Сюй Жун собственными руками воспитал наследного принца мягким, учтивым и благородным человеком. Но жестокость и слабость прежнего Императора, а также холодность и постоянное давление Вдовствующей Императрицы постепенно изменили его. Со временем Сяо Ю стал мрачным, замкнутым и подозрительным.
[Госпожа Чу была одной из немногих людей, рядом с которыми наследный принц мог оставаться самим собой.]
Увидев это впервые, Сюй Жун вынужден был признать: [за последние два года именно она хорошо заботилась о наследном принце и самоотверженно служила ему, благодаря чему его слабое здоровье заметно улучшилось.]
[Другие служанки и евнухи не осмеливались приближаться к нему. Из-за его непредсказуемого характера они постоянно боялись сделать что-нибудь не так и навлечь на себя наказание.]
[К тому же их слова никогда по-настоящему не доходили до сердца наследного принца, поэтому рядом с ними он всё равно не мог обрести утешения.]
[Только госпожа Чу могла убедить его принять лекарство или лечь спать пораньше, и её наставления он, пусть и не всегда охотно, всё же более или менее слушал.]
[Теперь, когда её больше не было рядом, весь Восточный дворец словно лишился чего-то важного.]
[Он казался пустым и безжизненным.]
[Сюй Жун полагал, что наследный принц так изнуряет себя лишь для того, чтобы заглушить чувство вины и гнев, терзавшие его сердце.]
“Со мной всё в порядке. Не о чем беспокоиться.”
Немного успокоившись, Сяо Ю выпрямился на кушетке и махнул Сюй Жуну, чтобы тот не волновался. Затем продолжил обсуждать военные приготовления:
“Сто тысяч воинов, расквартированных в Ганьчжоу, тоже нельзя оставлять без внимания. Нужно не допустить, чтобы они узнали о происходящем и успели вернуться на помощь.”
Сюй Жун некоторое время внимательно смотрел на него.
Хотя лицо Сяо Ю оставалось бледным, взгляд был ясным, а мысли - трезвыми. Поэтому он кивнул:
“Да. Хотя силы двух армий примерно равны, чтобы исключить любую неожиданность, нам действительно нужно заранее принять меры. У Вашего Высочества уже есть план?”
Сяо Ю ничего не ответил.
Он снова мысленно развернул перед собой карту Великого Ляна, особенно подробно представляя местность вокруг Ганьчжоу.
Лишь спустя некоторое время он медленно произнёс:
“Армия Ганьчжоу была создана для защиты от Северных Жунов.”
“Верно.” - кивнул Сюй Жун. “На Севере суровые и безлюдные земли. Северные Жуны живут охотой, питаются всем, что могут добыть, и ради продовольствия и богатств постоянно спускаются на Юг, вторгаясь в наши пределы и заставляя народ страдать. Императорский двор всегда опасался их нападений, поэтому и держит в Ганьчжоу крупное войско...”
Он осёкся.
Постепенно до него начал доходить смысл слов наследного принца.
В глазах Сюй Жуна появилось изумление.
“Ваше Высочество...Вы хотите...”
Сяо Ю нахмурился и слегка кивнул.
“Единственные, кто способен удержать Ганьчжоуский гарнизон на месте, это Северные Жуны.”
“Но это же Северо-Западная граница!” - Сюй Жун побледнел. “Северные Жуны жестоки и свирепы. Если они прорвут оборонительную линию...последствия будут непредсказуемыми!”
[Он всегда считал себя человеком, способным пойти на многое ради достижения цели.]
[Но даже он был потрясён, услышав подобное предложение наследного принца.]
[В последние несколько лет армия Ганьчжоу постоянно усиливалась именно для того, чтобы сдерживать Северных Жунов и сохранять спокойствие на Северо-Западной границе.]
Сяо Ю некоторое время молчал.
Затем медленно закрыл глаза.
[Он прекрасно понимал, к чему может привести подобный шаг.]
[Но если упустить эту возможность, второго шанса уже не будет.]
“Господин Сюй...Я не допущу, чтобы произошло нечто подобное.”
Он сжал кулаки и тихо произнёс:
“Если я успею достаточно быстро захватить Империю, прежде чем случится что-либо непоправимое, всё будет решено...”
“Ах...”
Сюй Жун нахмурился.
Он снова и снова колебался, но в конце концов стиснул зубы и согласился:
“Тогда...рискнём.”
