Весенняя ночь была тихой. В небе ярко сияли звёзды, а молодая зелень вокруг казалась особенно пышной.
Чу Нин на мгновение застыла, затем закрыла глаза, слегка запрокинула голову и сама потянулась к нему, отвечая на поцелуй.
Серебристый свет звёзд окутывал его спину. Золотое сияние свечей струилось по её одежде. Серебро и золото постепенно сближались, переплетались и сливались, превращаясь в единый ослепительный свет.
От долгого положения на локтях у неё затекли руки, а спина всё сильнее отклонялась назад. Она покачнулась, и тогда он просто подхватил её и осторожно вынес через окно.
Край её юбки задел книжный шкаф, смахнув кисть на пол.
Он даже не обратил на это внимания.
Прижимая её к себе, Сяо Кэчжи прошёл по длинному коридору за домом и остановился в самом его конце, присев у стены.
Чу Нин тихо устроилась рядом.
Ночной ветер мягко прошёлся вокруг них, взметнув полы её одежды цвета зелёного лотоса.
Она потянулась поправить край одеяния, но вдруг почувствовала холод на запястье.
Чу Нин опустила взгляд и увидела, что на её руке уже красовался браслет из прозрачных, словно хрусталь, бусин красного нефрита.
Она даже не заметила, когда он успел надеть его.
“Это тебе.”
Сяо Кэчжи взял её руку и положил себе на ладонь, внимательно рассматривая браслет.
Рукав зелёного одеяния спустился ниже, открывая тонкое белое запястье и изящные пальцы. Круглые, полупрозрачные бусины красного нефрита особенно ярко выделялись на фоне её кожи, напоминая красные сливы на белом снегу.
“Тебе очень идёт.”
Он остался весьма доволен своим выбором и опустил её руку.
Даже после того как рукав даосского одеяния был аккуратно поправлен, под ним всё ещё виднелся небольшой отблеск красного.
“Ты ведь не носишь одежду и украшения, которые я тебе дарю. Хотя бы этот браслет можешь не снимать и всегда держать при себе.”
Поскольку Чу Нин постоянно находилась на виду у других, каждый день она носила лишь простое даосское одеяние и головной убор монахини. Все остальные яркие наряды и украшения ей приходилось убирать подальше.
Он чувствовал досаду и сожаление.
В тот день, когда ему преподнесли в качестве дани прекрасный красный нефрит с Юга, он сразу вспомнил о положении Чу Нин и приказал изготовить из него этот браслет.
[Красный нефрит на запястье она ведь всё-таки сможет носить?]
Чу Нин улыбнулась.
Она не хотела невольно разочаровать его, поэтому кивнула:
“Спасибо, Ваше Величество, что позаботились обо мне. А-Нин будет его носить.”
Он обнял её, ладонью обхватил щёку и спросил:
“И как же ты меня за это отблагодаришь?”
Эти слова показались ей до боли знакомыми.
Щёки Чу Нин необъяснимо вспыхнули. Она смущённо отвела взгляд и указала в сторону комнаты:
“Может быть...подарить Вашему Величеству ту чашку вишнёвого молочного десерта?”
“Этот десерт и так изначально предназначался мне.”
[Очевидно, такой ответ его совершенно не удовлетворил.]
Он снова повернул её лицо к себе, склонился ниже и начал один за другим покрывать поцелуями её ухо.
“Неужели моё сердце стоит всего лишь одной чашки десерта?”
Нежное прикосновение к уху заставило её вздрогнуть.
Щёки стали ещё горячее, а пальцы, лежавшие на его плече, незаметно сжались, смяв прежде гладкую ткань его одежды.
“Та чашка десерта тоже...сердце А-Нин...”
Её голос был тихим и мягким, а в интонации звучала едва уловимая застенчивость, от которой сердце Сяо Кэчжи наполнилось сладостью.
“Тогда я пойду и съем сердце А-Нин.”
Он перестал дразнить её, поднялся, подхватил обмякшее от смущения тело и снова вошёл с ней в комнату.
На столе стояла небольшая чашка из селадона.
В ней белел нежный молочный пудинг, покрытый стекающим сверху сиропом, а несколько свежих красных вишен делали десерт ещё аппетитнее.
