Она повернула голову и увидела Вэймо, внезапно возникшего прямо перед ней. Его желтовато-карие глаза были устремлены на спину Сяо Ю, острые клыки обнажены, словно он в любой момент готов был броситься вперёд.
“Вэймо!” - тихо позвала Чу Нин.
[Перед этим серым волком она вовсе не чувствовала страха. Напротив, казалось, будто в самый нужный момент перед ней появился её спаситель.]
Услышав её голос, Сяо Ю всем телом застыл и машинально обернулся. Перед ним оказалась пугающая пара жёлто-карих глаз.
В тот же миг в памяти всплыла сцена, как этот свирепый зверь набросился на Хоу Тунъи перед залом Тайцзи.
Увидев перед собой окровавленную картину, Сяо Ю так сильно испугался, что его хватка ослабла.
Чу Нин тут же воспользовалась моментом, вырвала руку и отступила за каменный стол. Затем обратилась к двум стражникам, присматривавшим за Вэймо:
“Ваше Высочество устал. Пожалуйста, проводите его отсюда.”
Вэймо всё ещё пристально смотрел на Сяо Ю. Вероятно, убедившись, что тот отпустил Чу Нин и больше ничего ей не делает, волк медленно обошёл его, подошёл к ней, остановился перед ней и поднял голову.
Чу Нин на мгновение замешкалась, затем медленно наклонилась и протянула руку, погладив его по голове.
Вэймо тут же прикрыл глаза, а его хвост заходил из стороны в сторону, словно у огромного пса.
Свирепость, исходившая от него, сразу уменьшилась наполовину.
Он обошёл Чу Нин кругом, а затем прижался к краю её юбки. Вместе с ней повернувшись в сторону Сяо Ю, продолжил неотрывно следить за ним и издал короткий, предупреждающий рык, словно был готов в любой момент броситься вперёд.
Двое стражников, находившихся снаружи беседки, тоже подошли, услышав шум. Окинув взглядом происходящее, они без малейшего колебания поклонились Сяо Ю.
“Это задний сад дворца Тайцзи. Боюсь, Вашему Высочеству не следует оставаться здесь в одиночестве слишком долго. Просим вас покинуть это место.”
Их слова по-прежнему звучали почтительно, но в голосах уже явственно чувствовалась жёсткость.
Сяо Ю застыл на месте.
Он с искажённым выражением лица смотрел, как Чу Нин спокойно стоит рядом со зверем. Тревога и подозрения в его сердце становились всё сильнее, и он едва мог их сдерживать.
Но при посторонних он не осмелился ничего предпринять.
После короткого молчания ему оставалось лишь стиснуть зубы и развернуться.
Чу Нин проводила его взглядом, пока его спина не скрылась из виду, и только после этого постепенно расслабилась.
“Госпожа, вы в порядке?”
Цуй Хэ хотела подойти и осмотреть её запястье, но, увидев Вэймо, замешкалась и осталась на месте, не решаясь приблизиться.
“Я в порядке.”
Чу Нин ободряюще улыбнулась ей, а затем повернулась к двум стражникам, присматривавшим за Вэймо.
“И вам спасибо за помощь. Простите, что доставила хлопоты.”
Стражники переглянулись, поспешно поклонились и ответили:
“Госпожа, что вы. Для нас это не было никакой обузой.”
Чу Нин с улыбкой села на каменную скамью. Отдыхая своим ослабевшим телом, она опустила голову и мягко погладила серую шерсть Вэймо, тихо что-то ему прошептав.
[Хотя это был всего лишь зверь, он словно обладал необычайной сообразительностью и оказался на удивление покладистым.]
Чу Нин вдруг почувствовала, что теперь он казался ей гораздо милее, чем прежде.
***
В зале Ста благословений Ци Чэньсян, стоя на коленях у подножия возвышения, подавала чай Вдовствующей Императрице.
После того как ранее Вдовствующая Императрица потерпела поражение перед Императором, она словно лишилась душевных сил, а её здоровье постепенно пошатнулось.
Она десятилетиями боролась за власть во дворце, и теперь оказаться в подобном положении было для неё тяжелейшим ударом.
[Единственное, что могло её утешить, шестая госпожа Ци. По крайней мере, её брак сложился так, как она сама хотела, и во дворец она не вошла.]
“Хорошо.”
Она махнула рукой стоявшей на коленях Ци Чэньсян и потянула её к себе.
“Хватит стоять на коленях. Вставай и садись рядом. Ты ещё молода, но мне так больно видеть, через что тебе приходится проходить.”
Ци Чэньсян поднялась с колен и осторожно села рядом с тётушкой. Взяв её за руку, она тихо утешила её:
“Тётушка всегда относилась ко мне как к собственной дочери. Я понимаю, что некоторые вещи должны произойти, когда приходит их время.”
