В конце концов, будучи представительницей знатного рода, который теперь оказался настолько унижен и отвергнут, Ци Чэньсян всё же не смогла удержать то, что было у неё на сердце, словно одними этими словами могла хоть что-то изменить.
Услышав её, Сяо Кэчжи приподнял бровь и взглянул на девушку. В его глазах не было ни насмешки, ни презрения, лишь лёгкое удивление.
“Так даже лучше. По крайней мере, это не повлияет на твои шансы удачно выйти замуж.”
Вдовствующая Императрица, однако, лишь молча покачала головой про себя.
“Пусть ваши люди впредь держат себя в руках. Государству нужны чиновники, действительно способные выполнять свои обязанности. Не стоит оставлять при дворе тех, кто ни на что не способен и думает лишь о собственной выгоде.”
Сяо Кэчжи продолжал говорить неторопливо.
Он держал в руках чашу с чаем, а затем лично налил чашку для Вдовствующей Императрицы.
“Если вы сами наведёте порядок в собственном доме, при дворе Великого Ляна для семьи Ци по-прежнему найдётся место.”
На первый взгляд его слова звучали спокойно и даже мягко.
[Но смысл их был предельно ясным.]
[Он хотел заставить семью Ци собственными руками отказаться от большей части привилегий и интересов, которые она долгие годы считала своими, и тем самым подать пример остальным.]
[Если семья Ци смирится и не станет возмущаться, другие могущественные кланы также не посмеют поднимать волну недовольства.]
“Хорошо. Я дам вам немного времени. Но если до свадьбы наследного принца всё не будет устроено так, как меня устраивает...эти мечи и копья не останутся всего лишь пустой угрозой.”
Сяо Кэчжи не стал дожидаться ответа.
Он просто поднялся и широким шагом направился к выходу.
За ним последовали сотни полностью вооружённых стражников. Их ровные шаги и звон доспехов ещё долго раздавались вокруг.
***
Через несколько дней наконец было официально решено заключить брак между Восточным двором и семьёй Чжао.
По распоряжению Императора Министерство обрядов и Ведомство по делам Императорского рода приступили к проведению шести брачных обрядов.
[Сяо Ю хотел как можно скорее довести это дело до конца. А поскольку для обоих это был уже не первый брак, согласно обычаям Великого Ляна не следовало устраивать слишком пышную церемонию.]
Поэтому шесть обрядов, на проведение которых обычно требовалось не менее полугода, завершили всего примерно за три месяца.
При дворе всё ещё ходило множество разговоров об этом браке. Чиновники гадали, существовал ли сговор между Сяо Юем и Чжао Лунем и знал ли об этом Император.
Однако спустя несколько дней внимание всех внезапно переключилось на совершенно другое событие.
Циму, Великий канцлер, неожиданно подал прошение об отставке!
Он объяснил это тем, что уже слишком стар, чтобы продолжать занимать должность Великого канцлера, и просил Императора позволить ему уйти на покой.
Эта новость действительно застала всех врасплох.
В нынешнем дворе влияние семьи Ци проникало практически повсюду.
В столице почти половина высокопоставленных чиновников была либо выдвинута самим Циму, либо тесно связана с семьёй Ци. А сам Циму оставался главным стержнем всей этой сети.
Ему едва исполнилось чуть больше пятидесяти.
Хотя он уже не был в расцвете сил, назвать его настолько старым и немощным, чтобы он больше не мог исполнять свои обязанности, было совершенно невозможно.
Поначалу чиновники решили, что всё это связано с разногласиями между семьёй Ци и Императором и что отставка, всего лишь показательный ход.
Но вскоре стало известно, что Циму не только сам добровольно отказался от должности, но и тайно распорядился, чтобы ещё несколько влиятельных людей из числа его ближайших сторонников также отошли от государственных дел и постепенно уступили место следующему поколению.
Тогда придворные наконец начали понимать.
