В Великом Ляне всегда царили довольно свободные нравы. А теперь, скрыв лица под масками, люди, прежде и без того раскованные в веселье, вовсе перестали сдерживаться. Смелые парочки прогуливались бок о бок, некоторые даже украдкой держались за руки.
Чу Нин с любопытством наблюдала за происходящим, однако Сяо Ю было не до развлечений. Он словно кого-то ждал, время от времени поглядывая по сторонам в ожидании вестника.
Наконец он повернулся к Чу Нин:
“Что ж, у меня ещё остались дела. Сегодня я не смогу сопровождать тебя, пока ты любуешься фонарями. Возвращайся пораньше.”
Чу Нин, разумеется, не стала его удерживать, тем более расспрашивать о причинах. Она лишь послушно кивнула. Проводив его, она позволила двум молодым служанкам отправиться развлекаться самостоятельно, а сама вместе с Цуй Хэ продолжила гулять среди фонарей.
[Без него стало гораздо спокойнее.]
Они ещё некоторое время прогуливались, потом остановились возле нескольких фонарей и понаблюдали, как молодые девушки разгадывают загадки, написанные на них. Уже собираясь свернуть в другую сторону, они вдруг увидели идущего навстречу Лю Кана.
Смеявшиеся девушки тут же замолчали и с некоторым беспокойством посмотрели на него.
Лю Кан направился прямо к Чу Нин, почтительно поклонился перед всеми и с улыбкой произнёс:
“Наконец-то я нашёл Ваше Высочество. Император приглашает Ваше Высочество к реке.”
Чу Нин вздрогнула и почти машинально схватилась за рукав Цуй Хэ. Однако при посторонних она не осмелилась выказать удивление, поэтому лишь постаралась взять себя в руки, слегка улыбнулась и спросила:
“Простите, что заставила вас лично прийти за мной. Но не скажете ли, зачем Император зовёт меня?”
Окружавшие их люди тоже заинтересовались происходящим. Услышав слова Лю Кана, они остановились и стали ждать его ответа.
[В конце концов, отношения между Императором и наследным принцем были хорошо известны. То, что Император внезапно вызвал супругу наследного принца одну, действительно казалось весьма необычным.]
Однако Лю Кан ничуть не растерялся. Он рассмеялся и объяснил:
“Впереди госпожа Лу сейчас беседует с Императором вместе с маленькой госпожой Лу. Юная госпожа очень смышлёная: она собственноручно изготовила два фонаря. Один хочет подарить Императору, а другой - Вашему Высочеству. Император велел этому старику пригласить вас, чтобы вместе помочь маленькой госпоже Вэй опустить фонари в воду.”
Так вот в чём дело, всё ради маленькой госпожи из дома герцога Лу.
Окружающие тут же всё поняли.
[Госпожа Сюй и супруга наследного принца всегда были близки, а Император также придавал большое значение семье герцога Лу. Поэтому ничего удивительного в происходящем не было.]
Почувствовав облегчение под взглядами окружающих, Чу Нин последовала за Лю Каном к реке.
У реки действительно собралось множество людей.
Маленькая Го Эр стояла рядом с госпожой Сюй, крепко держась за её руку. Она, склонив голову набок, разговаривала с Сяо Кэчжи и, судя по всему, изо всех сил старалась преодолеть свою застенчивость.
Как только она услышала, что кто-то произнёс: “Ваше Высочество”, её взгляд тут же метнулся в сторону. Она отпустила руку матери и быстро подбежала к Чу Нин.
С улыбкой и тихим восторгом она прошептала:
“Ваше Высочество наконец пришли!”
Чу Нин ущипнула её за порозовевшую щёчку и с удивлением заметила, что за последние месяцы Го Эр заметно округлилась по сравнению с тем временем, когда впервые приехала в Чанъань. Сердце Чу Нин наполнилось теплом.
“Го Эр сделала для меня фонарь. Разумеется, я должна была прийти.”
С этими словами она подошла к Сяо Кэчжи и поклонилась ему издалека.
Он едва заметно улыбнулся ей в ответ.
Две пожилые женщины, стоявшие неподалёку, рассмеялись:
“Теперь я верю, что маленькая госпожа Лу в будущем непременно выйдет замуж удачно. Она хоть и не любит разговаривать, зато руки у неё золотые. Когда станет невестой, наверняка сама сможет вышить себе прекрасное свадебное платье.”
Лицо Го Эр снова вспыхнуло, и она инстинктивно придвинулась к Чу Нин.
Чу Нин незаметно протянула руку и ободряюще погладила её по спине.
