Той ночью Сяо Ю несколько часов не мог заснуть, снова и снова прокручивая всё в голове. Наконец он стиснул зубы и принял решение.
На следующее утро он встал как обычно, словно ничего не произошло. После завтрака, покинув покои наследного принца, он вызвал Сюй Жуна, чтобы наедине обсудить с ним кое-что.
Тем временем Чу Нин сидела у окна в спальне и задумчиво перебирала в памяти события прошлой ночи. Она так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила вошедшую Цуй Хэ с аккуратно сложенной чистой одеждой. Лишь тогда она пришла в себя.
“Где Чжао Яньчжоу? Пошли кого-нибудь за ним.” - тихо сказала она, поднимаясь и открывая шкаф, чтобы Цуй Хэ могла убрать туда одежду.
Цуй Хэ кивнула, разложила вещи по местам и вышла.
Через полчаса поспешно явился Чжао Яньчжоу. Остановившись в коридоре, он поклонился и спросил:
“Ваше Высочество, вы вызвали меня в такой час. Не случилось ли чего-нибудь?”
Чу Нин покачала головой.
“Ничего особенного. Я лишь хочу, чтобы ты расспросил стражников, сопровождавших наследного принца вчера вечером. Узнай, не произошло ли чего-нибудь после наступления темноты. Если выяснить ничего не удастся, ничего страшного.”
Затем она вкратце рассказала ему о странном поведении Сяо Ю.
Вчера Сяо Ю ушёл ещё рано утром и вернулся лишь вечером, однако необычным он стал только после возвращения. Мало того что он не отправился на запланированный пир, так ещё и произнёс какие-то загадочные слова, когда вернулся. Очевидно, после того как вечером он вышел из дворца, произошло нечто, что так сильно на него повлияло.
Чжао Яньчжоу не стал ничего уточнять, лишь склонил голову:
“Понимаю. Этот слуга лично всё выяснит.”
[Он занимал должность секретаря ведомства, отвечавшего за дела простого народа, а также за организацию охраны карет и выездов. Разумеется, ему не требовалось каждый день лично заниматься подобными мелочами, однако время от времени наводить справки о происходящем было вполне естественно.]
[В подобных делах прежде всего следовало обратиться к тому, кто непосредственно отвечал за нужную область, и попросить его о содействии.]
“Он отправился к герцогу Сюю?” - тихо повторила Чу Нин, вспомнив слова Сяо Ю. Затем она нахмурилась. “Боюсь, это как-то связано со мной.”
[Что же он собирается со мной сделать?]
[У неё почти ничего не осталось, лишь это тело да положение супруги наследного принца. Её тело давно принадлежало Сяо Ю, а теперь оставалось только положение супруги наследника...]
[Неужели он решил взять наложницу?]
[Раньше Сяо Ю никогда не принимал дочерей льстивых чиновников, которых отправляли в Восточный дворец, чтобы они сохранили своё достоинство. Но теперь обстоятельства изменились, и такое решение уже не казалось невозможным.]
[Если дело действительно было в этом, Чу Нин не стала бы чувствовать себя обиженной. Ей было лишь жаль ту женщину, которую собственная семья решила отдать Сяо Ю в качестве инструмента для достижения своих целей.]
[Но если дело касалось чего-то другого...]
[Тогда трудно было сказать, к добру это или к худу.]
Чу Нин поделилась с Чжао Яньчжоу своими догадками и велела пока не спешить. Лучше было продолжать следить за повседневными передвижениями Сяо Ю и просто ждать, пока ситуация не прояснится сама.
***
Через несколько дней наступил Праздник фонарей.
Во дворце Танцюань устроили праздничное гуляние с фонарями, следуя народной традиции. На этот раз иностранных послов не приглашали, лишь принцев и знатных людей Чанъаня, особенно молодых мужчин и женщин.
