***
Вэймо всё-таки уже был стар, и, недолго пробыв под палящим солнцем, заметно устал.
Чу Нин не хотела больше его тревожить, поэтому попросила стражников отвести его обратно отдохнуть. Сама же ещё некоторое время посидела в беседке, затем снова надела шляпу и отправилась обратно.
Когда она проходила неподалёку от зала Анжэнь, Лю Кан поспешно подошёл к ней вместе с сопровождавшими его людьми. Он снова и снова кланялся и виновато произнёс:
“Госпожа...Ваше Величество, простите этого старого слугу. Прежде чем привести Ваше Величество сюда, я не распорядился как следует насчёт людей, которые должны были сопровождать вас. Задний сад оказался для вас небезопасным. Как только Его Величество услышал об этом, он немедленно отправил старого слугу встретить вас. С Вашим Величеством всё в порядке?”
Только что указ Академии Ханьлинь уже был оглашён. Хотя церемония официального утверждения ещё не состоялась, Чу Нин уже стала законной Императрицей, поэтому называть её “госпожой” больше не полагалось, теперь к ней следовало обращаться “Ваше Величество”.
“Я в порядке. Простите, что заставила вас беспокоиться, господин Лю. Я сама попросила сначала перенести вещи обратно. Напрасно Его Величество встревожился.”
Чу Нин поняла, что он говорит о недавней встрече с наследным принцем, поэтому не стала его винить. Лишь с улыбкой успокоила:
“Мне просто случайно встретился Вэймо. Не ожидала, что он окажется таким понимающим.”
Лю Кан представил себе могучее тело серого волка и невольно вытер пот со лба, обжигаемого солнцем.
[Не похоже, чтобы он относился ко всем с такой добротой.]
К счастью, с Чу Нин действительно ничего не случилось.
Убедившись в этом собственными глазами, Лю Кан наконец успокоился. Сказав ей ещё несколько утешительных слов, он распорядился принести паланкин и отправить её обратно.
После этого он развернулся и поспешил во внутренний двор, где находился Сяо Кэчжи.
Паланкин проехал совсем немного, прежде чем оказался неподалёку от зала Ста благословений.
Ци Чэньсян как раз вышла из зала и увидела Чу Нин, сидевшую в паланкине под шляпой. Её лицо несколько раз изменилось, сначала на нём промелькнуло что-то похожее на смятение, затем неудовольствие и сомнение. Но в конце концов она подавила все противоречивые чувства и, следуя правилам, поклонилась.
Она умела понимать происходящее, знала нынешнее положение рода Ци и прекрасно осознавала разницу в их статусе, поэтому никогда не позволила бы себе вести себя невежливо.
Чу Нин с улыбкой кивнула ей, показывая, что та может не церемониться, и небрежно спросила:
“Шестая госпожа только что навещала Вдовствующую Императрицу и теперь собирается домой?”
Ци Чэньсян кивнула.
“Да. С Вдовствующей Императрицей всё хорошо, поэтому шестая госпожа теперь возвращается домой.”
Они были всего лишь знакомы, поэтому после нескольких ничего не значащих фраз уже собирались разойтись.
Но перед уходом Ци Чэньсян немного помедлила, а затем тихо спросила:
“Ваше Величество вошли во дворец Тайцзи...но сделали это по собственной воле?”
Улыбка на лице Чу Нин слегка поблекла, а взгляд стал более внимательным и настороженным.
[Она не слишком хорошо знала характер шестой госпожи Ци. Те немногие случаи, когда им доводилось общаться ближе, оставили лишь смутное впечатление. Однако в последний раз и теперь её отношение к этой девушке изменилось.]
[Самая младшая среди поколения дочерей рода Ци, казалось, была несколько иной, чем та щедрая, достойная и скромная девушка, какой обычно себя показывала.]
[В глубине души у неё тоже были сомнения и непокорность, а ещё - сильное желание следовать собственным мыслям и решениям.]
“Да, я сама этого хотела.”
Чу Нин отвела от неё пристальный взгляд, улыбнулась, кивнула и мягко, но твёрдо ответила:
“Я сама решила войти во дворец.”
“Но Император...Боюсь, он не из тех, кто способен долго хранить верность...”
“Для меня Его Величество - лучший дом.”
