Чу Нин замерла. Где-то глубоко в сердце всколыхнулась едва заметная волна. Затем она выпрямилась, последовала за ним обратно к собравшимся и сказала Го Эр:
“Ну вот, фонари уже отправились в путь. Всё благодаря тому, что Го Эр так старательно всё приготовила.”
Го Эр очень обрадовалась, покачала головой и тихо ответила:
“Ваше Высочество так хорошо ко мне относитесь, поэтому Го Эр и захотела сделать для вас фонарь!”
Сяо Кэчжи услышал её слова, улыбнулся, погладил девочку по голове и громко произнёс:
“Хорошо. Именно так и следует поступать. Если кто-нибудь посмеет плохо с тобой обращаться, не нужно быть с ним вежливой.”
Этими словами он не только подбадривал Го Эр, но и одновременно предупреждал всех присутствующих.
Несколько знатных дам услышали его и поспешно подхватили:
“Ваше Величество правы. Маленькая госпожа Лу приходится двоюродной сестрой Вашему Величеству. Кто осмелится относиться к ней без должного почтения?”
Остальные тут же поняли намёк и согласно закивали.
Несколько дней назад госпожа Сюй уже вежливо сообщила Его Величеству, что нет необходимости поручать Второй госпоже Чжао обучение Го Эр верховой езде. Сам факт, что госпожа Сюй отклонила его предложение, а Его Величество без малейшего недовольства согласился, ясно показывал, насколько он готов защищать и терпеть многое ради семьи герцога Лу.
[Если бы это происходило два месяца назад, люди вряд ли придали бы этому особое значение. Но с каждым днём положение при дворе становилось всё яснее, и никто больше не осмеливался недооценивать нынешнего Императора.]
Сяо Кэчжи заметил реакцию окружающих, взмахнул рукой и сказал:
“Хорошо. Теперь можете расходиться. Не нужно больше следовать за мной.”
Услышав его слова, толпа начала постепенно расходиться.
Чу Нин тоже собиралась уйти, но вдруг почувствовала, как кто-то потянул её за рукав.
Го Эр тихо спросила:
“Ваше Высочество, вы не могли бы ещё немного полюбоваться фонарями вместе с Го Эр?”
Чу Нин замерла. Вспомнив слова Сяо Кэчжи, она не знала, что именно он задумал и как всё устроил. Поэтому сразу согласиться не решилась. Лишь украдкой посмотрела на него, всё ещё стоявшего неподалёку, затем с улыбкой покачала головой:
“Прости, сегодня я немного нездорова. К тому же наследный принц ждёт меня. Боюсь, я не смогу погулять с тобой.”
На лице Го Эр отразилось разочарование, но в конце концов она понимающе кивнула.
Госпожа Сюй тоже поспешила попрощаться и увела дочь.
Чу Нин повернула голову, слегка поклонилась Сяо Кэчжи, после чего вместе с Цуй Хэ отправилась в другую сторону.
Когда они отошли туда, где было меньше людей, Чу Нин заметила придворного евнуха, стоявшего возле длинной галереи. Увидев её, он поклонился, а затем двинулся дальше, словно безмолвно приглашая следовать за ним.
Чу Нин остановилась.
Убедившись, что поблизости никто не обращает внимания на происходящее, она последовала за ним.
[Чтобы предотвратить возможные неприятности, большинство дворцовых евнухов и слуг было направлено на праздник фонарей, поэтому остальные части дворца теперь казались непривычно пустынными.]
В тихой галерее евнух шёл примерно в десятке шагов впереди, не замедляя хода, и наконец привёл её в отдалённые дворцовые покои.
Это была небольшая комната для отдыха. Помимо длинной кушетки, здесь стоял книжный шкаф. На случай чрезвычайной необходимости даже были заранее приготовлены кисти, тушь и бумага.
В комнате никого не было.
На полке возле бронзового зеркала лежало женское платье.
Основной цвет наряда был очень ярким и броским. Издали оно напоминало одеяние танцовщиц, однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что крой был вполне строгим и целомудренным, без малейшей непристойности.
Единственным исключением была тонкая полупрозрачная ткань под внутренним корсажем. Она была лёгкой и красивой, но едва доходила до нескольких цуней ниже бёдер.
Чу Нин тут же вспомнила то вызывающее платье, которое когда-то сама изготовила, ещё находясь во дворце Тайцзи.
Она стояла неподвижно, держа наряд в руках и раздумывая, стоит ли переодеваться прямо сейчас, когда вдруг услышала позади низкий голос:
“Почему не переодеваешься? Я специально приготовил это для тебя.”
“Ваше Величество?”
Чу Нин повернула голову и увидела Сяо Кэчжи, который незаметно вошёл в комнату и теперь стоял неподалёку, улыбаясь ей.
Она провела пальцами по лёгкой ткани в своих руках и не удержалась от вопроса:
“Если я переоденусь, Ваше Величество отведёт меня любоваться фонарями?”
Сяо Кэчжи кивнул и невольно сделал шаг ближе, внимательно всматриваясь в её отражение в тёплом свете.
“Тогда Ваше Величество сам переоденет А-Нин?”
Произнеся это, она сама подошла к нему, взяла обе его широкие, грубоватые ладони и мягко положила их на ворот своего платья.
“Ты хочешь, чтобы я это сделал?”
Его голос стал немного хриплым, а взгляд потемнел.
“Да. Прошу моего Императорского дядюшку помочь этой племяннице переодеться.”
Она слегка склонила голову и посмотрела на него снизу вверх влажными, блестящими глазами.
Его ладони становились всё горячее. Пальцы сами собой начали двигаться, слой за слоем снимая с неё сложные, но по-прежнему целомудренные одежды.
Лотос, которому ночью полагалось закрывать свои лепестки, вновь тихо раскрылся в его ладонях. Белые лепестки покрылись лёгким розоватым оттенком, словно кто-то провёл по ним кистью, окунув её в краску.
Он любовался нежным цветком в своих руках, не торопясь, осторожно проводя по нему пальцами при свете свечи.
Стебель лотоса едва заметно колыхался, лепестки распустились во всю ширь, а из сердцевины медленно выступил сладкий нектар, смешиваясь с росой и бесшумно стекая вниз.
Его палец скользнул к бутону, скрытому между лепестками. Лотос покачивался на волнах, словно вот-вот собирался сомкнуть лепестки и уснуть, но ему никак не давали этого сделать. Он приблизился кончиком носа, слегка вдохнул аромат, время от времени нежно касаясь его.
“Ваше Величество...разве мы не собирались любоваться фонарями?”
Она покраснела, а десять тонких пальцев скользнули глубже в густые, собранные в высокий пучок чёрные волосы.
“Фонари можно посмотреть и позже. Сначала я тебя награжу.”
Его взгляд скользнул к книжному шкафу, и в глазах тут же вспыхнул огонь.
Он подхватил её на руки, перенёс к шкафу и уложил поверх него.
“Будь умницей. Не двигайся.”

Комментарии

Загрузка...