[Неужели семья Ци действительно решила не испытывать терпение Императора?]
[Всё было очевидно.]
[Они полностью отступили и сами сделали шаг назад.]
[Великий канцлер, долгие годы с таким трудом создававший своё влияние, теперь добровольно отказывался от большей его части.]
И никто не мог понять, каким именно образом Император сумел заставить Вдовствующую Императрицу и Циму, которые столько лет фактически держали в своих руках управление государством, без единого слова отказаться от большей части достигнутого.
Всего за один месяц сменилось более десятка важных чиновников.
Это вызвало огромную волну тревоги среди придворных, от самых высокопоставленных чиновников до мелких служащих.
Все они стали гораздо осторожнее в своих действиях.
***
В Храме Гуйчжэнь Чу Нин выслушала новости, которые принёс ей евнух, и почувствовала, как день ото дня волны в её сердце становились всё тише.
[Поначалу каждый раз, когда она слышала слова “наследный принц”, внутри неё всё ещё возникало странное чувство.]
[Но теперь он уже казался ей совершенно посторонним человеком.]
Тем временем наступила ночь.
Со стороны зала Ганьлу доносились звуки музыки.
Цуй Хэ вошла с чашей приготовленного отвара и передала лекарство Чу Нин. Затем вышла во двор, приоткрыла дверь всего на несколько цуней и отступила в сторону.
Уже наступил апрель.
Зима давно закончилась, а воздух наполнился тёплым ароматом травы и деревьев. Этот свежий запах был таким насыщенным, что от него слегка кружилась голова.
Скрип.
Деревянная дверь снаружи тихо отворилась, а затем снова закрылась.
Вскоре к двери приблизилась высокая, прямая фигура.
Однако мужчина не вошёл.
Он бесшумно подошёл к открытому окну и молча посмотрел на женщину внутри.
Чу Нин сидела на кушетке, выпрямив спину и поджав под себя ноги. Левая рука лежала на листе бумаги, а правая сжимала кисть.
Она тщательно переписывала текст, не позволяя себе отвлечься ни на мгновение.
Тёплый оранжевый свет лампы падал на её лицо, окутывая прежде светлую кожу мягким золотистым сиянием.
Она слегка опустила голову, и в этом положении особенно отчётливо вырисовывались тонкие, изящные черты её профиля.
Волосы были собраны в аккуратный пучок, но шёлковая прядь оказалась слишком гладкой и непослушной. Стоило ей чуть неосторожно наклонить голову, как тонкая прядь снова упала на щёку.
Чу Нин продолжала писать, тщательно выводя иероглиф за иероглифом.
Только закончив писать иероглиф, она подняла левую руку и убрала выбившуюся прядь за ухо.
Но стоило ей начать следующий иероглиф, как после всего двух штрихов та же прядь снова соскользнула вниз.
Мужчина за окном невольно протянул руку.
Он аккуратно убрал непослушную прядь ей за ухо.
Мягкость и нежность кожи под его пальцами заставили его задержать руку.
Ему словно не хотелось отстраняться.
Он лёгким движением погладил её по щеке и всё ещё не убирал ладонь.
“Ваше Величество...”
Кисть в руке Чу Нин замерла, так и не закончив начатый иероглиф.
Она отложила её, повернула голову и встретилась взглядом с необычно мягкими глазами мужчины, стоявшего у окна.
Чу Нин ничуть не удивилась.
[В последние дни он приходил к ней тихо, почти незаметно, раз в один-два дня.]
[И каждый раз оставался здесь ничуть не меньше, чем проводил времени в зале Ганьлу.]
“Там ещё осталась одна чашка вишнёвого молочного десерта.”
Она слегка наклонила голову и улыбнулась.
В её глазах, казалось, отражалось звёздное сияние, видневшееся за его спиной.
Сяо Кэчжи стоял за окном и, не удержавшись, склонил голову.
Затем легко коснулся губами её глаз.

Комментарии

Загрузка...