***
Чу Нин только что закончила купаться. Она растирала почти высохшие волосы и одновременно легонько обмахивала себя веером.
Тёплый пар окутывал её бледное тело, придавая коже мягкий, размытый блеск. Не успела она толком надеть тонкую летнюю юбку из лёгкой ткани, как та уже намокла и местами прилипла к телу.
Увидев это, Цуй Хэ забрала у неё веер и полотенце, несколько раз тщательно промокнула густые чёрные волосы, нанесла на них масло с ароматом османтуса, а затем собрала их и перевязала шёлковой лентой с кисточкой.
Тонкая шея и спина наконец освободились от тяжёлых влажных волос, и жар постепенно рассеялся в воздухе, уступая место прохладе.
Ветерок принёс в комнату лёгкий цветочный аромат. Он едва уловимо коснулся кончика её носа, заставив Чу Нин почувствовать себя особенно хорошо.
Она тихо напела мелодию, затем поднялась и снова переоделась в сухую одежду.
Увидев, что стало уже поздно, Цуй Хэ встала и вышла наружу. Открыв дверь во двор, она случайно услышала разговоры за порогом.
“Кажется, он идёт сюда. Уже так поздно...интересно, что ему здесь понадобилось.”
“В Храме полно монахинь. Что ещё ему может понадобиться? Наверное, дело касается одной из госпож.”
“Монахини здесь...Неужели госпожи Чу?”
Цуй Хэ на мгновение застыла. Затем не удержалась и вышла ещё на несколько шагов, выглянув наружу.
И действительно, неподалёку виднелись приближающиеся фигуры.
Она поспешно вернулась и сказала Чу Нин:
“Госпожа, Император приехал. Я видела его свиту.”
Чу Нин удивлённо подняла глаза, а затем сама последовала за ней во двор и остановилась у двери.
Император приближался в Императорском паланкине. По обеим сторонах шли слуги с фонарями, никто даже не пытался скрыть его прибытие.
Чу Нин была поражена. Её сердце будто слегка дрогнуло.
Она с фонарём в руке сделала два шага навстречу, остановилась у двери и с мягкой улыбкой посмотрела на Сяо Кэчжи, который становился всё ближе.
“Ваше Величество пришли.”
Паланкин плавно опустился у дороги. Слуги встали по обе стороны, а Сяо Кэчжи спустился и неторопливо подошёл к ней.
Лёгкий ветер коснулся их, принеся с собой едва уловимый запах вина, который исходил от него после свадебного пира.
“Да, А-Нин. Я пришёл.”
Многие дворцовые слуги, проходившие неподалёку, не смогли удержаться и остановились посмотреть. Несколько молодых монахинь из Храма Гуйчжэнь тоже с любопытством высунулись наружу.
Чу Нин поклонилась, затем отступила к двери и спокойно произнесла:
“Прошу, входите, Ваше Величество.”
Узкая дверь со скрипом распахнулась, а затем быстро закрылась, скрывая от посторонних происходящее внутри.
На какое-то время снаружи воцарилась тишина.
Но вскоре тёмная ночь словно взорвалась, и вокруг разом поднялся шум удивлённых голосов.
Это действительно была госпожа Чу!
Сегодня наследный принц женился, а Император, приходится ему дядей, среди ночи открыто вошёл во двор бывшей супруги наследного принца!
***
Тем временем в зале Личжэн Восточного дворца не стихали музыка, праздничный смех и звон сталкивающихся чаш.
С бокалом и кувшином в руках Сяо Ю непрерывно переходил от одного гостя к другому. Он пил одну чашу за другой, и его прежде бледные щёки постепенно приобрели неестественно яркий румянец.
Наконец, выпив со всеми гостями, он почувствовал сильное головокружение и едва мог стоять на ногах.
Но сегодня рядом с ним не было никого, кто принёс бы ему горячую еду или согревающий суп. Никто не промокнул ему пот со лба платком и не распорядился помочь ему вернуться в спальню и отдохнуть.
С мрачным лицом он подозвал двух слуг и велел им поддержать его по дороге в спальню.
Сегодня спальная была специально украшена к первой брачной ночи. По обеим сторонам уже стояли несколько служанок.
Увидев приближающегося Сяо Ю, они с улыбками поприветствовали его, открыли дверь и почтительно произнесли:
“Наследный принц прибыл!”
Чжао Юэ, находившаяся внутри, услышала шум и вышла навстречу вместе с ними. Она поклонилась, а затем её взгляд скользнул по его раскрасневшимся щекам и ослабевшему телу. Тонкие брови, искусно подведённые в форме дуг, едва заметно нахмурились.
“Ваше Высочество выпили слишком много. Помогите ему отдохнуть.”
Она обратилась к служанкам, но сама и не собиралась помогать ему. Лишь отошла в сторону и стала наблюдать.
[Возможно, она всё ещё помнила, как он намеренно отстранился от неё во время церемонии. А может, просто такова была её натура.]
Служанки Восточного дворца держались поодаль. Те же, кто находился сейчас рядом с Чжао Юэ, были служанками, которых сегодня привели из дома семьи Чжао.
После её слов две из них поспешили вперёд. Одна поддержала Сяо Ю, а вторая протянула руку, чтобы расстегнуть нефритовую застёжку на его поясе.
Сяо Ю едва держался на ногах из-за выпитого вина, а служанка, поддерживавшая его, была недостаточно сильна. Поэтому, когда стоявший рядом слуга на мгновение отпустил его, Сяо Ю пошатнулся, сделал несколько неровных шагов в сторону и лишь с трудом удержал равновесие.
В то же время служанка, стоявшая на коленях и пытавшаяся ослабить его пояс, не рассчитала силу и дёрнула слишком резко, отчего пояс болезненно впился ему в бок.
“Убирайся!”
Сяо Ю опустил голову и мрачно закричал на служанку. Его тонкие губы плотно сжались, а прищуренные глаза были полны гнева.
Служанка не ожидала такой реакции. Она на мгновение замерла, затем склонилась, признавая свою вину, и снова протянула руку, чтобы продолжить.
Гнев в сердце Сяо Ю вспыхнул ещё сильнее.
Он тут же поднял ногу и со всей силы ударил её.

Комментарии

Загрузка...