***
В ту ночь Чу Нин не вернулась в свои покои. Сяо Ю оставил её у себя, и ей пришлось спать рядом с ним.
В темноте она лежала с закрытыми глазами, будто погружённая в сон, но на самом деле всю ночь оставалась в полусонном забытьи, ожидая рассвета.
Сяо Ю тоже не спал. Он долго ворочался с боку на бок, никак не находя покоя.
Они лежали рядом, но оба предпочитали молчать. Так продолжалось до самого утра, пока служанка не постучала в дверь. Только тогда они молча поднялись с постели.
Как обычно, Чу Нин сначала помогла Сяо Ю одеться, затем подала ему завтрак и проводила его до двери.
Перед уходом он крепко сжал её руку, словно хотел что-то сказать. Но в конце концов так ничего и не произнёс. Лишь молча развернулся и ушёл, направляясь во дворец Тайцзи на придворное собрание.
Чу Нин мягко и спокойно улыбнулась, затем вернулась в свои покои и переоделась в чистое, простое одеяние. Длинные волосы она уложила без особых украшений. На лице не было ни капли пудры, лишь губы слегка тронуты цветом, отчего кожа казалась ещё более светлой и чистой.
Она внимательно посмотрела на своё отражение в бронзовом зеркале.
В этот момент дверь распахнулась, и Цуй Хэ вошла внутрь.
“Ну что, госпожа, я могу идти? Вы довольны?”
Сюй Жун, стоявший неподалёку, почему-то почувствовал себя немного неловко под её взглядом. Однако он всё же прищурился и ещё раз внимательно осмотрел её одежду.
Убедившись, что всё в полном порядке, он отступил в сторону, освобождая проход, поклонился и сложил руки перед собой.
“Ваше Высочество, прошу сюда.”
Чу Нин глубоко вдохнула, медленно спустилась по ступеням и села в паланкин.
Вскоре носильщики понесли её к залу Ста благословений, где жила Вдовствующая Императрица.
***
Тем временем во дворце Тайцзи придворное собрание уже подходило к концу, и наконец настала очередь обсудить поступок наследного принца Сяо Ю в Сучжоу.
Расчистка русла реки в Сучжоу была делом, которое принесёт огромную пользу народу. Благодаря этому можно было восстановить орошение сотен гектаров сельскохозяйственных земель.
“Прекрасно. Я считаю, что за столь значительное достижение Его Высочество следует щедро наградить.” - тут же поднялся ещё один министр и поддержал предложение.
Остальные молча ждали реакции Сяо Кэчжи.
Почему-то все придворные в последнее время чувствовали, что отношение Императора к наследному принцу было необычайно неоднозначным.
[Несколько раз он расправлялся с известными сторонниками принца, не проявляя к ним ни малейшей снисходительности. Но по отношению к самому наследному принцу, напротив, неизменно был удивительно мягок. Более того, он неоднократно произносил такие слова, как “основа государства”, словно действительно собирался бережно воспитывать его как будущего правителя.]
“Поездка наследного принца действительно принесла пользу жителям Сучжоу.” - глубоким голосом произнёс Сяо Кэчжи. “Я тоже считаю, что его следует похвалить.”
Такое отношение несколько успокоило присутствующих, и один за другим они начали соглашаться с Императором.
А вот сам Сяо Ю, о котором шла речь, выглядел подавленным.
Даже услышав похвалы со всех сторон, он не выказал ни капли радости, напротив, его лицо становилось всё более мрачным.
“Ваше Величество...”
Он медленно поднялся со своего места, опустил голову и вышел в центр зала. Под десятками взглядов он опустился на колени.
“Мне стыдно принимать эти похвалы. Я не смею их принимать.”
“Что такое? Ты хочешь что-то сказать?”
Сяо Кэчжи выпрямился и с лёгкой улыбкой посмотрел на него.
“Да.”
Сяо Ю тяжело поклонился, всем своим видом изображая раскаяние, и скорбно произнёс:
“Когда я вчера вернулся, то услышал, что несколько дней назад при дворе уже поднимался вопрос о том, что за два года после моей женитьбы у меня до сих пор нет ни сына, ни дочери, а значит, я не смог обеспечить продолжение рода и тем самым укрепить основу государства. Я чувствую себя виноватым.”
“Но в этом нет вины других людей. Всё это моя собственная ошибка. В Восточном дворце нет наложниц не из-за наследной принцессы. Это я сам упрямо не желал отказываться от своей супруги. Я не хотел, чтобы до того, как моя жена сможет подарить потомков и утешить души предков, у меня появятся другие дети...”
В этих словах явно содержалось намерение оправдать наследную принцессу.
Сюй Жун поднялся со своего места.
“Ваше Высочество, вам не следует винить себя. Все знают, как вы относились к наследной принцессе последние два года. Ваша чистота и верность супруге достойны того, чтобы служить примером для всех.”
Стоило ему закончить, как ещё несколько человек поднялись и поспешили выразить своё согласие.
Сяо Кэчжи посмотрел на людей внизу, и на его губах мелькнула насмешливая улыбка.
[Слова Сяо Ю вроде бы защищают наследную принцессу, и снимают с неё вину.]
[Но на деле этот человек был настолько лицемерен, что умел представить любой эгоистичный поступок как самоотверженную жертву.]
[В политике мой племянник, возможно, не слишком силён. Зато превращать чёрное в белое и завоёвывать расположение людей он умеет прекрасно.]
“Встань.” - Сяо Кэчжи скрыл холод в глазах. “Я никогда не говорил, что моя племянница в чём-то виновата.”
Лицо Сяо Ю по-прежнему оставалось серым и мрачным. Он медленно поднялся и бросил взгляд за пределы зала, словно кого-то ожидая.
И как раз в тот момент, когда он собирался вернуться на своё место, из-за дверей поспешно прибежал служитель и громко доложил:
“Ваше Величество! Наследная принцесса только что прибыла к залу Ста благословений и попросила встречи с Вдовствующей Императрицей. Она заявила: „Я добровольно отказываюсь от своего положения наследной принцессы“ Вдовствующая Императрица не желает принимать решение самостоятельно и просит Вашего Величество издать соответствующий указ!”
Едва эти слова прозвучали, как в зале поднялся настоящий переполох!
[За всю историю этой династии ещё ни разу на придворном собрании Император и министры не обсуждали семейные дела наследного принца.]
[И это был также первый случай, когда супруга наследного принца сама добровольно пожелала отказаться от своего положения.]
Камень, лежавший на сердце Сяо Ю, наконец немного отступил.
Сяо Кэчжи дождался, пока шум и обсуждения немного стихнут, затем постучал пальцами по столу и глубоким голосом произнёс:
“В таком случае пригласите сюда и наследную принцессу.”
Служитель ещё даже не успел перевести дух, но, услышав приказ Императора, поспешно развернулся и снова выбежал из зала.

Комментарии

Загрузка...