Весна уже приближалась. Последний снег на горе растаял, а погода с каждым днём становилась теплее. Прошло всего пятнадцать дней после Нового года, но в тяжёлых зимних накидках уже не было необходимости, достаточно было надеть одежду чуть плотнее обычной.
Вечером, после того как Чу Нин помогла Сяо Ю поужинать, она вместе с ним направилась к помосту Аньгэ.
По дороге Сяо Ю не произнёс ни слова. Он был непривычно молчалив, почти сам не свой. Чу Нин несколько раз взглянула на него и почувствовала беспокойство, поэтому не удержалась:
“Ваше Высочество, почему сегодня вы такой молчаливый? Вас что-то тревожит?”
Сяо Ю пребывал в задумчивости. Услышав её вопрос, он на мгновение замер, затем слегка приподнял уголки губ и покачал головой.
“Ничего. Просто днём было много дел, немного устал, поэтому сейчас рассеян.”
[На самом деле ещё ранним утром Сюй Жун тайно передал ему весть: он договорился о встрече со второй госпожой Чжао сегодня вечером, прямо во время праздника фонарей.]
[Это была возможность встретиться тайно, подальше от чужих ушей и глаз.]
С того момента, как Сяо Ю узнал об этом, он пребывал в рассеянности, словно и сам не понимал, как всё дошло до такого.
[Если ничего неожиданного не произойдёт, ему придётся на время отказаться от жены, находящейся рядом с ним.]
[Но сказать Чу Нин он этого не мог. Поэтому лишь сослался на дела, объясняя ими свою странность.]
Чу Нин, естественно, не поверила его словам, однако лишь мягко улыбнулась:
“Ваше Высочество постоянно заняты государственными делами. Вам следует больше беречь себя.”
Сяо Ю ничего не ответил, только искоса посмотрел на неё.
Сегодня был Праздник фонарей, и поэтому она, как обычно, надела светло-фиолетовое верхнее платье. Оно выглядело сдержанно и достойно, подчёркивая её мягкость и изящество. Внутренняя одежда нежного абрикосово-жёлтого цвета оживляла наряд, придавая ему яркость. Даже шпилька в её волосах сегодня была не привычной нефритовой, а украшенной мерцающим золотом и серебром.
Взгляд Сяо Ю дрогнул.
Он медленно отвёл глаза, а затем почти неслышно произнёс:
“А-Нин, я сделаю тебя Императрицей.”
Сердце Чу Нин забилось ещё сильнее.
Она огляделась. Несколько сопровождавших их слуг всё ещё находились далеко, и лишь после этого с облегчением выдохнула.
“Ваше Высочество, осторожнее с такими словами. Сегодня здесь столько людей. Неосторожно, и вас могут услышать.”
Сяо Ю глубоко вдохнул, слегка кивнул и продолжил вести её туда, где уже собиралась толпа.
Придворные евнухи и служители Шести ведомств заранее изготовили множество изысканных дворцовых фонарей. Их развесили на ветвях деревьев и вдоль коридоров возле помоста Аньгэ, а некоторые расставили вдоль дорожек и среди деревьев.
Сотни юношей и девушек собрались вокруг сияющих фонарей, разговаривали и смеялись. Неподалёку от высокого помоста также звучала музыка, а танцовщики исполняли представление, которое заранее подготовило Ведомство образования.
Вскоре прибыли Сяо Кэчжи и Вдовствующая императрица. Они поднялись на высокий помост и дождались, пока собравшиеся поприветствуют их поклонами. После нескольких приветственных слов они позволили всем разойтись и веселиться по своему желанию, не стесняясь придворных правил.
Группами и парами молодые мужчины и женщины рассыпались по просторной площадке, следуя ритму музыки, любуясь фонарями и наслаждаясь представлением.
Весёлые юноши и девушки тут же с большим интересом принялись выбирать понравившиеся маски и надевать их.
В одно мгновение среди гуляющих появилось множество мужчин и женщин в масках, и теперь уже никто не мог разглядеть их лиц.

Комментарии

Загрузка...