Го Эр сжала край юбки. Не прячась от похвалы из смущения, она лишь опустила голову и тихо произнесла:
“Благодарю обеих госпож за добрые слова.”
[Всего несколько слов, но теперь она сама смогла произнести их первой, и это уже было огромным прогрессом по сравнению с тем, какой застенчивой она была несколько месяцев назад.]
Госпожа Сюй приятно удивилась, погладила дочь по голове и тихо сказала:
“Умница.”
Глаза Го Эр засияли. На её лице появилась послушная и счастливая улыбка, и она потянула Чу Нин в сторону, чтобы показать ей готовые фонари.
Фонарь, предназначенный Чу Нин, был выполнен в форме лотоса. Внизу располагалась ярко-зелёная основа, окружённая несколькими нежно-розовыми лепестками. Он не был столь изысканным, как дворцовые фонари, однако было видно, сколько труда вложила в него Го Эр: места соединений тщательно проклеены, а верёвочные узлы дополнительно укреплены несколькими слоями.
Второй фонарь был выполнен в форме рыбы-дракона - длинный и широкий, величественный, вполне подходящий Сяо Кэчжи. Каждая золотистая чешуйка была приклеена вручную, одна за другой. Их было так много, что одна только эта работа, должно быть, заняла немало времени.
Они некоторое время рассматривали фонари. Сяо Кэчжи, до этого стоявший неподалёку, медленно подошёл и низким голосом сказал:
“Племянница пришла. Давайте опустим фонари на воду.”
В этот момент один из придворных евнухов протянул ему фитиль. Сяо Кэчжи сам зажёг свечу, а затем передал огонь свече внутри фонаря, чтобы зажечь её.
Чу Нин увидела, что он сделал это сам, и уже собиралась повернуться, чтобы взять красную свечу, но Сяо Кэчжи молча протянул ей ту, что держал в руке.
Она потянулась за свечой.
Между ними мерцал маленький огонёк, отражая на лицах мягкое, едва уловимое сияние. От этого в воздухе словно возникла особая, почти романтическая атмосфера.
Чу Нин невольно подняла глаза и встретилась с его взглядом в свете свечи.
Её щёки мгновенно вспыхнули.
Она словно обожглась и тут же опустила голову. Затем, держа красную свечу, отвернулась и, склонившись над своим фонарём, принялась зажигать лотос, повернувшись к нему спиной.
Но стоило ей увидеть этот фонарь в форме лотоса, как в памяти невольно всплыли его сильные руки и обжигающий жар, который она ощущала той ночью в горячем источнике.
Лицо Чу Нин стало ещё краснее.
Окружающие не замечали скрытой близости между ними. Им лишь казалось, что дядя и племянница, стоящие рядом, выглядят одновременно немного странно и удивительно гармонично, поэтому некоторые украдкой бросали на них взгляды.
К тому же сегодня наследного принца рядом не было, его супруга осталась одна. Однако Император ничего не спрашивал, а значит, остальные тем более не осмеливались заводить разговор. Они могли лишь молча гадать, что происходит.
К счастью, все присутствующие умели поддержать непринуждённую беседу. Люди переговаривались друг с другом, смеялись, и вокруг царила мирная, спокойная атмосфера.
Однако совсем рядом с Го Эр кто-то стоял молча, переводя взгляд с одного на другого и словно пытаясь что-то разглядеть.
Госпожа Сюй поспешно подошла и отвела её назад:
“Ты! Ты уже отпустила свой фонарь. Больше не подходи. Стой подальше от реки, а то ещё упадёшь в воду!”
Го Эр послушно кивнула и последовала за матерью, но всё равно не могла удержаться и продолжала оборачиваться, поглядывая на этих двоих.
У самой воды, кроме двух придворных евнухов, больше никого не было.
Чу Нин держала фонарь в руках и шла на полшага позади Сяо Кэчжи к реке.
На берегу, скрытые от взглядов толпы спинами, они одновременно склонились над водой и опустили фонари на медленно текущую поверхность.
Течение постепенно уносило их всё дальше.
Фонарь Сяо Кэчжи плыл впереди, а его задняя часть время от времени касалась зелёного основания лотоса Чу Нин, следовавшего позади.
Издалека казалось, будто рыбка играет среди листьев лотоса.
Постепенно оба фонаря смешались с целым потоком огоньков, плывших вниз по реке, пока наконец не скрылись среди мерцающих огней и стали неразличимы.
Позади раздались смех и радостные возгласы толпы.
Но сквозь весь этот шум Чу Нин услышала тихий шёпот у самого уха:
“Позже я сам отведу тебя любоваться фонарями.”

Комментарии

Загрузка...