***
В то время дворец в Ганьчжоу ещё даже не был построен.
Строители, которых прислали из Чанъаня, уже поделили между собой деньги, выделенные на строительство, и разбежались, а средства, обещанные местными властями Ганьчжоу, так и не были выделены.
Хотя Сяо Кэчжи был Императорским принцем и князем Цинь, жил он хуже самых обычных людей. Ему оставалось лишь найти на окраине города простой крестьянский дом, где он поселился всего с дюжиной охранников.
Так прошёл почти год за годом, в общей сложности около трёх лет.
Поначалу губернатор Ганьчжоу и прочие местные чиновники относились к нему с почтением. Но позже, выяснив, что перед ними всего лишь заброшенный всеми принц, они перестали даже изображать любезность.
Зимой третьего года на Ганьчжоу обрушилась снежная буря, какой не видели уже двадцать лет. И одновременно с этим на город внезапно напали люди Бэйжун.
Сяо Кэчжи, живший за пределами города, оказался лицом к лицу с железной конницей Бэйжуна. Он видел, как под тяжёлым топотом копыт они превращали деревни в руины, как холодные стрелы вонзались в грудь мирных жителей, как длинные кнуты безжалостно хлестали по людям.
Они без всяких угрызений совести убивали жителей Великого Ляна и грабили всё имущество, которое те с таким трудом наживали целый год.
Снег летел стеной.
Небо и земля сливались в бескрайнюю белизну, но мир, который должен был быть покрыт снегом, оказался залит пугающей багровой кровью.
Пятнадцатилетний Сяо Кэчжи находился далеко от Чанъаня, который сам по себе был похож на тигриное логово, но именно здесь, на границе, он впервые увидел жестокость куда более прямую и кровавую.
Более дюжины его охранников спрятали его в большой бадье с водой в крестьянском доме. Он молча наблюдал, как один за другим падали его ближайшие и самые преданные защитники.
Но он не смел издать ни звука.
Он понимал: [если его обнаружат, смерть охранников окажется напрасной.]
Он просидел в этой бадье неизвестно сколько времени, пока не почувствовал, что всё тело окончательно заледенело. Лишь тогда, дрожа, он выбрался наружу.
Вокруг царило кровавое месиво.
Его чувства словно онемели. Он мог лишь спотыкаясь идти сквозь ветер и снег, шаг за шагом направляясь к зданию местной управы.
Пограничные земли были малолюдны. Территории простирались на огромные расстояния, а деревни находились далеко друг от друга.
Он шёл очень долго, пока растаявший снег не промочил ноги насквозь. Холод постепенно лишил его сознания, и в конце концов он больше не смог держаться на ногах и без сил рухнул прямо в снег.
Вокруг была безлюдная пустошь.
Снег всё продолжал падать.
Он лежал на спине и уже не чувствовал холода. Перед глазами всё оставалось ослепительно-белым, но постепенно эта белизна стала невыносимо яркой, а затем внезапно сменилась кромешной тьмой.
[Значит, вот и всё.]
Он подумал, что это конец его жизни.
В тумане сознания перед ним вновь возникли лица более чем десятка охранников, погибших ради него, а затем - образ матери, умершей в Чанъане.
Последним чувством, которое осталось в его сердце, были лишь вина и бессилие...
Неизвестно сколько времени спустя он очнулся.
Половина его тела была занесена снегом, а онемение в кончиках пальцев правой руки постепенно отступало под воздействием какого-то смутного тепла и влажности.
Это был маленький серый волчонок.
[Наверное, он потерял мать или просто отбился от стаи и теперь один оказался посреди пустоши. Он с любопытством смотрел на лежавшего перед ним человека.]
Почему-то Сяо Кэчжи вспомнил историю, которую когда-то услышал от соседей: [в момент отчаяния человек якобы может увидеть проявление Будды.]
Он никогда не верил в подобные вещи.
[Но сегодня этот маленький волчонок стал словно лучом света, который вытащил его обратно из тьмы.]
[Он не хотел умирать.]
[Не хотел, чтобы больше десятка охранников, защищавших его ценой собственной жизни, погибли напрасно.]
[И не хотел, чтобы все усилия матери оказались напрасными.]
Он с трудом поднялся из снега и, собрав последние силы, поднял маленького волчонка на руки. Затем продолжил путь к управе.
Когда уставал, останавливался и отдыхал.
Когда мучили голод и жажда, набирал снег с земли и ел его.
Волчонок оказался удивительно смышлёным. Стоило ему заметить, что Сяо Кэчжи снова начинает терять сознание, как он своими маленькими острыми зубами хватал его за руку и тянул, возвращая из забытья.
Через два дня и две ночи Сяо Кэчжи наконец рухнул возле здания управы, совершенно обессиленный.
***
“Значит, он действительно спас Вашему Величеству жизнь...”
Выслушав его рассказ, Чу Нин почувствовала, как болезненно сжалось сердце.
Она знала, что жизнь Сяо Кэчжи в Ганьчжоу наверняка была нелёгкой, но не ожидала, что ему пришлось в одиночку пережить столь жестокую бойню.
“Имя “Вэймо” тоже придумали вы?”
“Да.”
Сяо Кэчжи кивнул, натянул поводья и развернул коня, направляя его на покрытую снегом тропу.
“Когда он появился, я вспомнил ту историю о Будде. Вэймо - это имя Вималакирти, мирянина, который служит примером для всех последователей буддизма: он не позволил мирской скверне запятнать себя и достиг святости.”
Он ненадолго замолчал.
“Это и есть моя цель. Я надеюсь, что, что бы ни случилось в будущем, никогда не забуду всё, через что прошёл в прошлом. Поэтому и назвал его так.”
[“Вэймо” было сокращённым именем Вималакирти - знаменитого буддийского мирянина эпохи, прославившегося своей чистотой.]
Произнося эти слова, Сяо Кэчжи говорил совершенно спокойно, словно рассказывал не о себе, а о чьей-то чужой судьбе.
Чу Нин немного подумала, а затем сказала:
“Значит, ему уже десять лет!”
На холодном ветру Сяо Кэчжи осторожно управлял конём и с лёгким вздохом ответил:
“Да. Десять лет спустя волчонок уже считается шестидесятилетним стариком. Теперь ему самое время наслаждаться жизнью вместе со мной.”
Тяжёлая атмосфера постепенно рассеялась.
Чу Нин рассмеялась:
“Он и правда наслаждается жизнью. Каждый день его так хорошо кормят и заботятся о нём во дворце Тайцзи, что никто даже не осмеливается с ним связываться.”
“В следующий раз я подведу тебя к нему поближе. А то раньше ты несколько раз его пугалась.”
Чу Нин тут же вспомнила, как выглядел зверь, когда приближался к ней, и невольно снова сжалась, прячась в его объятиях.

Комментарии

Загрузка...