В зале Лянъи остались только Чу Нин и Чжао Юэ.
Лишь теперь Чжао Юэ медленно выпрямилась и посмотрела на неё совершенно иначе. Некоторое время она молчала, а затем усмехнулась:
“А ты, оказывается, не так проста.”
[Когда-то Чжао Юэ считала Чу Нин слабой и бездарной женщиной, которая два года держалась за положение наследной принцессы лишь благодаря своей красоте и готовности покорно исполнять обязанности жены наследного принца. Даже когда муж отверг её, она ушла спокойно, не устроив ни единой сцены.]
[А теперь эта, казалось бы, совершенно бесполезная женщина вдруг оказалась рядом с Сыном Неба.]
[Чжао Юэ приложила немало усилий, но так и не смогла добиться расположения Императора. В конце концов ей пришлось воспользоваться своим положением и обратить внимание на наследного принца.]
[Оказалось, Император был не таким холодным и безжалостным, каким казался. Просто ему нравился совершенно другой тип женщин.]
[Однако Чжао Юэ не могла понять, почему именно Чу Нин удостоилась его благосклонности.]
[Неужели это всего лишь любовь? Или Император намеренно хочет вызвать недовольство наследного принца?]
[Она не хотела углубляться в эти догадки. Но теперь, став наследной принцессой, Чжао Юэ вдруг ясно осознала: положение госпожи Чу всё равно оставалось выше её собственного.]
И это вызывало в ней смутное раздражение.
[Обе были молодыми госпожами из знатных семей. Чем же Чу Нин была лучше неё?]
Чу Нин заметила перемену в её тоне, но не рассердилась.
Она лишь спокойно сказала:
“Что ж, теперь я, можно сказать, твоя старшая. Но мне нечего тебе советовать. Я лишь надеюсь, что однажды ты не пожалеешь о том, что заняла место наследной принцессы.”
Лицо Чжао Юэ изменилось, словно она решила, что Чу Нин намеренно насмехается над ней.
Она тут же холодно ответила:
“Благодарю госпожу за заботу. Но я не такая, как вы. Я не позволю другим распоряжаться моей судьбой.”
Сказав это, она больше не стала задерживаться. Лишь поклонилась и развернулась, чтобы уйти.
Чу Нин спокойно смотрела ей вслед.
Затем тихо вздохнула, поднялась и тоже покинула зал, возвращаясь в зал Ганьлу, где собиралась позавтракать вместе с Цуй Хэ.
***
Тем временем в зале Тайцзи собрались придворные чиновники.
Сяо Кэчжи привёл наследного принца в зал, поднялся на Императорское возвышение и велел распорядителю церемонии завершить последние обряды.
После этого было объявлено, что свадебная церемония наследного принца завершена, и Император принял поздравления всех присутствующих.
Когда всё закончилось, чиновники уже собирались покинуть зал, но Сяо Кэчжи остановил их:
“Подождите. Сегодня свадебный обряд Восточного дворца завершён, наследный принц и наследная принцесса также прибыли во дворец. Но у меня есть ещё одно дело, о котором я должен вам объявить.”
Все остановились.
Чиновники переглянулись между собой.
Увидев в глазах друг друга такое же недоумение, они не осмелились продолжать уходить. Пришлось подавить свои подозрения, вернуться на места и молча ждать следующих слов Императора.
Лишь один Сяо Ю после этих слов внезапно застыл.
Он не смог сдержать гнев и поднял голову, уставившись на Сяо Кэчжи, сидевшего на троне.
Левая рука, скрытая под рукавом, едва заметно дрожала.
[Что ещё Император может объявить именно сейчас?]
Он не мог придумать ничего, кроме одного - назначения Императрицы.
И действительно.
Когда в зале снова воцарилась тишина, взгляд Сяо Кэчжи медленно прошёлся по лицам всех чиновников.
Его величественный голос разнёсся по залу:
“Ранее вы, господа, неоднократно напоминали мне, что я уже достиг подходящего возраста и должен создать семью. Я долго размышлял над вашими словами. Теперь я понимаю, что вы были правы, и ещё больше ценю вашу искреннюю заботу. Поэтому я решил немедленно назначить Императрицу.”
