***
В ту ночь Чу Нин спала особенно крепко.
Когда на следующий день она проснулась, Сяо Кэчжи уже давно не спал. Он сидел рядом с ней, полностью одетый.
Неподалёку от кровати был установлен небольшой письменный стол. Время от времени он хмурился, погружаясь в размышления, затем брал кисть и делал несколько пометок на лежавших перед ним документах.
Заметив, что она проснулась, он не удержался от улыбки, а его голос сразу стал мягче:
“Проснулась? Ты так хорошо спала, что я не решился тебя будить.”
Чу Нин мягко кивнула. Вспомнив, как крепко спала этой ночью, она тихо ответила:
“Я действительно очень хорошо спала. Даже не заметила, когда Ваше Величество встали.”
В её голосе всё ещё звучала сонная мягкость, и от этого сердце Сяо Кэчжи словно растаяло.
Он велел перенести письменный стол во внешнюю комнату, а сам повернулся к ней. Осторожно убрав растрепавшиеся волосы с её лба, он протянул руки и поднял её из-под тонкого одеяла.
“Я приготовил для тебя платье.”
Чу Нин проследила за его взглядом и увидела на стоявшей сбоку вешалке новое платье.
Ткань была лёгкой и мягкой, а вышивка - тончайшей работы. Но больше всего поражал цвет: насыщенно-красный фон, украшенный золотыми нитями, вышитыми пионами и узорами с птицами луань.
Такое одеяние имели право носить лишь Вдовствующая Императрица и Императрица.
“Ваше Величество, это...”
Чу Нин была ошеломлена.
Сяо Кэчжи потянул её за край юбки, затем обнял сзади и взял её руку. Медленно проводя пальцами по вышитому на ткани золотому пиону, он тихо произнёс:
“Это для тебя, А-Нин. Я хочу, чтобы ты стала Императрицей Великого Ляна. Пока ты ещё спала, я уже отправил людей в Академию Ханьлинь подготовить указ. Как только он будет оглашён, ты станешь императрицей. А Министерству обрядов и Храму Цзунчжэн я велю выбрать благоприятный день для церемонии официального провозглашения.
Чу Нин застыла на месте, совершенно не зная, что сказать.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец тихо произнесла:
“Я не ожидала...”
[Она думала, что его доброта к ней заключается лишь в том, что он будет заботиться о ней и искренне делиться с ней своими чувствами.]
[Но как она могла представить, что он позволит женщине вроде неё - женщине, которая уже была замужем и к тому же ушла от мужа при обстоятельствах, способных вызвать немало пересудов, стать Императрицей?!]
“Это моё решение. Раз уж я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной, естественно, я должен дать тебе имя и положение, которых ты заслуживаешь.”
В его голосе звучали самоуверенность и даже редкое самодовольство.
“Я ведь уже сказал, что не стану таким человеком, каким был мой отец.”
У Чу Нин защипало в носу, а глаза слегка увлажнились.
“Это платье...Когда Ваше Величество приказали его приготовить?”
[Такое одеяние вышивальщицы должны были изготавливать вручную. Подобная тонкая работа, как ни торопись, занимала не один месяц.]
“Два месяца назад. Я приказал подготовить множество эскизов, а потом выбрал этот вариант. Ну как тебе?”
Чу Нин моргнула, прогоняя выступившие на глазах слёзы, и с улыбкой кивнула:
“Очень красиво. Мне оно нравится.”
[На самом деле фасон был довольно сдержанным. Несмотря на кропотливую работу, платье не производило ошеломляющего впечатления. Но это был подарок от него, выражение его чувств, поэтому она всё равно любила его.]
В этот момент снаружи раздался голос Лю Кана:
“Ваше Величество, наследный принц и наследная принцесса прибыли. Они ожидают возможности совершить церемониальное приветствие перед Вашим Величеством.”
Согласно придворному этикету, на следующий день после того, как наследная принцесса входила в Восточный дворец, она должна была прибыть во дворец Тайцзи, чтобы совершить поклон перед Императором и Императрицей. После завершения церемонии Император отправлялся в зал Тайцзи для встречи с придворными чиновниками.
“Понял.” - низким голосом ответил Сяо Кэчжи.
Улыбка на его лице тут же исчезла.
Чу Нин взглянула на него и уже собиралась поклониться и уйти, но он не отпустил её. Напротив, удержал на месте и указал на приготовленное платье:
“Надень его. Я сначала отправлюсь в зал Лянъи. Когда переоденешься, приходи туда.”
[Этой встречи всё равно было не избежать.]
[И сегодняшний день как нельзя лучше для неё подходил.]
Сердце Чу Нин сжалось, но убегать она не собиралась. Услышав его слова, она слегка кивнула, развернулась и позвала Цуй Хэ.
***
У входа в зал Лянъи Сяо Ю и Чжао Юэ под сопровождением придворного евнуха вошли в главный зал и встали рядом, ожидая прибытия Императора.
Между ними было всего около двух цуней расстояния, и со стороны они казались вполне подобающей супружеской парой. Но стоило присмотреться, и становилось заметно, что, несмотря на улыбки на лицах, между ними ощущалась явная отчуждённость.
Они совсем не походили на молодожёнов.
Опасаясь, что Император заставит их долго ждать, придворный евнух принёс им кушетку и две чашки чая.
Сяо Ю сделал пару глотков, но затем махнул рукой в сторону кушетки.
“Я постою. Не стоит садиться. Вдруг Император скоро придёт и увидит меня сидящим, это было бы невежливо.”
[Находясь за пределами дворца, он всегда был предельно осторожен, боясь оставить после себя хоть какой-нибудь повод для обвинений.]
Чжао Юэ холодно взглянула на его притворную скромность и мягкость. В её глазах мелькнула тень презрения, после чего она сказала слуге:
“Не нужно. Унесите.”
Едва слуга удалился, снаружи послышались шаги.
Вслед за ними раздался громкий возглас:
“Ваше Величество!”
Сяо Кэчжи вошёл в главный зал в сопровождении нескольких слуг и поднялся на возвышение, занимая Императорское место.
Стоявшие внизу двое поспешно вышли вперёд и поклонились.
“Хорошо, поднимитесь.” - слегка махнул рукой Сяо Кэчжи. “Вам пришлось так рано прибыть во дворец. Наверное, это было нелегко. Как себя чувствуете?”
Сяо Ю поклонился и ответил:
“Благодарю Ваше Величество за заботу. Всё хорошо.”
Слуги, стоявшие рядом, уже приготовили блюда, которые наследный принц и наследная принцесса должны были преподнести Императору.
Сяо Ю и Чжао Юэ собирались выступить вперёд, но с возвышения неожиданно донёсся голос Сяо Кэчжи:
“Подождите. Не спешите.”
Сяо Ю на мгновение замер.
Протянутая рука остановилась в воздухе, и он удивлённо посмотрел на Императора.
В какой-то момент спокойное прежде лицо Сяо Кэчжи приобрело странное выражение, словно он улыбался, но в то же время не улыбался вовсе.
В сердце Сяо Ю вдруг зародилось дурное предчувствие.
[Словно вот-вот должно было произойти нечто такое, чего он совершенно не ожидал.]

Комментарии

Загрузка...