Сяо Кэчжи вспомнил свою мать, умершую много лет назад во дворце Тайцзи.
Он был сыном дворцовой служанки, нелюбимым собственным отцом и непринятым приёмной матерью. Даже братья и сёстры смотрели на него свысока.
Лишь родная мать всем сердцем любила его и защищала.
Чтобы он мог спокойно прожить остаток своей жизни, она отдала ему почти все свои силы и ещё до самой смерти постаралась отправить его подальше от Чанъаня, этого змеиного логова.
В детстве он был бесконечно благодарен матери. Но с годами, повзрослев, оглядываясь назад, он всё сильнее ощущал свою вину перед ней.
[Когда мать была всего лишь обычной дворцовой служанкой, её жизнь была трудной, но всё же беззаботной, простой и счастливой. Однако после его рождения она больше не прожила ни одного дня ради себя.]
[Всю оставшуюся жизнь она жила ради других.]
[Он не считал, что всё должно было сложиться именно так.]
И теперь, глядя на женщину, стоявшую перед ним на коленях, он думал о том же.
[Он слишком часто видел людей, которые жили ради других и в конце концов совершенно забывали, чего хотели сами.]
[Он не хотел, чтобы с ней произошло то же самое.]
“Я сама?”
Чу Нин, стоя на коленях, тихо повторила его слова. В её глазах на мгновение мелькнуло замешательство, но вскоре взгляд вновь стал твёрдым.
“Конечно, я хочу жить. Но я хочу очистить имя своего отца. Ради отца я могу отказаться от чего угодно.”
Она решила, что он просто проверяет, насколько твёрдо она настроена, поэтому ответила без малейшего колебания.
Однако в глазах Сяо Кэчжи промелькнуло разочарование.
[Она была сильной девушкой, которую обстоятельства заставили отказаться от былой невинности и красоты. А теперь, похоже, она уже совсем потеряла себя.]
[Она считала это проявлением эгоизма, но на самом деле просто не умела думать о себе, бороться за себя и, естественно, даже не задумывалась о чувствах между мужчиной и женщиной...]
“Конечно, ты будешь жить.”
Он слегка покачал головой и сложным взглядом посмотрел на неё.
“Если я не позволю тебе умереть, ты не умрёшь.”
“Ваше Величество имеет в виду...”
В глазах Чу Нин мелькнул свет. Она тщательно обдумала его слова, почти осмелившись поверить, что он собирается ей помочь.
Сяо Кэчжи закрыл глаза, а когда вновь открыл их, разочарование уже исчезло.
Он протянул руку через стол, и кисть, которую он держал в пальцах, мягко коснулась её подбородка, приподнимая его.
“Скажи мне, какое отношение твой отец имеет ко мне? Если ты хочешь, чтобы я помог мёртвому “преступнику”, что ты дашь мне взамен?”
Чу Нин ошеломлённо смотрела ему в глаза, и они постепенно затуманились тонкой пеленой слёз.
[Его слова звучали почти легкомысленно, но для неё их было достаточно, чтобы обрести покой и даже позволить себе мечтать.]
Она слегка прикусила нижнюю губу, опустила голову и послушно поклонилась до самого пола.
Её голос дрожал, но слова прозвучали твёрдо:
“Всё, что пожелает Ваше Величество.”
[Если он попросит, она отдаст всё. Она не станет колебаться.]
Сяо Кэчжи некоторое время смотрел на открытый, тонкий и белый изгиб её шеи, затем тихо рассмеялся.
Медленно поднявшись со своего места, он подошёл к ней и наклонился. Одной рукой он помог ей подняться, другой обхватил её за щёку, заставляя посмотреть ему в глаза.
Не отводя взгляда, он произнёс отчётливо, слово за словом:
“Я хочу, чтобы ты оставила его и была со мной.”
Когда его голос стих, Чу Нин долго не произносила ни слова.
Она лишь ошеломлённо смотрела на него, не в силах понять, что именно творилось у неё в душе.
[Под “ним”, разумеется, подразумевался Сяо Юй.]
Она совершенно не ожидала, что его условие окажется именно таким.
[Неужели он испытывает ко мне какие-то чувства?]
Эта мысль едва возникла, как она тут же отвергла её.
[Он был Императором, в чьих руках находилась власть над жизнью и смертью. Она была женой его племянника, а ещё - женщиной с дурной репутацией, бесстыдной, не знающей меры и обладающей коварным умом.]
[Как он может испытывать ко мне чувства?]
[Он уже не впервые говорил ей нечто подобное, но она всё равно не могла в это поверить.]
[После того как за одну ночь её положение рухнуло, после того как она на себе испытала презрение окружающих, Чу Нин больше не могла поверить, что кто-то способен проявлять к ней доброту.]
[Напротив, прямой обмен казался ей куда более понятным и надёжным.]
Она опустила глаза и тихо произнесла:
“Если Ваше Величество издаст Императорский указ, А-Нин подчинится.”
[Связь между дядей и женой племянника, будь то среди простого народа или в Императорской семье, не могла быть принята обществом.]
[Но если Сяо Кэчжи не заботила его репутация, то и её собственная репутация больше не имела значения.]
“Ты действительно этого хочешь?”
“Да, хочу.”
Она ответила спокойно, но Сяо Кэчжи не выглядел удовлетворённым.
“Нет.”
Он нахмурился и покачал головой. В его глазах мелькнуло неодобрение.
“Ты не хочешь этого. Ты просто смиряешься со своей судьбой.”
[Это была не та “готовность”, которой он хотел от неё.]
[Он хотел, чтобы она наконец увидела в себе самостоятельную личность и сама решилась бороться за то, чего желает.]
Сяо Кэчжи протянул руку и мягко прикрыл ладонью её грудь, передавая ей тепло и силу своего прикосновения.
“Я хочу, чтобы ты сама этого пожелала. Чтобы именно ты сама пришла ко мне. Не ради кого-то другого, а только ради себя.”
[Раз она хотела добиться своего посредством честного обмена, он согласится на её условия.]
[Он больше не мог убегать от странных чувств, которые испытывал к ней.]
[Он любил её.]
[Хотел её.]
[Хотел, чтобы она надолго осталась рядом с ним.]
[Но он не хотел принуждать её. Не хотел, чтобы их отношения были холодными и сводились лишь к чёткому обмену.]
[Если бы он просто пообещал исполнить её просьбу, то ничем не отличался бы от наследного принца, который женился на ней, когда она оказалась в бедственном положении, и воспользовался её беспомощностью.]
“Ваше Величество, я...”
Чу Нин была совершенно сбита с толку его словами. Она хотела что-то спросить, но не знала, что именно.
В груди лишь становилось всё кислее и тяжелее, а вместе с тем её охватывало потрясение.
“Хорошо, уже почти время.”
Сяо Кэчжи поднял её на ноги, потёр её худенькие плечи и сказал:
“Пора отправлять тебя обратно.”
С этими словами он позвал дворцовую служанку, чтобы та вновь привела в порядок её одежду и волосы, а сам сел неподалёку и молча наблюдал за ней.
В воздухе повисла тишина.
Слышался лишь шелест тонкой ткани да тихий звон шпилек: служанка брала их со стола, одну за другой закрепляла в волосах Чу Нин, и они едва слышно соприкасались друг с другом.

Комментарии

Загрузка...