Сяо Кэчжи заметил её невольное движение и уголки его губ тронула улыбка. В сердце тут же возникло тёплое чувство, ему нравилось ощущать, что она в нём нуждается и невольно тянется к нему.
“Не бойся. Я здесь.”
Через некоторое время конь остановился на узкой, слегка возвышавшейся над землёй тропе.
Сяо Кэчжи спешился, не выпуская Чу Нин из объятий, привязал коня к дереву и повёл её дальше.
“Ваше Величество, куда мы идём?”
Чу Нин огляделась и узнала это место.
[Похоже, они находились на возвышенности к Западу от Лишаня.]
Сяо Кэчжи лишь улыбнулся и ничего не ответил. Он повёл её по узкому склону, отодвинул ветви сосны и кипариса и протиснулся внутрь.
Через некоторое время они вышли на место с широким обзором.
Отсюда был виден весь дворец Танцюань.
“Раньше я был во дворце Танцюань всего дважды. Но до этого мне приходилось лишь издалека тайком поглядывать на него. Если осмотреть окрестности внимательнее, можно понять, где проще всего подняться, а заодно найти место, откуда открывается самый полный и красивый вид.”
Чу Нин невольно сделала ещё один шаг вперёд, не в силах отвести удивлённый взгляд.
Дворец Танцюань был построен среди гор, словно сами скалы уступили ему место. Сейчас, после снегопада, когда снова выглянуло солнце, всё вокруг было покрыто ослепительным белым покрывалом.
“Когда же Ваше Величество успел здесь побывать? Вы до сих пор так хорошо знаете это место.”
Сяо Кэчжи стоял, заложив руки за спину. Его высокая, крепкая фигура возвышалась среди снега, заслоняя её от большей части холодного ветра.
“Последние восемь лет я приезжал сюда каждый год.”
“Последние восемь лет? Но ведь Ваше Величество находились в Ганьчжоу...”
Чу Нин удивлённо взглянула на него.
“Если хочешь чего-то добиться, нельзя вечно оставаться запертым в одном глухом месте. К тому же годы безвестности сыграли мне на руку. Остальные давно забыли обо мне. В конце концов я смог попасть в военный лагерь и получил возможность свободно передвигаться за его пределами.”
[Все эти годы никто не воспринимал его всерьёз.]
[Даже те люди, которых изначально отправили вместе с ним в Ганьчжоу следить за ним, спустя всего два года уехали.]
[Это звучало жалко и почти нелепо, но именно благодаря этому у него появилась возможность.]
“Иногда несчастье действительно оборачивается благом...”
Чу Нин сама не знала, что ей больше хочется, пожалеть его или порадоваться за него.
Сяо Кэчжи посмотрел на неё и, догадавшись о её мыслях, серьёзно произнёс:
“Я привёл тебя сюда лишь потому, что внезапно захотелось отвлечь тебя и немного развеяться. Судьба человека складывается из множества обстоятельств, но изменить её можно собственными поступками.”
Он посмотрел ей прямо в глаза.
“У тебя были лишь два тяжёлых года. В будущем всё обязательно станет лучше.”
Выслушав его, Чу Нин слегка кивнула и глубоко вдохнула, словно вместе с этим вдохом наконец выпустила из груди весь застоявшийся воздух, который копился там последние два или три года.
[По сравнению с тем, через что пришлось пройти ему, её собственные страдания казались незначительными.]
“Хорошо. Уже почти пора возвращаться.”
Сяо Кэчжи протянул ей руку, словно ожидая, что она вложит в неё свою.
Чу Нин посмотрела на широкую ладонь перед собой, на мгновение застыла, а затем медленно вложила в неё свою маленькую руку.
“Пойдём.”
На его губах появилась улыбка. Он развернулся и повёл её обратно к коню.
***
В даосском Храме Чжао Яньчжоу уже вернулся вместе с несколькими слугами и стражниками.
Увидев Чу Нин верхом на одном коне с незнакомым мужчиной, от которого исходила необыкновенная властность, он на мгновение застыл.
К счастью, ему удалось подавить потрясение и не выдать своих чувств. Он лишь остался стоять на месте и почтительно поклонился.
Он уже видел этих стражников раньше и знал, что человек, оставшийся прошлой ночью вместе с ними в Храме Семи Святых, был Императором.
Поэтому ему нетрудно было догадаться, что мужчина рядом с Чу Нин - сам Император Сяо Кэчжи.
На мгновение он даже не знал, что сильнее - страх или боль.
“Ваше Величество, дорогу расчистили. Теперь по ней можно проехать.”
Цзинь Цзян давно знал обо всём, поэтому ничуть не удивился.
“Понятно.”
Сяо Кэчжи спешил, помог Чу Нин опуститься на землю и поправил на ней плащ.
“Ты отправляйся первой. Я уеду позже.”
Чу Нин сразу поняла, что он намеренно избегает подозрений, и тотчас кивнула.
Поклонившись ему на прощание, она поспешила к Чжао Яньчжоу.
“Пойдём. Нам пора возвращаться.”
[С характером Сяо Ю она прекрасно понимала, что тот наверняка уже отправил людей на её поиски. Если они столкнутся с его слугами по дороге, это создаст немало проблем.]
Чжао Яньчжоу открыл рот, но проглотил вопрос, который хотел задать.
Он проводил её до кареты. Они проехали некоторое расстояние по горной дороге, пока Храм Семи Святых окончательно не скрылся из виду.
Только тогда Чжао Яньчжоу сел внутрь кареты и тихо спросил:
“Ваше Высочество, только что...”
Он не закончил фразу, но смысл и без того был предельно ясен.
В карете на некоторое время воцарилась тишина.
Наконец раздался тихий голос Чу Нин:
“Брат, когда-то А-Нин спросила тебя: если я совершу ошибку, простишь ли ты меня? Сегодня я действительно совершила ошибку.”
Чжао Яньчжоу тоже замолчал.
Он понимал, о какой ошибке она говорила.
[Будучи супругой наследного принца, она тайно вступила в связь с дядей своего мужа - нынешним Императором.]
[Поступок, который считался постыдным и недопустимым в глазах всего общества. Узнай об этом люди, бесчисленные языки не оставили бы от неё камня на камне.]
[Но мог ли он её обвинять?]
[Нет.]
[Он знал, почему она так поступила, и не имел права осуждать её за сделанный выбор.]
“Я понимаю.”
В его глазах промелькнули горечь и боль, но голос оставался мягким:
“Пока ты в порядке, Брат никогда не станет тебя винить.”
За окном, среди снега, слышался лишь скрип колёс кареты да мерный топот лошади по заснеженной дороге.
“Спасибо...”
Её приглушённый голос донёсся из-за занавески. В нём слышалась сдерживаемая дрожь.
Через некоторое время они приблизились к дворцу Танцюань.
Как и ожидалось, навстречу им уже вышел слуга из дворца наследного принца.
Увидев возвращавшийся кортеж, он поспешно поприветствовал её:
“Ваше Высочество наконец вернулись! Его Высочество приказал этому слуге дожидаться вашего возвращения.”
“Понятно. Вставай. Пойдём скорее, не стоит заставлять Его Высочество долго ждать.”
Чу Нин с улыбкой позволила ему подняться и тут же велела кучеру ехать быстрее.
Но в её сердце не было ни малейшей радости.

Комментарии

Загрузка...