Хватит. Всё, что я сказал, уже слышали слишком многие.”
[Действительно, столько людей слышали его собственные слова.]
[Что теперь я могу отрицать?]
[На этом этапе уже ничего не изменить.]
“Видимо, мне просто не суждено...”
Он тихо пробормотал эти слова, затем медленно выпрямился, поднял голову и громко произнёс:
“Признаю. Я действительно хотел объединиться с семьёй Чжао и поднять мятеж. Но я проиграл!”
Он посмотрел прямо на Сяо Кэчжи.
“Однако ты отнял у меня моё положение! Отнял мою жену! Ты поступил бесчеловечно и несправедливо! Ты недостоин быть Императором!”
Когда речь зашла о восшествии Сяо Кэчжи на престол и назначении Императрицы, сопровождавшие его чиновники невольно переглянулись.
Они не знали, как реагировать на столь прямое обвинение.
[То, что личные качества Императора могут обсуждаться при дворе, было неоспоримым фактом.]
[Однако Сяо Кэчжи ничуть не выглядел разгневанным из-за публичного обвинения.]
Он лишь велел Цянь Нюйвэю схватить наследного принца и остальных, после чего спокойно произнёс:
“Достоин ли человек быть правителем или нет, разве это определяется тем, кто является его женой? Предки передали мне эту Империю, и я, по крайней мере, не стану предавать народ и вступать в сговор с чужеземцами и разбойниками ради собственной выгоды.”
“Быть Императором, управлять Империи и хранить мир для народа, всё это не должно определяться личными выгодами и потерями.”
Это была истина, которую понимали все.
Но лишь немногие осмеливались произнести её вслух.
Многие придворные требовали от Императора соблюдения личной добродетели и служения примером для всей Империи. Однако со временем некоторые начинали забывать, что важнее всего - государство и благополучие народа.

Комментарии

Загрузка...