Вдовствующая Императрица посмотрела на спокойную и почтительную племянницу со сложным выражением лица и не удержалась от ещё одного вопроса:
“Нян, ты действительно не жалеешь? И не винишь меня?”
Ци Чэньсян глубоко вдохнула и твёрдо покачала головой.
“Тётушка, Нян ни о чём не жалеет и уж тем более никого не винит. Я изначально не собиралась выходить замуж за Императора, так что нынешнее положение меня вполне устраивает. Только я немного беспокоюсь из-за отношений между вами и отцом.”
“Хорошо, что ты можешь так думать.”
Вдовствующая Императрица похлопала племянницу по руке, подняла голову и тяжело вздохнула.
“Теперь, когда он дошёл до такого положения, по крайней мере, он сохранил лицо и не совершил ничего недостойного...”
Под “ним”, естественно, подразумевался Сяо Кэчжи.
По крайней мере, она по-прежнему оставалась Вдовствующей Императрицей, а род Ци всё ещё считался знатным аристократическим родом. В будущем ни для сыновей, желающих поступить на государственную службу, ни для дочерей, которым предстояло выйти замуж, не должно было возникнуть серьёзных препятствий.
Тётушка и племянница молча посмотрели друг на друга.
В зале было тихо. Лишь тонкие струйки дыма от курильницы медленно поднимались в воздухе.
Спустя некоторое время служанка вошла в зал и остановилась у ширмы.
“Ваше Величество, шестая госпожа, только что из Академии Ханьлинь пришло известие. Личный указ Его Величества уже оглашён: госпожу Чу решено возвысить до Императрицы.”
Вдовствующая Императрица изумлённо замерла. Её и без того печальное настроение было окончательно нарушено, и она машинально спросила:
“Госпожа Чу? Какая именно госпожа Чу?”
Ци Чэньсян нахмурилась и неуверенно произнесла:
“Неужели...та, что находится в Храме Гуйчжэнь?”
Служанка на мгновение замялась, затем кивнула.
“Та самая, что вышла из Восточного дворца и поселилась в Храме Гуйчжэнь. Ещё сказали, что прошлой ночью, после того как Император вернулся с брачной церемонии наследного принца, он сразу отправился в Храм Гуйчжэнь, забрал её оттуда и отвёз обратно в зал Ганьлу...”
После этих слов тётушка и племянница переглянулись со сложными выражениями на лицах. Некоторое время они обе не знали, что сказать.
Вдовствующая Императрица нахмурилась.
“Он...Он действительно поступил так? Это просто нелепо.”
Но, немного подумав, она вдруг необъяснимым образом рассмеялась.
“Хотя, если разобраться, я почему-то совсем не удивлена. Он уже совершил немало ошеломляющих поступков...”
Ци Чэньсян тоже застенчиво произнесла:
“Да. Это ведь госпожа Чу. В любом случае она лучше тех замужних женщин, служанок и танцовщиц, что были до неё...”
“Боюсь, теперь наследный принц придёт в ярость, но ему даже некуда будет выплеснуть свой гнев.”
Вдовствующая Императрица долгие годы недолюбливала наследного принца. При мысли о том, какую ярость он, вероятно, сейчас испытывает, она почувствовала необъяснимое удовлетворение.
[Возможно, такова была судьба.]
[Мужчина низкого происхождения, которому от рождения было предначертано стать Императором.]]
[Только так она могла утешить себя.
Ци Чэньсян опустила голову и больше ничего не сказала.
Помимо удивления, в её сердце смешались разочарование и недовольство.
[Даже если она не хотела выходить замуж за Сяо Кэчжи, услышав, что он не выбрал её, а вместо этого забрал госпожу Чу - женщину из небогатой семьи, к тому же уже бывшую замужем, она всё равно почувствовала некоторую горечь.]
[В конце концов, она невольно сравнила себя с Чу Нин и не нашла ни одной причины считать, что уступает ей.]
[Но, вспомнив о Чжао Юэ, которая тоже была замужем прежде и отличалась смелым, своевольным нравом, а Император при этом не удостоил её своим расположением, Ци Чэньсян почувствовала себя немного лучше.]
[Наверное, такова человеческая судьба. Возможно, она вовсе не связана с происхождением и положением.]
[По крайней мере, по сравнению с эгоистичной и высокомерной Чжао Юэ, которая привыкла наступать на других, лишь бы самой подняться выше, к госпоже Чу она испытывала несколько более благоприятное чувство.]
Впрочем, теперь это дело уже не имело к ним никакого отношения, поэтому тётушка и племянница молча решили больше его не обсуждать.
Ци Чэньсян лишь сделала несколько глотков чая, съела немного сладостей, а затем ушла.

Комментарии

Загрузка...