“Кое-кто ещё не пришёл.” - произнёс Сяо Кэчжи.
Сяо Ю подавил охватившее его странное предчувствие, медленно убрал руку, изобразил недоумение и спросил:
“Согласно свадебному обряду наследного принца, мы должны преподнести Вашему Величеству вино и угощения. Кого же ожидает Ваше Величество?”
Сяо Кэчжи улыбнулся. Одной рукой он непринуждённо опирался на деревянный подлокотник.
“Согласно обряду, кроме меня, естественно, следует преподнести дары и Императрице.”
[Императрице?]
Услышав эти слова, Сяо Ю и Чжао Юэ одновременно замерли.
[Император ещё не пробыл на престоле и года. Его внутренний двор оставался без Императрицы, и ни о каком намерении возвести женщину на это место до сих пор никто не слышал. Тем более сегодня был лишь второй день после их свадьбы.]
В зале воцарилось молчание.
Странная тишина постепенно сделала и без того напряжённую атмосферу ещё более тягостной.
Через несколько мгновений снаружи послышался голос придворного евнуха:
“Госпожа прибыла.”
Почти сразу за этим раздались неторопливые шаги.
Сяо Ю и Чжао Юэ одновременно повернули головы в сторону звука.
Летнее солнце сияло особенно ярко, заливая двор ослепительным светом. Первое, что они увидели, красное платье женщины, окружённой служанками. На алой ткани золотыми нитями были вышиты пионы и птицы луань.
[Это действительно было одеяние, которое могла носить только Императрица.]
Когда женщина подошла ближе и её лицо стало хорошо видно, лица Сяо Ю и Чжао Юэ резко изменились.
[Это была не кто иная, как Чу Нин, которая, как все считали, должна была в это время усердно молиться и совершенствоваться в Храме Гуйчжэнь!]
“Ты...А-Нин?”
Глаза Сяо Ю широко распахнулись.
Он неотрывно смотрел на женщину, уже вошедшую в зал, словно хотел убедиться, что перед ним действительно не призрак.
Даже протянул руку и указал на неё, ошеломлённо пробормотав:
“А-Нин?”
Чу Нин даже не взглянула на него.
Она лишь слегка улыбнулась и продолжила смотреть прямо перед собой. Подойдя к Императорскому возвышению, она тепло обратилась к Сяо Кэчжи:
“Ваше Величество, простите, я опоздала.”
“Ничего страшного. Ты поздно легла прошлой ночью, а потом немного задержалась, пока переодевалась. Иди сюда.”
Он поднялся со своего места, сделал несколько шагов ей навстречу и протянул руку.
Чу Нин естественно вложила в неё свою белую, словно нефрит, ладонь.
Сяо Кэчжи крепко взял её за руку, подвёл к своему месту, и они вместе сели рядом, лицом к Сяо Ю и Чжао Юэ.
Внизу Сяо Ю долго стоял словно в оцепенении.
Лишь когда увидел, как Чу Нин села рядом с Сяо Кэчжи и встретилась с ним взглядом, он наконец пришёл в себя.
В его глазах мгновенно вспыхнула яростная злоба.
[Он никогда не мог представить, что жена, которую он сам оставил, появится рядом с его дядей уже на второй день после его свадьбы.]
[И теперь именно ему предстояло привести сюда новую жену и преподнести вино и угощения этим двоим!]
В груди словно разорвалась тяжёлая боль, которая мгновенно растеклась по всему телу. Лицо Сяо Ю побледнело, а руки и ноги вдруг задрожали, став непривычно слабыми.
Сяо Кэчжи, сидевший на возвышении, полностью видел его реакцию.
На лице Императора на мгновение мелькнул холодный блеск.
“Хорошо. Теперь, когда человек прибыл, приносите дары.”
Вино и угощения снова подали им.
Но Сяо Ю застыл на месте и не двинулся.
Первой оправилась от потрясения Чжао Юэ.
Она улыбнулась, повернула голову к нему и тихо сказала:
“Ваше Высочество, пора преподнести вино и угощения.”
С этими словами она сама взяла поднос из рук придворного евнуха и передала его Сяо Ю.
Тот несколько мгновений рассеянно смотрел на неё, прежде чем наконец пришёл в себя.
Стабилизировав дыхание и заставив себя успокоиться, он принял поднос и вместе с ней шаг за шагом направился к Императорскому возвышению.
До него оставалось всего несколько шагов, но каждый давался ему так тяжело, словно к ногам были привязаны тысячи цзиней.
Он не мог просто опуститься на колени перед ними.
Сдерживая бушевавшие внутри чувства, Сяо Ю наконец стиснул зубы и спросил:
“Я не слышал, чтобы Ваше Величество уже провозгласили Императрицу. Разве не нарушается придворный этикет, если совершить этот обряд сегодня?”
Чу Нин сидела рядом с Сяо Кэчжи и молчала.
Но, оказавшись лицом к Сяо Ю, она всё же испытывала некоторое напряжение, поэтому невольно выпрямила спину.
Сяо Кэчжи не посмотрел на неё. Однако, словно почувствовав её волнение, молча сжал её руку.
Сильное и тёплое прикосновение мгновенно придало ей уверенности и успокоило сердце.
“Верно, официально об этом ещё не объявлено. Однако Академия Ханьлинь уже готовит Императорский указ. Она уже является женой твоего дяди, так что нарушением правил это не считается.”
Он холодно оглядел обоих.
Его взгляд был исполнен подавляющего величия и непререкаемой власти.
Когда прозвучали слова “жена твоего дяди”, тело Сяо Ю невольно вздрогнуло.
Но в конце концов он не осмелился расспрашивать дальше.
Ему пришлось подавить свои сомнения и обиду, опустить голову и преклонить колени перед ними. Под руководством придворного евнуха он бесчувственно преподнёс им вино и угощения.
На этом свадебный обряд завершился.
После того как придворные евнухи помогли Сяо Ю и Чжао Юэ подняться, Сяо Кэчжи также встал со своего места.
“Хорошо. Пора отправляться в зал Тайцзи для встречи с придворными чиновниками.”
После утреннего придворного заседания наследный принц должен был последовать за Императором в зал Тайцзи, чтобы предстать перед чиновниками. Наследная принцесса же должна была остаться в зале Лянъи и выслушать наставления Императрицы.
“Наследный принц, следуй за мной.”
Спустившись со ступеней, Сяо Кэчжи повернул голову и взглянул на Сяо Ю.
Сяо Ю напрягся.
По выражению лица Сяо Кэчжи и по тому, как тот держал руки за спиной, ему казалось, будто Император намеренно насмехается над ним.
Но разница в их положении была слишком велика, и ему совершенно некуда было выплеснуть свою обиду.
Поэтому Сяо Ю лишь глубоко вдохнул, заставил свои бледные губы сложиться в подобие слабой улыбки и поклонился:
“Да, Ваше Величество.”
Они один за другим вышли из зала Лянъи и направились к залу Тайцзи.
Но едва переступив порог, Сяо Ю внезапно обернулся.
Его жестокий, мрачный взгляд упал на Чу Нин.
В этом взгляде словно безмолвно звучал вопрос:
[Почему?]
Чу Нин стояла посреди зала.
Прежнее напряжение и ошеломляющее чувство, охватившие её несколько мгновений назад, уже исчезли.
Она лишь спокойно смотрела вслед двум мужчинам, пока их фигуры не скрылись из виду.

Комментарии

Загрузка...