[Вдовствующая Императрица и Циму повидали за свою жизнь немало, однако подобного зрелища им видеть ещё не доводилось. Со всех сторон на них были направлены холодные, острые клинки, и в такой ситуации сохранить спокойствие было практически невозможно.]
На мгновение оба замерли, затаив дыхание.
Вдовствующая Императрица крепко вцепилась пальцами в подлокотники кресла и холодно произнесла:
“Ваше поведение слишком дерзко. Вы действуете совершенно безрассудно. Неужели вы боитесь, что не сможете заткнуть рты всему миру и удержаться на троне?”
“Не смогу заткнуть рты людям?” - спокойно переспросил Сяо Кэчжи, словно услышал нечто невероятно нелепое.
Он окинул взглядом обоих представителей семьи Ци и продолжил:
“И зачем мне вообще об этом беспокоиться? Переживать следует вам.”
Сяо Кэчжи махнул рукой Цзинь Цзяну, приказывая принести заранее подготовленную стопку переплетённых документов.
Двое представителей семьи Ци недоверчиво переглянулись.
Циму с мрачным лицом принял бумаги и передал их Вдовствующей Императрице. Они начали вместе перелистывать страницы, но чем дальше читали, тем сильнее становилось их потрясение. Постепенно они уже не знали, что им делать.
В этих документах были подробно записаны сведения обо всех членах семьи Ци, занимавших государственные должности, а также о поступках их родственников за последние семь-восемь лет.
Здесь были не только официальные записи чиновников, но и сведения о тех делах, которые семья Ци изо всех сил старалась стереть из архивов.
Позорные поступки, насильственный захват чужих земель, присвоение налоговых средств, издевательства над простыми людьми, злоупотребление властью, обман Императора...Не было упущено практически ничего.
[Первое время всё это казалось не таким уж серьёзным. Подобные дела обычно просто передавали чиновникам на местах, чтобы те разбирались с ними. Кто мог подумать, что Император сумеет раскопать всё до единого?]
Чем дольше Циму читал, тем сильнее бледнел. Наконец ему показалось, будто лежавшая в руках папка весит тысячу цзиней.
“За эти годы семья Ци забралась слишком высоко.” - спокойно произнёс Сяо Кэчжи. “Вы слишком привыкли смотреть сверху-вниз и забыли о тех, кто находится под вами. Столько способных, но бедных чиновников годами не могли получить повышения из-за семьи Ци и других могущественных кланов. Вы всё это время закрывали на них глаза и всячески их подавляли.”
У большинства этих чиновников были настоящие способности.
И хотя их должности оставались невысокими, именно они нередко имели возможность соприкасаться с куда большим количеством сведений и собирать больше информации, чем семья Ци.
Все эти годы Сяо Кэчжи тайно заручался поддержкой подобных людей. Шаг за шагом он собирал необходимые сведения, постепенно укреплял своё влияние и незаметно создавал собственную опору при дворе.
Циму молча смотрел на него, не в силах произнести ни слова.
Но Вдовствующая Императрица неожиданно успокоилась. Она тихо спросила:
“Ваше Величество, неужели вы действительно думаете, что одними этими обвинениями сможете уничтожить семью Ци? Великий клан, существующий уже несколько сотен лет...Если говорить мягко, он даже старше Великого Ляна.”
“Вдовствующая Императрица слишком сильно тревожится.” - безмятежно ответил Сяо Кэчжи. “Я никогда не собирался использовать эти сведения, чтобы раздавить кого-либо. Иначе зачем мне было ждать до сегодняшнего дня?”
Он заложил руки за спину и поднял взгляд к бескрайнему небу за дверями дворца.
“Но людская молва действительно способна напугать. Семья Ци связана с Императорской семьей. Как думаете, сколько могущественных кланов уже давно присматриваются к этому месту? Если я вынесу все эти старые дела на обсуждение при дворе, как, по-вашему, они поступят?”
Вдовствующая Императрица лишь усмехнулась и промолчала.
[[Что они сделают?]
Разумеется, воспользуются возможностью, чтобы попытаться свергнуть семью Ци с нынешнего положения и отхватить себе часть её власти и влияния.]
[Таким образом, даже если древний клан, просуществовавший сотни лет, не будет уничтожен окончательно, он наверняка окажется настолько ослаблен, что с этого дня начнёт стремительно приходить в упадок.]
“Когда вы начали всё это готовить?” - спросила она.
Прежний гнев постепенно угасал, словно превращаясь в песок, который стремительно просачивался сквозь пальцы.
[Создание настолько подробного досье явно не могло быть делом нескольких дней.]
[Она много лет упорно трудилась в Чанъане и была уверена, что держит всё происходящее в своих руках. Однако она и представить не могла, что в далёком Ганьчжоу, на Северо-Западе страны, который она долгие годы попросту не замечала, никому не примечательный сын покойного Императора уже давно вынашивал планы захвата власти и узурпации трона.]
“Восемь лет.” - медленно ответил Сяо Кэчжи.
Он повернулся.
За его спиной сияло яркое солнце, отчего его высокая фигура казалась ещё более величественной.
“Просто вы всё это время находились в Чанъане и ни о чём не подозревали.”
Неизвестно почему, но Циму внезапно кое-что вспомнил.
Его глаза широко распахнулись.
“Когда кто-то предложил мне, чтобы принц Цинь сначала вернулся в Чанъань и заменил наследного принца...Неужели и это было...”
“Верно.”
На губах Сяо Кэчжи появилась лёгкая улыбка.
От этой улыбки сердце Циму похолодело ещё сильнее.
“Это тоже устроил я.”
Циму резко напрягся, а затем словно лишился всех сил. Его тело обмякло, и он едва не сполз с кресла.
[Теперь всё стало ясно.]
[До этого момента они ещё могли надеяться, что происходящее было случайностью. Но теперь оказалось, что каждый их шаг уже давно находился под контролем другой стороны.]
[Он недооценил Сяо Кэчжи.]
“Это я вас недооценила.” - Вдовствующая Императрица медленно закрыла уставшие глаза. Её руки спокойно легли одна на другую, а из груди вырвался слабый вздох. “Что вы хотите? Просто скажите.”
“Не беспокойтесь, Вдовствующая Императрица. Я не люблю бессмысленных столкновений.” - спокойно ответил Сяо Кэчжи. “Семье Ци всего лишь нужно вести себя немного благоразумнее. В конце концов, я всё ещё могу найти ей применение.”
С этими словами он наконец передал длинный меч обратно Цзинь Цзяну, затем кивнул в сторону Ци Чэньсян.
“Не думайте, что можете обращаться со мной так же, как с прежним Императором.”
[Смысл этих слов был предельно ясен.]
[Он больше не собирался жениться на госпоже Ци.]
Вдовствующая Императрица и Циму промолчали.
Ци Чэньсян, всё это время молча стоявшая в стороне, сжала пальцами край одежды. Однако в конце концов не смогла удержаться и тихо произнесла:
“Эта шестая госпожа Ци тоже не хочет выходить замуж за Вашего Величество.”
Эта мысль уже давно жила в её сердце.
[Каждый раз, когда она собиралась заговорить об этом, тётушка и отец останавливали её.]
[Но сегодня, увидев, насколько сильным оказался Император и как легко он заставил её тётушку и отца склонить головы, Ци Чэньсян поняла, что этот брак всё равно не состоится.]
Она почувствовала огромное облегчение.
И всё же вместе с ним в сердце невольно промелькнула лёгкая горечь, сожаление о том, что теперь ей предстояло отказаться от того, что когда-то могло стать её судьбой.

Комментарии

Загрузка...