У зала Ста благословений Чу Нин поднялась с земли, последовала за служителем и быстрым шагом направилась во Внешний двор, расположенный в Южной части дворца.
Величественное здание перед ней было дворцом Тайцзи.
[За исключением того дня, когда скончался первый Император, Чу Нин никогда прежде здесь не бывала. И вот сегодня ей вновь предстояло переступить его порог.]
У подножия каменных ступеней она остановилась. Окружённая весенним ветерком и тёплым солнечным светом, Чу Нин подняла голову и со сложным выражением в глазах посмотрела на распахнутые двери дворца.
На фоне этого огромного и величественного здания её фигура казалась особенно хрупкой и миниатюрной. Даже сопровождавший её служитель не смог удержаться и сделал шаг вперёд, желая помочь ей подняться.
“Не нужно, благодарю вас.”
Она мягко улыбнулась и покачала головой, отказываясь от помощи. Затем глубоко вдохнула, выпрямила спину и одна за другой поднялась по каменным ступеням.
Так она вошла в зал.
Среди рядов придворных для неё расступились, образовав проход. Разговоры, ещё мгновение назад звучавшие в зале, стихли в тот самый миг, когда она появилась.
Под бесчисленными взглядами Чу Нин опустила голову и опустилась на колени перед Императорским троном.
“Я только что услышал, что ты собираешься перед Вдовствующей Императрицей отказаться от положения наследной принцессы?”
Глубокий голос Сяо Кэчжи раздался над её головой.
Она кивнула и громко произнесла:
“Эта Чу Нин, после того как вышла замуж и стала наследной принцессой Восточного дворца, за более чем два года так и не смогла исполнить свой долг и понимает, что недостойна занимать это положение. Сегодня эта недостойная просит позволения отказаться от титула наследной принцессы, и смиренно просит Вашего Величество, как заботливого старшего, подобрать наследному принцу другую достойную супругу.”
Едва эти слова прозвучали, придворные вокруг замолчали.
А затем по залу постепенно поползли тихие перешёптывания.
Камень, лежавший на сердце Сяо Ю, наконец полностью упал.
Но всего через мгновение сердце вновь сжалось.
Он сделал скорбное и почти мучительное выражение лица, одновременно подняв взгляд на Сяо Кэчжи, ожидая его реакции.
“Ты действительно делаешь это добровольно?”
Сяо Кэчжи пристально смотрел на коленопреклонённую племянницу. Под взглядами всех присутствующих он спокойно продолжил:
“Ты понимаешь, что, лишившись положения наследной принцессы, больше не будешь принадлежать к Императорской семье? Твой нынешний статус, богатство и известность, всё это исчезнет.”
“Эта супруга принимает решение добровольно и понимает, от чего отказывается. Я лишь прошу Вашего Величество исполнить мою просьбу...”
Голос Чу Нин был мягким, но в нём звучала непоколебимая решимость.
[Почему-то ей показалось, что он намеренно задал этот вопрос именно в присутствии Сяо Ю.]
Она склонила голову и поклонилась до земли, а затем продолжила:
“Я хочу стать монахиней в даосском Храме и посвятить себя постижению Дао. Отныне я больше не стану вмешиваться в мирские дела и не буду иметь ничего общего с суетой светской жизни.”
Произнеся эти слова, Чу Нин наконец выпустила из груди дыхание, которое так долго сдерживала.
И словно вместе с ним с её тела спала невидимая тяжесть.
Сяо Ю, стоявший в стороне, застыл.
Он ошеломлённо смотрел на неё, словно не веря собственным ушам.
“А-Нин?”
[Он предполагал, что Чу Нин откажется от положения главной супруги, но останется в Восточном дворце в качестве наложницы.]
[Однако она неожиданно заявила, что хочет уйти в даосский Храм и стать монахиней!]
Перед всеми придворными он едва не вскочил с места, чтобы потребовать объяснений.
Но Сюй Жун, сидевший ближе всех к нему, поспешно схватил его за одежду, нахмурился и молча покачал головой.
