Несколько уважаемых чиновников из Чжуншу были явно смущены и один за другим опустили головы, храня молчание.
Некоторые из них, руководствуясь статусом наследного принца и памятью о покойном Чу Цяньюе, искренне поддерживали Восточный дворец. Теперь, когда всё внезапно раскрылось, они не знали, как поступить.
Один из чиновников внимательно всмотрелся в лицо Сяо Кэчжи и осторожно произнёс:
“Ваше Величество, раз дело касается Восточного дворца, может, стоит немедленно вызвать наследного принца во дворец?”
[На самом деле наследный принц тоже должен был присутствовать на сегодняшнем обсуждении в дворце Тайцзи. Однако заранее он попросил разрешения отсутствовать, объяснив, что собирается лично осмотреть городские ворота.]
[Именно этим он и занимался сейчас.]
Сяо Кэчжи кивнул.
“Верно. Это дело должен лично решить сам наследный принц. Иначе кто-нибудь ещё скажет, что его несправедливо обвинили.”
Как только эти слова прозвучали, выражения лиц присутствующих изменились.
Цзинь Цзян, охранявший ворота дворца, немедленно ответил и уже собирался взять людей, чтобы отправиться за наследным принцем.
Но стоявшая на коленях Чжао Юэ вдруг громко сказала:
“Генерал, подождите! Наследного принца, скорее всего, сейчас уже нет в городе. Если хотите его найти, отправляйтесь за Южные ворота Хуа. Затем следуйте на Юг вдоль канала Цинмин, возможно, ещё успеете его догнать.”
“Что? Наследный принц Восточного дворца действительно самовольно покинул город?!”
“Если она даже точно указала направление, вполне возможно, что её обвинение соответствует действительности!”
В раздавшихся вокруг разговорах лица нескольких старых чиновников стали крайне мрачными.
Они переглянулись, после чего один за другим поднялись со своих мест.
“Дело чрезвычайно срочное. Ваше Величество, немедленно отдайте приказ вернуть наследного принца!”
Сяо Кэчжи повернулся к Цзинь Цзяну.
“Разделите людей на два отряда. Первый пусть прочешет город и проверит районы возле всех правительственных учреждений. Второй пусть покинет город и отправится вдоль канала Цинмин, следуя указаниям наследной принцессы. Как только появятся новости, немедленно доложите мне.”
Все присутствующие прекрасно понимали замысел Императора.
Он фактически использовал их в качестве свидетелей, чтобы доказать, что происходящее не имеет к нему никакого отношения.
[А если им удастся собственными глазами увидеть мятеж наследного принца, это будет ещё лучше.]
***
За воротами Аньхуа Сяо Ю сидел в карете и время от времени поглядывал на палящее солнце. Чем дольше он ждал, тем сильнее становилось его беспокойство.
“Уже столько времени прошло. Где же она?”
[Именно здесь они с Чжао Юэ договорились встретиться.]
Но после целого часа ожидания на пустой дороге по-прежнему не было видно ни её кареты, ни самой Чжао Юэ.
В этот момент из-за городских ворот показался человек.
На нём была соломенная шляпа, а на ногах не было обуви. Сяо Ю увидел, что, несмотря на худобу и простую одежду, у старика было довольно светлое лицо и приятные черты.
Подойдя ближе, тот остановился, вытер с потемневшего от загара лица пот, струившийся по нему ручьями, и смиренно протянул руку.
“Добрый господин, не могли бы вы дать старику глоток воды?”
Открытые участки его кожи под палящим солнцем стали тёмно-красными. Глаза были мутными, лицо покрывали глубокие морщины.
Он неотрывно смотрел на бурдюк с водой, висевший возле кареты Сяо Ю.
Из-за жажды голос старика был хриплым и надломленным, отчего при взгляде на него становилось не по себе.
Один из стражников, который изображал обычного сопровождающего, не выдержал.
Он хотел дать старику немного воды, но всё же сначала вопросительно посмотрел на Сюй Жуна.
Сюй Жуну было не до посторонних. Он уже собирался махнуть рукой, словно не заметил нищего, но Сяо Ю нетерпеливо нахмурился.
“Уходи! Не задерживайся здесь!”
Стражнику ничего не оставалось, кроме как убрать руку, которой он уже собирался передать старику свой бурдюк с водой, и взглядом велеть ему поскорее уйти.
“Ваше Высочество, если вы устали ждать, лучше пока сядьте в карету. Так вы хотя бы не будете находиться под солнцем.”
Палящее солнце обжигало голову Сюй Жуна, и он тоже уже успел покрыться потом.
“Мне было бы неловко...Ладно. Раз она до сих пор не приехала, я больше не стану ждать.”
Сяо Ю нетерпеливо махнул рукой в сторону кареты, словно окончательно потерял терпение.
“Ваше Высочество...Вы имеете в виду наследную принцессу или сестру генерала Чжао...”
Сюй Жун замялся.
“Ваше Высочество, не волнуйтесь. В последние дни Северная армия постоянно присылает донесения, а армия Ганьчжоу связана боем, поэтому...не должно произойти никаких неожиданностей.”
[Однако на самом деле никто не мог быть в этом уверен.]
“Хорошо. Я уже всё решил. Без неё армия Бочжоу в такой момент всё равно может подчиняться только мне. Не будем больше ждать. Отправляемся!”
С этими словами Сяо Ю опустил занавеску кареты и приказал трогаться.
Стражники переглянулись.
После короткого молчания они один за другим вскочили на лошадей и помчались на Юг.
***
К Югу от Чанъаня, в Дуцю.
Здесь, прямо посреди открытой местности, расположились десятки тысяч всадников.
Ни ограждений, ни знамён не было.
Лишь головы солдат были обмотаны грубой тканью, пропитанной жёлтым цветочным соком. Под ярким солнцем эти жёлтые метки особенно бросались в глаза.
Сяо Ю ехал без остановки и, наконец, с облегчением выдохнул, увидев открывшуюся перед ним картину.
[Вот она - армия Бочжоу уже прибыла!]
Он сам вышел из кареты и, не дожидаясь, пока стражники пойдут впереди, сразу направился к лагерю.
Солдаты уже заметили приближающихся.
К ним вышел человек.
Однако это был вовсе не тот, кого Сяо Ю ожидал увидеть.
Перед ним стоял высокий, крепко сложенный мужчина с бесстрастным лицом и суровым, свирепым взглядом. От одного его вида становилось не по себе.
Сяо Ю мгновенно перестал выглядеть расслабленным.
Он нахмурился и посмотрел на незнакомого солдата.
“Где генерал Чжао? Он ещё не прибыл?”
Мужчина проигнорировал его вопрос и лишь слегка приподнял подбородок.
“Ты - наследный принц?”
Сяо Ю замер.
Он молча стоял перед ним, лишь слегка прищурившись.
Мужчина подождал немного, а затем произнёс:
“Буду считать, что ты.”
Не задавая больше вопросов, он внезапно развернулся и крикнул солдатам, стоявшим позади него:
“Ну же! Хватайте его!”

Комментарии

Загрузка...