Маленькая девочка невинно улыбалась, одной рукой держась за отца, а в другой сжимая сахарную фигурку. Она шла по оживлённому рынку, указывала на новые игрушки, разложенные вдоль улицы, и что-то оживлённо рассказывала. Она была похожа на самых изысканных фарфоровых кукол, которых он когда-то, ещё в юности, видел во дворце Тайцзи.
В глубине души ему хотелось, чтобы она всегда оставалась такой - беззаботной и счастливой, чтобы её смех никогда не омрачился тревогами.
“А-Нин, если бы не твой отец, я не стал бы тем, кем являюсь сегодня. Поэтому, что бы ни случилось, я обязательно восстановлю справедливость по отношению к нему.”
Он обхватил её лицо ладонями. Его взгляд был спокойным и твёрдым, а каждое слово прозвучало предельно ясно.
Чу Нин выслушала его, и в её сердце смешались самые разные чувства. Она покачала головой.
“Отец говорил лишь то, что было у него на душе. Всё, что есть у Вашего Величества сегодня, в конечном счёте достигнуто вашими собственными силами. Я очень благодарна Вашему Величеству за то, что вы всё ещё помните о моём отце.”
“Не переживай. Когда дело семьи Чжао и наследного принца будет закончено, я добьюсь пересмотра дела твоего отца. И не только его. Твоих остальных родственников я тоже защищу.”
Он ласково взъерошил ей волосы, и в его голосе не было ни тени сомнения:
“Мне не нужна твоя благодарность. Я хочу лишь, чтобы ты могла жить спокойно и беззаботно, как тогда.”
Вспомнив те времена, когда она ещё могла во всём полагаться на отца, Чу Нин почувствовала, как глаза наполняются слезами. Но, встретившись с его искренним взглядом, она поняла, что все слова, теснившиеся в её сердце, можно выразить всего одним коротким ответом.
“Да.”
***
На следующий день, ещё до рассвета, Лю Кан уже тревожно и молча ожидал за пределами даосского Храма Гуйчжэнь.
Император всю ночь не возвращался в дворец Ганьлу.
[До смены ночной стражи оставалось чуть больше получаса, а это означало лишь одно - повод для пересудов становился всё серьёзнее.]
В какой-то момент Лю Кану даже захотелось войти внутрь и напомнить Императору о времени. Он боялся, что тот настолько увлёкся госпожой Чу, что даже не собирается просыпаться.
Наконец маленькая боковая дверь со скрипом открылась.
Сяо Кэчжи вышел быстрым шагом, выглядя бодрым и довольным.
“Что ж, уже поздно. Возвращаемся.”
Лю Кан тайком облегчённо вздохнул и поспешил следом за Императором.
“Ваше Величество, прошлой ночью во дворце Восточного дворца кто-то входил и выходил. Человек был одет как стражник, но сразу после выхода его перехватили люди, поджидавшие у городских ворот.”
Идя следом, Лю Кан вспомнил новость, которую получил два часа назад, и понизил голос.
Сяо Кэчжи негромко произнёс:
“Мм.”
[Очевидно, это был Чжао Лун, который тайно встречался с Сяо Ю.]
Император поднял голову и посмотрел на звёздное небо, уже побледневшее под разгорающимся сиянием утреннего солнца. В его памяти всплыли сведения, несколько дней назад присланные людьми Цзинь Цзяна.
В прошлый раз он тщательно изучил три крупнейших рода Бочжоу. После долгих размышлений свой выбор он остановил на чиновнике по имени Ван Су.
Ван Су был уроженцем Бочжоу. За годы службы ему довелось несколько лет провести в Юэчжоу, причём большинство его должностей было связано с военным и административным управлением. Он отличался безупречной репутацией и имел за плечами солидный послужной список, поэтому вполне мог справиться с важной задачей по охране границы.
[Теперь настало время сделать следующий ход - свадьба наследного принца и второй госпожи Чжао должна была состояться примерно через месяц.]
Сяо Кэчжи не заботило, как именно Сяо Ю собирался всё подготовить.
[Возможности что-либо изменить у него всё равно не будет.]
Вернувшись во дворец Ганьлу, Император не стал сразу переодеваться и завтракать. Он подошёл к письменному столу и быстро написал два секретных письма. Собственноручно запечатав их, он велел позвать в зал Цзинь Цзяна.
“Лично отправляйся в Бочжоу. Передай эти два письма Ван Су и губернатору Бочжоу. Скажи им, чтобы как можно скорее приступили к действиям согласно изложенным здесь распоряжениям. И запомни - не дай никому ничего заметить.”
Лицо Цзинь Цзяна стало серьёзным. Он спрятал письма под одеждой, поклонился и поспешно вышел из зала, покинув дворец ещё до начала придворного заседания.
Небо становилось всё светлее. Дворцовые слуги и служанки уже начинали суетиться, и прежде тихий и холодный дворец Ганьлу постепенно оживал.
Лю Кан вошёл вместе с несколькими слугами, нёсшими горячий завтрак. Расставив блюда одно за другим на столе, он с улыбкой сказал:
“Ваше Величество, пора завтракать.”
Сяо Кэчжи взял чашу с супом и сделал несколько глотков. Почувствовав приятное тепло и удовлетворение, он вдруг кое-что вспомнил и снова понизил голос:
“Пусть кто-нибудь отправится в Чучжоу.”
Лю Кан на мгновение замер, а затем вспомнил, о ком идёт речь.
“Вы хотите вернуть в Чанъань двух молодых господ семьи Чу?”
“Пока ещё рано. Просто продолжай тайно присматривать за ними.”
Он откусил кусок булочки с бараниной.
“Через месяц снова привези их сюда.”
“Понял.”
Лю Кан уже знал, что Император готовится нанести удар и больше не собирается притворяться перед наследным принцем.
[К сожалению, люди наследного принца по-прежнему ничего не подозревали и оставались в полном неведении.]
[Похоже, совсем скоро Восточного дворца действительно ждут огромные перемены.
После завтрака слуга принёс воду, чтобы Император прополоскал рот, затем помог ему переодеться в официальное облачение для придворного заседания и заново закрепил шпильки в волосах.
Когда всё было готово, Сяо Кэчжи поднялся и вышел из дворца Ганьлу, направляясь во дворец Тайцзи.
Стоял апрель. Погода уже успела стать немного жаркой, и утреннее солнце начинало припекать.
Почему-то Император всё никак не мог отделаться от ощущения, что чего-то не хватает.
Пройдя немного, он нахмурился и сказал:
“Позже отправь туда чашу охлаждённого вишнёвого молочного десерта.”
[Погода поздней весны и начала лета как раз подходила для такого кисло-сладкого лакомства.]
“И в даосский Храм Гуйчжэнь тоже отправь.”

Комментарии

Загрузка...