Сяо Ю сдержался.
Стиснув зубы, он медленно сел обратно и уставился на свою супругу, стоявшую на коленях посреди зала.
[Она даже ни разу не посмотрела на него.]
Его глаза покраснели, а руки, лежавшие по обе стороны тела, сжались в кулаки и мелко задрожали.
“Хорошо.”
Сяо Кэчжи некоторое время внимательно рассматривал её, затем медленно поднял руку и махнул ею, словно устал от всего происходящего.
Низким голосом он произнёс:
“Раз ты уже приняла решение и за последние два года не совершила ничего предосудительного, я разрешаю тебе покинуть Восточный дворец. Ты всегда соблюдала свои обязанности и не нарушала приличий, поэтому...тебе дозволено поселиться в Храме Гуйчжэнь и посвятить себя постижению Дао.”
Храм Гуйчжэнь был Императорским даосским Храмом. Его построили в Западной части заднего сада дворца Тайцзи.
Обычно там жили знатные женщины Чанъаня, особенно женщины из семьи Сяо и те, кто был тесно связан с Императорским родом.
Одни искренне посвящали себя постижению Дао, другие же по тем или иным причинам временно принимали монашеский сан и удалялись от мирской жизни.
Раньше за входом и выходом женщин из храма Гуйчжэнь следил глава внутренних покоев.
Теперь же, когда в гареме не было хозяйки, Император сам распорядился об этом, что вполне соответствовало его полномочиям.
Все присутствующие были ошеломлены произошедшим, однако вскоре перестали обращать внимание на эту небольшую деталь.
Вероятно, вспомнив о происхождении Чу Нин, многие посмотрели на неё с жалостью, сожалением, а некоторые даже с насмешкой.
[Она ведь дочь опального министра. Почему же не хочет воспользоваться покровительством наследного принца?]
[Мало кто помнил, что именно наследный принц когда-то настоял на браке с дочерью семьи Чу.]
[Даже те придворные, которые прежде поддерживали хорошие отношения с Чу Цяньюем, считали, что Сяо Ю проявил к семье Чу максимум милосердия и великодушия и в конечном счёте сделал для неё всё, что мог.]
[Чу Нин не было дела до мыслей окружающих.]
[Она чувствовала лишь одно: самое важное дело, которое так долго лежало у неё на сердце, наконец было решено.]
Она с облегчением выдохнула, поклонилась, затем ещё раз низко поклонилась и поблагодарила Императора.
После этого поднялась и вышла из дворца Тайцзи.
Когда она ушла, остальные придворные постепенно вновь перевели взгляды вперёд.
Только Сяо Ю продолжал смотреть в сторону дверей дворца, через которые исчезла Чу Нин.
“Ваше Высочество...”
Сюй Жун не выдержал и тихо напомнил ему о себе, возвращая его к действительности.
Сяо Ю наконец пришёл в себя.
“...Наследный принц, ты недоволен тем, как я распорядился этим делом?”
Сяо Ю услышал повторный вопрос, медленно поклонился и тихо ответил:
“Не смею.”
“Хорошо.”
Сяо Кэчжи взглянул на него, и на его губах мелькнула мимолётная улыбка.
“Пусть Академия Ханьлинь немедленно подготовит указ по этому делу. Раз положение наследной принцессы теперь освободилось, мне, как твоему дяде, следует также подобрать тебе новую супругу. Если у тебя есть подходящая кандидатура, тогда обсудим её, когда придёт время.”
После этого он больше не собирался продолжать разговор.
Император просто махнул рукой, давая понять, что придворным пора расходиться, затем поднялся и ушёл.
В зале остались министры, от самых влиятельных до самых незначительных, которые тут же принялись обсуждать произошедшее и обмениваться всеми этими новостями.
Среди них лицо Сяо Ю было совершенно бледным.
Он долго стоял неподвижно, не произнося ни слова.
А затем внезапно поднялся.
Вместо того чтобы отправиться в своё ведомство, он поспешно направился в Восточный дворец.

Комментарии

Загрузка...