***
Через несколько дней наступило второе число пятого месяца - день свадебной церемонии принца Сяо Ю и Чжао Юэ.
Накануне вечером Сяо Кэчжи остался в даосском Храме Гуйчжэнь, а ещё до рассвета поднялся и собирался уходить.
На небе висел тонкий серп луны. Утренняя заря постепенно окрашивала небосвод, и на землю уже веяло летним теплом.
У ворот двора его высокая фигура вдруг остановилась. Он обернулся и нежно поцеловал Чу Нин возле виска, у длинных волос, струившихся по спине подобно водопаду.
“Я вернусь вечером.”
Чу Нин стояла у двери, подняла голову и посмотрела в его ясные глаза. Затем мягко кивнула.
“Я буду ждать Ваше Величество.”
Несколько дней назад Сяо Кэчжи издал указ: сегодня, в день свадебной церемонии наследного принца, придворного заседания не будет.
Правительственные учреждения опустели. От Восточного дворца до дворца Тайцзи, да и во всём Чанъане, знатные люди заранее приготовились к торжеству. Сначала все собрались во дворце Тайцзи, ожидая, когда наследный принц поклонится Императору и Вдовствующей Императрице, после чего должны были отправиться в поместье семьи Чжао для проведения свадебных обрядов.
К вечеру свет померк, и повсюду зажгли свечи. Они освещали широкие улицы и просторные галереи почти как днём.
Под многочисленными взглядами Сяо Ю, облачённый в Императорское одеяние алого цвета, спешился и подошёл к воротам поместья семьи Чжао.
[Это был уже не первый его брак.]
На его лице застыла мягкая улыбка, однако в сердце не было ни капли радости. Нервы были натянуты до предела, он чувствовал лишь усталость и мучительное напряжение.
Ему оставалось только снова и снова напоминать себе: [После сегодняшнего дня я покину Чанъань. И тогда всё изменится.]
Ожидавший у ворот распорядитель поспешил приветствовать его и пригласить внутрь.
Отец Чжао Юэ уже умер, а её брат Чжао Лун так и не вернулся в город.
Сяо Ю пришёл в себя, принял из рук служителей гуся и в сопровождении многочисленных гостей переступил порог.
Поклонившись гусю, обращённому на Север, он направился в Восточную комнату.
[Гусь символизировал покойного отца и других умерших родственников Чжао Юэ, которым Сяо Ю должен был отдать дань уважения.]
В Восточной комнате Чжао Юэ ждала его уже давно.
На ней была заколка с цветами, которую имела право носить только супруга наследного принца. Её лицо было густо накрашено и в свете свечей казалось особенно ослепительным.
Увидев издалека приближающегося наследного принца, она выпрямила спину и улыбнулась - довольной, но вместе с тем исполненной честолюбивых надежд улыбкой.
[Теперь она была самой высокопоставленной женщиной в Чанъане после Вдовствующей Императрицы.]
[И в будущем ей хотелось большего.]
Под звуки музыки Сяо Ю подошёл к подножию лестницы и протянул ей руку.
Улыбка Чжао Юэ стала ещё шире. Под взглядами всех присутствующих она мягко вложила свою ладонь в его руку и, опираясь на его поддержку, шаг за шагом спустилась.
Но едва она успела твёрдо встать на землю, как он уже отпустил её руку, быстро отвернулся и с улыбкой направился наружу.
Чжао Юэ замерла на мгновение, но не стала обращать внимания на его намеренную отстранённость. Спокойно последовав за ним из поместья, она села в паланкин, и свадебная процессия направилась во Восточный дворец.
В Восточном дворце уже был готов свадебный пир. Прибыл даже Сяо Кэчжи: он лично повёл всех присутствующих к их местам и наблюдал за тем, как молодожёны совершают положенные обряды.
Множество взглядов устремилось на Сяо Ю, а затем незаметно скользнуло к Сяо Кэчжи, словно все пытались понять, насколько напряжёнными стали отношения между дядей и племянником.
Когда обряд завершился, слуги внесли вино и изысканные блюда, а с высокой сцены зазвучала музыка, сопровождавшая выступление певцов и танцовщиц из Ведомства образования.
Сяо Кэчжи взглянул на окончательно потемневшее небо, затем с улыбкой поднял чашу в сторону Сяо Ю.
Сегодня он выглядел необычайно оживлённым, словно произошло нечто, чему он был особенно рад. В нём почти невозможно было узнать привычного холодного и строгого Императора.
“Наследный принц, доволен своей новой женитьбой?”
Сяо Ю посмотрел на его улыбающееся лицо, и его сердце болезненно сжалось. Однако под многочисленными взглядами окружающих ему оставалось лишь взять себя в руки и натянуто улыбнуться в ответ.
“Я доволен своей новой женитьбой.”
С этими словами он поднял чашу и, запрокинув голову, выпил всё до дна.
“Хорошо!”
Сяо Кэчжи хлопнул его по плечу и громко рассмеялся.
“Радость - это хорошо. Не зря я помог вам устроить этот брак. Сегодня я рад не меньше тебя.”
Он поставил пустую чашу и с улыбкой окинул взглядом присутствующих.
Это явно была свадебная церемония наследного принца, однако улыбка Императора была такой широкой, что невольно могло показаться, будто женился именно он.
Остальные тоже поднялись и стали поднимать чаши за Императора и наследного принца. Несколько тостов один за другим заставили Сяо Ю выпить слишком много и слишком быстро. Его лицо побелело, и лишь тогда он на мгновение остановился.
“Что ж, я больше не буду задерживаться. А то ты совсем опьянеешь. В такой счастливый день можно позволить себе немного вольности.”
Он развернулся и похлопал Сяо Ю по плечу, вложив в последние слова глубокий смысл:
“Ты тоже повеселись как следует. Таких дней больше никогда не будет.”
Сказав это, он не обратил внимания на нахмурившегося Сяо Ю и, сопровождаемый слугами, покинул Восточный дворец.
Под приветствия присутствующих он вернулся во дворец Тайцзи.
По широкой дворцовой дороге по обе стороны Императорского паланкина шли несколько слуг, державших фонари. Но когда процессия достигла дворца Ганьлу, она даже не остановилась и продолжила двигаться дальше - на Запад.
На Западе находился даосский Храм Гуйчжэнь.
По пути становилось всё больше удивлённых взглядов и перешёптываний.
“Уже ночь. Куда направляется Ваше Величество? Это ведь...”
“Даосский Храм Гуйчжэнь! Но разве там не живут монахини...”
“Именно. Все женщины там уже в возрасте...кроме госпожи Чу, которая пришла туда совсем недавно...”
“Госпожа Чу?! Т-Так она ведь племянница самого Императора!”
“Теперь уже нет. В Восточном дворце появилась новая супруга наследного принца.”
***
На этот раз Сяо Кэчжи больше не собирался скрывать свой маршрут. Он совершенно не обращал внимания на взгляды дворцовых слуг и придворных, которые провожали его глазами.
Остановившись у ворот даосского Храма Гуйчжэнь, он спокойно вошёл внутрь.

Комментарии

Загрузка...