***
Приближался май.
Свадебная церемония в Восточном дворце становилась всё ближе с каждым днём. Ведомство обрядов и Храм родового управления были заняты подготовкой всё больше, а с Северо-Западной границы тем временем продолжали поступать тревожные вести.
По словам генерала Лю Цзипина, который находился в Ганьчжоу, племена Бэйжун, хранившие спокойствие более года, в последнее время начали тайно собирать несколько отрядов молодых и крепких воинов. Каждые несколько дней их всадники появлялись неподалёку от разных деревень и городков.
В прежние времена подобные новости вовсе не стали бы докладывать лично Императору.
[Даже если бы донесение достигло Чанъаня, ему вряд ли уделили бы особое внимание. В конце концов, Бэйжун обитал в суровых холодных землях, а ежегодные набеги служили главным образом средством добычи пропитания и редко приводили к серьёзным потрясениям.]
Но теперь отношения между Императором Сяо Кэчжи и армией Ганьчжоу были далеко не поверхностными, поэтому происходящее в Ганьчжоу естественным образом привлекало внимание.
Некоторые придворные предлагали немедленно привести армию Ганьчжоу в состояние боевой готовности, а при необходимости даже самим нанести удар первыми, чтобы не упустить инициативу.
Однако немало чиновников считало, что нельзя недооценивать мощную конницу Бэйжун. За последний год армия Ганьчжоу уже сильно изменилась. Целых сорок тысяч воинов, которых Сяо Кэчжи привёл в столицу, теперь были рассредоточены по различным гарнизонам, и в самом Ганьчжоу оставалось лишь восемьдесят тысяч человек.
Тем не менее военачальники утверждали, что пока необходимо в первую очередь обеспечить безопасность территории Великого Ляна и не допустить необдуманных перемен. В ближайшее время серьёзных изменений, скорее всего, не произойдёт.
Так две стороны спорили уже несколько дней, но окончательного решения всё не было.
Сяо Кэчжи не высказывал ни согласия, ни несогласия. Он лишь отправил на Северо-Запад гонца с письмом Лю Цзипину, приказав ему пока не предпринимать никаких действий. Но если противник осмелится спровоцировать конфликт, нет необходимости запрашивать разрешение двора, следует немедленно выступить и дать отпор.
Казалось, Император совершенно не учитывал того, что восьмидесяти тысячам воинов на Северо-Западе трудно противостоять мощной коннице Бэйжун.
Увидев это, придворные поняли, что у Императора, должно быть, уже есть собственный план, и постепенно перестали высказываться.
Теперь, когда семья Ци окончательно смирила свою гордыню, а придворные чиновники уже пережили несколько волн чисток и перестановок, большинство из них не осмеливалось проявлять излишнее неповиновение.
При обсуждении государственных дел они в основном исходили из интересов общего положения, и случаев, когда чиновники объединялись в группировки ради личной выгоды, стало гораздо меньше.
Никто больше не решался недооценивать власть Императора.
В даосском храме Гуйчжэнь Чу Нин по-прежнему встречалась с Сяо Кэчжи раз в один-два дня.
Поначалу, услышав о событиях на Северо-Западной границе, она немного встревожилась. Однако Император неизменно сохранял спокойствие, и на его лице не появлялось ни малейшего следа беспокойства. Постепенно тревога в её сердце тоже улеглась.
Погода становилась всё жарче. Среди зелёных листьев в пруду один за другим распускались изящные лотосы: одни только набирали бутоны, другие уже расцветали, нежные и чарующие.
Стоило взглянуть на них из павильона, и казалось, будто цветы покачиваются вместе с ветром. На прохладных белоснежных лепестках проступал лёгкий розоватый оттенок, словно добавляя немного свежести и прохлады в палящий зной.
Однажды после обеда Чу Нин вместе с Цуй Хэ перенесла два стула в тень у воды, возле зала Линьху. Они расположились там, любуясь лотосами и одновременно заваривая чай.
Она только начала наслаждаться приятной прохладой, как Цуй Хэ вдруг потянула её за рукав и указала на коридор неподалёку.
“Госпожа, посмотрите...”
Чу Нин как раз разливала свежезаваренный чай по двум чашкам. Услышав её, она подняла голову и проследила за её взглядом.
У коридора одиноко стоял Сяо Ю и пристально смотрел в её сторону.
На нём по-прежнему была простая красная рубаха и пояс с золотой застёжкой, однако теперь он казался ещё худее, чем прежде.
На обычно бесстрастном лице застыло мрачное выражение, настолько непривычное для дворца Тайцзи, что любой, увидев его издали, вряд ли осмелился бы приблизиться.
“Госпожа, может, нам уйти?” - Цуй Хэ всё ещё немного побаивалась Сяо Ю. Увидев его поблизости, она невольно напряглась.
Чу Нин несколько мгновений молча смотрела на него издалека, затем спокойно отвела взгляд, глубоко вдохнула и покачала головой.
“Нет. Это дворец Тайцзи, а не Восточный дворец.”
Она снова отпила чая.
“К тому же он ничего не сделает при дворцовых слугах, которые постоянно ходят туда-сюда.”
[Сяо Ю всегда больше всего дорожил своим лицом и репутацией. А теперь, когда его свадьба была уже совсем близко, он тем более не станет создавать неприятностей.]
Услышав это, Цуй Хэ быстро огляделась по сторонам. И действительно, по дороге неподалёку проходило несколько дворцовых слуг.
Она немного успокоилась.
Правда, некоторые уже заметили присутствие Сяо Ю и время от времени поглядывали в их сторону, отчего Цуй Хэ всё равно чувствовала себя неуютно.
К счастью, Чу Нин оставалась совершенно спокойной. Она неторопливо пила чай, внимательно любовалась лотосами и ни разу даже не посмотрела в сторону Сяо Ю.
Постепенно Цуй Хэ тоже расслабилась.
Как и ожидалось, Сяо Ю лишь некоторое время простоял у коридора, а затем с мрачным лицом развернулся и ушёл.
Сегодня он оказался здесь совершенно случайно.
Получив свои обязанности в Академии Ханьлинь, он всё время думал о предстоящей свадебной церемонии. Проходя через ворота Цяньхуа в поместье, он почему-то свернул с дороги и направился в сторону даосского Храма Гуйчжэнь.
Он и сам не понимал, чего хочет.
[Даже если бы он действительно дошёл до Храма Гуйчжэнь, скорее всего, всё равно не вошёл бы внутрь.]
Но у пруда с лотосами возле зала Линьху он вдруг увидел знакомую фигуру.
Она сидела в тени дерева в даосском одеянии, улыбалась и вместе со служанкой заваривала чай.
[По сравнению с тем, как она выглядела в Восточном дворце, этот наряд казался слишком простым. И всё же по какой-то причине теперь она выглядела гораздо живее и свободнее, словно сбросила с плеч тяжёлый груз.]
В сердце Сяо Ю внезапно возникло необъяснимое раздражение.
[Ему показалось, будто после ухода из Восточного дворца её жизнь стала даже лучше, чем прежде.]
[Неужели для неё эта однообразная и скучная жизнь, запертая в даосском Храме, лучше роскошных нарядов, изысканной еды и высокого положения, которыми она прежде обладала в Восточном дворце?]
Он не верил в это.
[И совсем скоро он докажет ей, что она ошибается.]

Комментарии

Загрузка...