Он сделал короткую паузу.
“Академия Ханьлинь уже подготовила соответствующий указ. Сегодня после полудня он будет объявлен всему государству.”
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Никто не ожидал, что Император внезапно объявит о назначении Императрицы. Более того, никто даже не знал, кого именно он собирается возвести на это место.
Один из чиновников после недолгого колебания первым осмелился спросить:
“Осмелюсь спросить Ваше Величество, какую именно знатную госпожу вы намерены сделать Императрицей?”
У подножия ступеней Сяо Ю напрягся ещё сильнее.
Его бледное лицо опустилось.
Остальные придворные тоже замерли, затаив дыхание и ожидая ответа.
Сяо Кэчжи же совершенно спокойно произнёс:
“Я намерен сделать Императрицей госпожу из семьи Чу.”
“Семьи Чу?”
“О какой семье Чу идёт речь?”
“Неужели о той самой госпоже, которая сейчас находится в Храме?!”
Все мгновенно начали перешёптываться.
[Придворные, носившие фамилию Чу, уже давно оказались замешаны в деле Чу Цяньюя. Кто-то был сослан, кто-то лишился должности.]
[Единственной госпожой Чу, о которой сейчас мог идти разговор, была та самая женщина, находившаяся в Храме Гуйчжэнь!]
[Но ведь она была бывшей наследной принцессой и женой племянника Императора!]
Сяо Кэчжи окинул взглядом полные сомнения лица чиновников и утвердительно кивнул:
“Да. Я говорю именно о той госпоже Чу.”
Едва эти слова прозвучали, как в зале поднялся настоящий переполох.
Десятки придворных один за другим посмотрели в сторону молчаливого Сяо Ю.
Увидев, что тот лишь опустил голову, они снова переводили взгляды то на Императора, то на его племянника.
“Ваше Величество, госпожа из семьи Чу - дочь преступного чиновника. К тому же она...она была монахиней даосского учения. Это противоречит установленным нормам. Боюсь, она не подходит на роль Императрицы...”
“Верно! Боюсь, подобное решение вызовет пересуды по всему государству. Прошу Ваше Величество ещё раз всё тщательно обдумать!”
“Ваше Величество, это...”
Один за другим чиновники начали высказывать свои возражения, и вскоре остальные тоже присоединились к ним.
Сяо Кэчжи заранее ожидал подобной реакции.
Он спокойно выслушивал их, ничуть не смутившись столь единодушными возражениями.
Когда голоса наконец стихли, он кивнул:
“Я понимаю ваши опасения. Но это мой брак, и женщиной, которую я желаю видеть рядом с собой, является госпожа Чу.”
Он оглядел присутствующих.
“Кроме того, я понимаю, что вас беспокоит её прошлое: прежде она была наследной принцессой, поэтому её положение действительно несколько щекотливое. Однако теперь она больше не принадлежит Восточному дворцу. Она стала монахиней даосского учения.”
Сяо Кэчжи сделал небольшую паузу.
“Монахини могут вернуться к мирской жизни. Среди простого народа нередко случается, что бывшие монахини выходят замуж и рожают детей. Подобное встречается даже в Императорском роду.”
С этими словами он внезапно замолчал и перевёл взгляд на Сяо Ю, который до сих пор стоял неподвижно.
“К тому же теперь наследный принц уже женился на другой женщине и больше не имеет никакого отношения к семье Чу. Разве не так, наследный принц?”
Сяо Ю застыл.
Со всех сторон на него устремились взгляды, острые и холодные, словно стрелы.
От одного лишь дыхания всё его тело содрогалось.
Но перед лицом стольких людей он не мог выплеснуть ни боли, ни ярости, копившихся в груди.
Сяо Ю лишь крепко сжал пальцы, до боли стиснул зубы и опустил голову, скрывая исказившееся от боли лицо.
Наконец он тихо произнёс:
“Ваше Величество совершенно правы.”
После этих слов придворные на некоторое время лишились дара речи.

Комментарии

Загрузка...