[Если они проиграют, их ждёт смерть.]
[А если придёт их собственный конец, какой смысл тогда беспокоиться о жизнях других?]
***
В храме Гуйчжэнь постепенно стихали и стрекот насекомых поблизости, и далёкие звуки музыки.
Чу Нин, укрытая тонким покрывалом, лениво лежала на груди Сяо Кэчжи.
Её затуманенные мысли постепенно прояснялись.
[Она знала, что звуки музыки, время от времени доносившиеся из зала Ганьлу, были частью его намеренного плана.]
[С самого начала года и вплоть до нынешнего апреля он время от времени устраивал подобные представления, словно хотел создать впечатление, будто чрезмерно предаётся удовольствиям и совершенно не думает ни о чём другом.]
[Такое тщательно продуманное намерение Сяо Кэчжи она теперь понимала всё лучше.]
[И чем больше понимала, тем сильнее это её трогало.]
Было уже глубоко за полночь.
Чу Нин слегка толкнула его и тихо спросила:
“Ваше Величество ещё не собирается возвращаться?”
Хотя он часто приходил в Храм, на следующее утро ему обычно нужно было рано заниматься государственными дела, поэтому оставаться здесь на всю ночь он не мог.
“Сейчас уйду.”
Голос Сяо Кэчжи прозвучал низко и хрипловато.
Однако он не отпустил её и не собирался вставать.
Вместо этого повернулся, накрыл её губы своими и ещё раз поцеловал.
“Просто мне немного не хочется тебя оставлять.”
Чу Нин посмотрела на него влажными, немного растерянными глазами.
“Мой нефрит стоил тысячу лянов золота, а ты хочешь проводить меня всего лишь чашкой заранее приготовленного вишнёвого молочного десерта?”
При этих словах она вспомнила белую кожу и красные бусины, словно белый снег и алые сливы.
Щёки Чу Нин мгновенно вспыхнули.
“Разве десерт был невкусным?” - тихо спросила она, отводя взгляд.
“Вкусным. Очень вкусным. Мне даже не хватило.”
Он погладил её по щеке, а затем нежно потрогал мягкую мочку уха.
“Мне всегда хочется ещё.”
“А чего ещё хочет Ваше Величество?”
Чу Нин всё сильнее недоумевала.
Внезапно она вспомнила о нескольких личных вещах, которые он забрал у неё раньше, и не удержалась:
“У А-Нин ведь не так много вещей...А у Вашего Величества их и так много.”
Он тихо рассмеялся.
Но его взгляд незаметно скользнул к красной кисточке, лежавшей на небольшом столике рядом. Именно ею Чу Нин обычно перевязывала волосы.
Однако это был лишь короткий взгляд.
[Он решил дождаться того дня, когда она действительно войдёт во дворец Тайцзи, и тогда лично развяжет эту кисточку.]
“Мне всегда будет хотеться чего-нибудь ещё.”
Он медленно выпрямился.
“Но сегодня можешь просто остаться должна мне. Позже я сам вернусь и заберу свой долг.”
С этими словами он повернулся и собирался встать с постели.
Чу Нин поняла, что он действительно собирается уйти.
Её сердце дрогнуло.
Она не удержалась, протянула руку и схватила его за рукав.
“Ваше Величество...”
Он остановился и снова повернул голову.
“Что такое?”
“Ваше Величество попросил А-Нин говорить всё, что у неё на сердце...”
Её щёки стали красными.
Она словно хотела что-то сказать, но никак не решалась.
Неизвестно почему, но сердце Сяо Кэчжи вдруг забилось быстрее.
Он кивнул и, затаив дыхание, стал ждать продолжения.
“Я хочу, чтобы Ваше Величество знали, что у меня на сердце...”
Чу Нин взяла его руку и положила себе на левую сторону груди.
Под его ладонью отчётливо билось её сердце.
“Кажется...мне становится всё труднее отпускать Ваше Величество.”
Почувствовав под ладонью мягкость её тела и лёгкий, но отчётливый стук сердца, Сяо Кэчжи замер.
В глубине его тёмных глаз словно внезапно вспыхнул целый фейерверк.
“А-Нин...”
Он снова склонился к ней, обнял и заключил в объятия, а затем накрыл её губы поцелуем.
“Если тебе невыносимо меня отпускать...тогда не отпускай.”

Комментарии

Загрузка...