Сяо Кэчжи сел на кушетку, взял чашку в одну руку, а другой поднял ложку.
Он зачерпнул немного пудинга вместе с вишней, но не стал есть сам.
Вместо этого поднёс ложку к её губам.
Чу Нин подняла взгляд на него, затем посмотрела на десерт.
Она слегка приоткрыла рот и послушно приняла ложку.
Густой, нежный пудинг растаял во рту, оставляя после себя лёгкую сладость. Холодная вишня скользнула между губами и зубами, выпуская кисловатый сок, который смешался со сладким вкусом молока.
Чу Нин уже собиралась отстраниться от ложки, но Сяо Кэчжи словно нарочно провёл ею по её губам, оставив на них немного белого крема.
Белое на алом.
Его взгляд постепенно стал глубже.
“Вкусно?”
Голос прозвучал низко и хрипловато.
Под его пристальным взглядом Чу Нин смущённо кивнула и попыталась языком убрать остатки десерта с губ.
Но он внезапно приблизился и поцеловал её.
“Я тоже хочу попробовать.”
Кисловатый вкус вишни и нежный, тающий во рту пудинг смешались воедино, оставляя сладкое и долго не проходящее послевкусие.
Зелёное даосское одеяние соскользнуло с её плеч и упало на край кушетки рядом с тёмной, почти чёрной одеждой Сяо Кэчжи.
Оставшиеся в чашке вишни и пудинг вскоре были разделены ложкой и отложены в сторону, а затем он снова попробовал их, медленно смакуя вкус.
“Это сердце А-Нин. Я не могу его отвергнуть.”
***
Восточный дворец. Зал Гуантянь.
Сяо Ю только что закончил обсуждать дальнейшие планы с одним из военачальников, которого Чжао Лунь тайно отправил из Бочжоу в Чанъань для встречи с ним.
Согласно его первоначальному замыслу, армия Бочжоу должна была воспользоваться месяцем или около того, оставшимся до свадьбы, чтобы как следует подготовиться: усилить обучение войск и запастись достаточным количеством продовольствия и припасов.
Как только его брак с Чжао Юэ будет заключён, он немедленно найдёт возможность покинуть Чанъань.
[К тому времени, даже если в столице и её окрестностях находилась бы тысяча Императорских стражников и солдат, им всё равно не удалось бы сразу его схватить. Это дало бы армии необходимое время для подготовки.]
[Он хотел воспользоваться тем же способом, которым когда-то действовал Сяо Кэчжи: тайно привести войска в Чанъань, переодеть их и разместить в засаде в разных местах вокруг столицы.]
[Тогда, когда основные силы начнут штурм города, им удастся добиться гораздо большего меньшими усилиями.]
Однако Сяо Ю не слишком хорошо разбирался в военной стратегии.
[И хотя идея у него была, воплотить её в жизнь требовало совершенно иных навыков.]
Поэтому обсуждение затянулось более чем на два часа.
После того как Сюй Жун позаботился о том, чтобы военачальник переоделся обычным стражником и покинул Восточный дворец через главные ворота, Сяо Ю наконец не выдержал и тяжело опустился на кушетку.
Он прижал руку к груди и слабо закашлялся.
“Ваше Высочество!”
Сюй Жун тут же обернулся и приказал служанке принести привычный для наследного принца укрепляющий отвар.
Он проследил, как Сяо Ю выпил всё до последней капли, затем положил в рот кусочек женьшеня, и лишь после этого немного успокоился.
“Ваше Высочество, каким бы занятым и усердным вы ни были, вам всё равно следует заботиться о своём здоровье.”
После того как дата свадьбы была определена, Сяо Ю стал проводить при дворе всё больше времени.
Помимо множества дел, которые и без того входили в обязанности Восточного дворца, ему приходилось обдумывать и все дальнейшие планы.
[Евнухи Восточного дворца рассказывали, что последние две или три ночи свечи в его спальне продолжали гореть до глубокой ночи.]
Другие могли не понимать причины, но Сюй Жун примерно догадывался.
[Во-первых, наследный принц действительно был очень занят.]
[А во-вторых...рядом с ним больше не было госпожи Чу.]

Комментарии

Загрузка...