***
Циму отправился в резиденцию Вдовствующей Императрицы.
Они уже знали о произошедшем утром, и несколько служанок поспешили в зал Ганьлу, чтобы пригласить туда Императора.
“Ваше Величество, Император всегда действует своевольно. Боюсь, он вообще не придёт, как в прошлый раз.”
Циму подождал ещё некоторое время. Гнев никак не желал отступать, и он холодно усмехнулся:
“В конце концов, столько лет прожив за пределами дворца, он и впрямь стал настоящим дикарём.
Но едва эти слова сорвались с его губ, как служанка за дверью доложила:
“Ваше Величество, Император прибыл.”
Циму тут же замолчал, поднялся и почтительно поклонился Сяо Кэчжи, который уверенно вошёл в зал.
“Вдовствующая Императрица велела мне прийти в такое время. У неё есть ко мне какое-то дело?”
Сяо Кэчжи слегка поднял руку, останавливая приветствие, а затем опустился на кушетку, словно совершенно не замечал напряжённой атмосферы.
“Хм. Неужели Вашему Величеству нечего мне сказать?”
Вдовствующая Императрица тоже не стала соблюдать особые церемонии. Она открыла глаза и холодно усмехнулась:
“Позволить семье Чжао породниться с Восточным дворцом...Неужели Ваше Величество считает, что государство Тай слишком стабильно? Или же вы вовсе не принимаете во внимание войска Бочжоу?”
“Что? Вдовствующая Императрица сомневается в моём указе?”
Сяо Кэчжи равнодушно взглянул на неё.
“Если вы как старшая хотите сказать мне пару слов, я не возражаю. Но если собираетесь вмешиваться в мои решения, в этом нет необходимости.”
Спокойный голос таил в себе явное предупреждение.
И именно это наконец прорвало сдерживаемый гнев Вдовствующей Императрицы.
“Ци! Неужели ты думаешь, что теперь, когда твои крылья стали достаточно сильными, можешь больше ни с кем не считаться?”
Она с силой ударила ладонью по столу. Нанизанные на нить буддийские чётки в её руке ударились о дерево, нить лопнула, и бусины рассыпались по полу.
Циму тоже не удержался и поднялся.
С суровым выражением лица он предостерегающе произнёс:
“Ваше Величество, не забывайте: именно моя семья Ци поддержала вас, когда вы взошли на престол.”
Он давно держал эти слова в сердце и только сегодня наконец не смог больше сдерживаться.
[Если не дать этому молодому Императору понять границы дозволенного, он станет действовать всё более своевольно.]
“Что ж, великий министр, будьте осторожнее в своих словах.”
Вдовствующая Императрица бросила на него взгляд.
Однако в её тоне не было ни малейшего недовольства, словно она полностью соглашалась с его словами.
“Вот как?”
Сяо Кэчжи приподнял бровь, совершенно не впечатлённый их предупреждением.
“Интересно, каким образом Вдовствующая Императрица и министр Ци собираются свергнуть меня? Прикажете придворным выступить с обвинениями против Императора?”
Вдовствующую Императрицу взбесил его беспечный тон.
Её грудь тяжело вздымалась, а кожа на обвисших щеках дрожала от ярости.
“Ты мне не веришь?”
Она стиснула зубы.
“Одного моего указа может оказаться недостаточно. Обвинений придворных тоже может быть недостаточно. Но разве ты не забыл, из чьих рук вырвал свой престол? Если кто-нибудь заявит, что твой трон был украден, его могут отнять руками твоего собственного племянника. Тогда ты ещё сможешь так же прочно сидеть на нём?”
Сяо Кэчжи ничего не ответил.
Он лишь спокойно оглядел обоих собеседников.
Циму решил, что Император наконец осознал их силу, и почувствовал некоторое удовлетворение.
“Ваше Величество, потакать Восточному дворцу - неразумно. Ради собственного положения вам не следует позволять Восточному дворцу породниться с семьёй Чжао.”
“Ци, ты должен понимать это сам.”
Вдовствующая Императрица тоже продолжила убеждать его:
“Наследный принц не приходится тебе родным сыном. Как же он может по-настоящему разделять твои интересы? Поскольку именно моя семья Ци поддержала тебя, я, естественно, буду стоять на твоей стороне. Но ты не должен постоянно разочаровывать меня.”
Сяо Кэчжи надолго задумался.
Наконец он медленно произнёс:
“Я понимаю, что хочет сказать Вдовствующая Императрица. Вы хотите, чтобы я отдалился от наследного принца и сблизился с семьёй Ци. А ещё лучше - женился на девушке из вашей семьи и обзавёлся собственным сыном, который заменит нынешнего наследника?”
Ци Чэньсян, всё это время молча стоявшая в стороне, неожиданно услышала своё имя.
Она подсознательно сжала край юбки.
Но прежде чем успела что-либо сказать, выражение лица Сяо Кэчжи внезапно изменилось.
Он резко поднялся и холодно посмотрел на них сверху вниз.
“Вдовствующая Императрица, министр Ци, неужели вы используете престол Великого Ляна как разменную монету и считаете меня марионеткой, которую можно дёргать за ниточки?”
Его голос стал ледяным.
“Прошло уже полгода, а вы всё ещё не поняли, что я - не прежний Император и не позволю вам распоряжаться собой!”
С этими словами он широким шагом направился к двери, распахнул её и громко приказал:
“Войдите!”
Спустя совсем немного времени снаружи зала Ста благословений послышался топот ног, быстро приближавшийся со стороны дворцового прохода.
Звон доспехов, мечей и копий заставил сердца присутствующих тревожно забиться.
Через несколько мгновений Цзинь Цзян уже привёл несколько сотен стражников Цянь Нювэя.
Они окружили зал Ста благословений со всех сторон, и внутри, и снаружи.
“Ты...что ты делаешь?!”
Вдовствующая Императрица потрясённо уставилась на бесчисленные сверкающие мечи и копья за дверью.
В её голосе смешались гнев и страх.
“Не волнуйтесь, Вдовствующая Императрица. Я ничего не собираюсь вам делать.”
Сяо Кэчжи говорил совершенно неторопливо.
“Я лишь хочу, чтобы вы и министр Ци увидели, кому на самом деле подчиняются Цянь Нювэй дворца Тайцзи, войска, охраняющие весь Чанъань, и даже Цзинь У Вэй, патрулирующие городские улицы.”
Он сделал паузу и спокойно посмотрел на них.
“Прошло уже полгода. Неужели вы до сих пор этого не поняли?”
Сяо Кэчжи без спешки взял меч из рук Цзинь Цзяна.
Затем развернулся и шаг за шагом приблизился к ним.
Он остановился лишь тогда, когда дыхание обоих стало тяжёлым, а в глазах появился испуг.
Легко взмахнув мечом, он одним движением разрубил стоявшую рядом ширму.
“Да, когда я взошёл на престол, я действительно получил поддержку Вдовствующей Императрицы и семьи Ци.”
Он покачал головой, и в его голосе звучали сила и уверенность.
“Но если бы семья Ци не поддержала меня, разве я ничего не смог бы сделать?”
Он медленно опустил меч.
“Просто тогда крови пришлось бы пролить немного больше.”

Комментарии

Загрузка...