“Брат?”
Сяо Кэчжи коснулся ладонью её шеи сзади и многозначительно повторил это слово:
“Брат?”
От грубоватой ладони на коже Чу Нин побежали мурашки. Она невольно выпрямилась, но тем самым лишь придвинулась к нему ещё ближе.
“Да. Он мне самый близкий брат.”
Она моргнула и невинно посмотрела на него, словно совершенно не понимала, что именно он имеет в виду, поэтому ей пришлось самой подтолкнуть его к прямому вопросу.
Сяо Кэчжи и не собирался ходить вокруг да около.
“Ты испытываешь к нему какие-нибудь другие чувства?”
[В семье Чу была лишь одна дочь - Чу Нин, а Чжао Яньчжоу носил фамилию Чжао. Следовательно, “братом” он, скорее всего, был ей двоюродным братом. А между двоюродными братьями и сёстрами нередко с детства возникает особая близость, которая со временем может перерасти в тайные чувства.]
“А как вы думаете, Ваше Величество?”
Она положила подбородок ему на грудь и подняла взгляд.
Лицо Сяо Кэчжи оставалось бесстрастным, но в глазах мерцал тёмный огонёк, а голос прозвучал твёрдо:
“Я думаю, что нет. И, разумеется, надеюсь, что так оно и есть.”
Чу Нин перестала шутить и серьёзно посмотрела на него.
“Он мне как настоящий старший брат.” - мягко заверила она. “Между нами нет ничего, кроме родственной привязанности.”
Выражение лица Сяо Кэчжи постепенно смягчилось. Он не был человеком, склонным к подозрениям, и раз она сказала всё так прямо, естественно, больше сомневаться не стал.
Однако на этот раз удивилась уже Чу Нин. Более того, в её глазах промелькнуло недоверие.
“Ваше Величество...вы не сердитесь?”
[Когда-то она говорила то же самое Сяо Ю. Тогда на лице Сяо Ю тоже появилась приятная улыбка, но впоследствии он всё равно жестоко обошёлся с Чжао Яньчжоу.]
[Все знали, что женщины бывают мелочными и ревнивыми. Но разве мужчины не способны вести себя точно так же?]
“Ты всё объяснила, так с чего мне сердиться?”
Сяо Кэчжи повернулся, обнял её и притянул к себе, чтобы она устроила голову у него на груди. В его голосе и вправду больше не слышалось напряжения.
“Почему? Ты мне не веришь? Я даже не возражаю против того, что ты замужем. Неужели я стану сомневаться в тебе только из-за двоюродного брата?”
Чу Нин на мгновение застыла, а затем вдруг улыбнулась.
[Он был принцем, которым с детства пренебрегали. Кто знает, каким образом его воспитывали, что он вырос настолько уверенным в себе? Возможно, это и была природная харизма истинного правителя.]
Тепло в её груди разлилось ещё сильнее. Засыпать ей пока не хотелось, поэтому она просто устроилась поудобнее в его объятиях и рассказала, что в детстве Чжао Яньчжоу воспитывался её родителями. Заговорив о его таланте, она невольно добавила в голос сожаление и боль.
“...В четырнадцать лет его ученики уже называли вундеркиндом. Такой гордый и талантливый юноша должен был иметь блестящее будущее, но дела моей семьи погубили и его судьбу.”
Сяо Кэчжи внимательно выслушал её и постепенно вспомнил, что много лет назад действительно слышал о талантливом юном родственнике Чу Цяньюя.
[Так вот кто это был.]
“Какая жалость. Он вполне мог попасть в Академию Ханьлинь, а теперь ему остаётся лишь заниматься повседневными делами Восточного дворца.”
[Он немного знал и о Сяо Ю. Ему было известно, что всеми важными делами Восточного дворца заведовал управляющий Сюй Жун. Хотя Чжао Яньчжоу также занимал достаточно высокое положение, он редко показывался на людях, поэтому большинство людей даже не знали его.]
Но, вспомнив характер своего племянника, Сяо Кэчжи вдруг ощутил странное чувство.
“С таким талантом и при такой близости к тебе...Разве наследный принц может терпеть его рядом?”
“Конечно, не может.”
При этих словах взгляд Чу Нин постепенно потемнел.
“Ему пришлось...многим пожертвовать, чтобы остаться во Восточном дворце.”
Она хотела рассказать о том, как принц тайно наказал Чжао Яньчжоу, но это касалось человеческого достоинства. Чу Нин не хотела выставлять на всеобщее обозрение боль своего брата.
Сяо Кэчжи не стал расспрашивать дальше.
[Методов расправиться с мужчиной, который вызывал у кого-то беспокойство, было не так уж много. Стоило немного подумать, и он мог догадаться обо всём.]
[Как и следовало ожидать, его племянник был человеком, который внешне казался великодушным и терпимым, но в действительности скрывал за этой маской злобу и жестокость.]
Сяо Кэчжи вдруг замолчал.
[Прежде он хотел лишь хорошо относиться к ней. Он надеялся, что со временем она сама увидит его отношение, поймёт, что рядом с ним ей хорошо, и, как и он, решится смело сделать шаг вперёд. Тогда он заберёт её у наследного принца.]
[Но чем больше он узнавал её, тем яснее понимал и другое, насколько сильно наследный принц ранил её.]
[И теперь ему всё труднее было заставлять себя спокойно смотреть, как она продолжает жить в той гнетущей, полной страха жизни, к которой привыкла.]
“Ты дорожишь своей репутацией?”
Он обнял её, мягко погладил по спине и словно невзначай задал этот вопрос.
[Если он приведёт её во внутренний дворец, пересудов будет не избежать. Сам Сяо Кэчжи совершенно не придавал им значения, но если для неё это было важно, ему следовало учитывать и это.]
Чу Нин ненадолго задумалась, а затем покачала головой.
“Я уже дошла до такого положения. Как теперь ещё заботиться о репутации? Сейчас я хочу лишь одного - доказать невиновность отца.”
[Она даже не держалась за собственное достоинство, так зачем ей было дорожить чужими сплетнями?]
Сяо Кэчжи смотрел на неё сложным, задумчивым взглядом, словно хотел полностью её понять. Лишь спустя долгое время он тихо произнёс:
“Я понимаю.”
[Никто не рождается с безразличием к собственной репутации.]
[Ему самому она была безразлична лишь потому, что за долгие годы он к этому привык. Если бы он позволял чужому мнению легко влиять на себя, то никогда не смог бы дойти до сегодняшнего дня.]
[Но она была другой.]
[Она была женщиной из благородной семьи, оказавшейся в безвыходном положении.]
[Многие знали, что дело Чу Цяньюя было ошибочным приговором. Никто не верил, что он действительно мог совершить те отвратительные поступки, в которых его обвиняли. Даже после вынесения приговора среди придворных оставалось немало людей, которые уважали его и скорбели о его судьбе.]
[И всё же в таких обстоятельствах она по-прежнему хотела восстановить доброе имя отца после его смерти.]
[Это ясно показывало, насколько сильно ей была дорога его честь.]
[Но обстоятельства заставляли её отказаться от этого.]
[Значит, сейчас он лишний.]
[Раз она так дорожила репутацией, ему оставалось лишь потерпеть ещё немного.]
[Если он станет действовать слишком поспешно, то выставит её на самый край бури и подвергнет опасности, тогда бесчисленные слухи и пересуды обрушатся на неё со всех сторон.]

Комментарии

Загрузка...