Чу Нин не могла объяснить ей, что всё происходившее в последние несколько месяцев было лишь тщательно созданной Сяо Кэчжи иллюзией, поэтому ей оставалось лишь тактично заступиться за него.
“Шестая госпожа, вы ещё молоды. Сейчас для вас самое подходящее время, чтобы, если судьба предоставляет такую возможность, выбрать жизнь, которая в будущем принесёт вам больше спокойствия и счастья. Только помните: не позволяйте внешности вводить вас в заблуждение и не спешите делать выводы.”
Ци Чэньсян ничего не ответила.
В её сердце вдруг всплыло множество лиц.
Тётушка, отец, мать, даже Чжао Юэ, и множество знатных девушек из Чанъаня.
Она со сложным выражением лица посмотрела на Чу Нин и некоторое время не знала, о чём думать.
В конце концов она молча поклонилась, отошла в сторону и стала смотреть, как паланкин снова тронулся и постепенно скрылся вдали.
***
Слуги не повезли Чу Нин в другое место, а снова направились в зал Ганьлу.
Вещи, которые привезли из Храма Гуйчжэнь, служанки уже разобрали и расставили на шкафах и столах в спальной комнате.
Чу Нин немного удивилась.
“Почему вы поставили их здесь, а не в моей собственной спальне?”
Зал Ганьлу всегда был Императорской спальней. Все остальные, будь то Императрица или обычные наложницы, имели собственные покои.
Когда Чу Нин была наследной принцессой в Восточном дворце, они с Сяо Юем также жили каждый в своей спальне.
Служанки переглянулись и ответили:
“Так приказал Его Величество. Все вещи Вашего Величества следует перенести в зал Ганьлу. Что касается отдельной спальни Вашего Величества, Его Величество никаких распоряжений не отдавал.”
Чу Нин на мгновение застыла.
Она догадалась, что имел в виду Сяо Кэчжи.
[Вероятно, он хотел, чтобы пока она жила в зале Ганьлу.]
Поэтому она ничего больше не сказала и лишь махнула рукой, отпуская служанок.
Днём она поела, немного отдохнула во внутренних покоях, а затем написала ещё одно письмо.
Вскоре наступил вечер. Служанка вышла наружу и вскоре вернулась с докладом:
“Ваше Величество, Его Величество вернулся.”
До заката было ещё некоторое время, но Сяо Кэчжи уже поспешил обратно.
Чу Нин быстро отложила всё, чем занималась, поднялась и вышла ему навстречу.
Она вошла обратно вместе с ним, поддерживая его за руку, собираясь самой помочь ему переодеться, и с улыбкой сказала:
“Ваше Величество вернулись сегодня так рано!”
Сяо Кэчжи обнял её и направился к ширме. Там он поднял руки, позволяя ей снять с него верхнее одеяние.
Погода стояла жаркая, а он весь день провёл в тяжёлой Императорской одежде. Несмотря на то что повсюду стояли ёмкости со льдом, а слуги обмахивали его веерами, наряды всё равно были душными.
Стоило снять несколько слоёв, как он почувствовал заметное облегчение.
Он невольно слегка согнул колени, обнял Чу Нин и, не обращая внимания на жар, исходивший от его тела, наклонился и поцеловал её в шею и ухо.
“Когда я думаю о том, что ты ждёшь меня в зале Ганьлу, мне просто не терпится поскорее вернуться.”
Когда он оказывался в спальне рядом с ней, от его внешней сдержанности и Императорского величия не оставалось и следа. Здесь он становился самым обычным мужчиной.
“То, что ты живёшь здесь, заставляет меня чувствовать себя так, будто мы только что поженились.”
Чу Нин не любила жару, поэтому на ней было совсем немного одежды. Когда он вот так обнял её, тонкая рубашка, лежавшая на плечах, слегка сползла, открывая гладкую, нежную кожу.
Услышав его слова, она вдруг почувствовала лёгкую вину.
“Из-за А-Нин Ваше Величество не смогли провести настоящую свадебную церемонию. Вы...не жалеете об этом?”
[Если бы не её щекотливое положение и внезапное появление во дворце Тайцзи именно сейчас, то свадьба Императора должна была бы проходить по всем установленным правилам и сопровождаться торжествами по всей стране.]
[А не становиться предметом пересудов и насмешек, как теперь.]

Комментарии

Загрузка...