***
В спальне Чу Нин проспала почти два часа, прежде чем медленно проснуться в царившей вокруг полутьме и тишине.
Внутренняя комната была пуста. Лишь одинокий огонёк мерцал на подсвечнике возле ширмы.
Она поднялась с постели, придерживая ноющие руки у талии, и некоторое время просто стояла, ожидая, пока мысли постепенно вернутся в голову.
[Она и не думала, что сможет так долго проспать в совершенно незнакомой спальне, пропитанной мужским запахом.]
[Когда она раньше была с Сяо Юем, то всегда приводила себя в порядок после близости и заставляла себя возвращаться в свою комнату, прежде чем заснуть. Сяо Юй от природы был подозрительным. Хотя он и женился на ней, каждую ночь всё равно спал один, так что ей не приходилось беспокоиться о том, что однажды она окажется вынуждена делить с кем-то постель.]
[К тому же рядом с ним она всегда была напряжена и не позволяла себе расслабиться, поэтому была даже рада возможности спокойно отдохнуть в одиночестве.]
[Если же он иногда позволял ей остаться с ним на ночь, она спала очень чутко, а на следующий день, стоило ему уйти, возвращалась к себе, чтобы наверстать упущенное.]
[Но сегодня всё было иначе.]
Она беспомощно улыбнулась, подумав, что забота Сяо Кэчжи перед тем, как она уснула, совершенно лишила её способности ясно мыслить.
[В конце концов, прежде никто никогда не относился к ней подобным образом.]
Платье служанки уже унесли, а её прежнее придворное одеяние аккуратно сложили возле кровати. Она откинула длинные волосы за спину и оделась, опустив босые ноги на пол.
Под спальней проходила труба с горячей водой из источника, поэтому пол оставался тёплым.
Немного потянувшись, Чу Нин увидела яркий свет, пробивавшийся снаружи, и тихо вышла.
На длинном возвышении за пределами внутренней комнаты Сяо Кэчжи сидел под светом лампы и читал свиток, держа в руке кисть. Время от времени он делал пометки, и весь его силуэт был окутан мягким золотистым сиянием. Сосредоточенное выражение его лица невольно притягивало взгляд.
Она остановилась возле ширмы и молча смотрела на него. И вдруг почему-то вспомнила, что сегодня канун Нового года.
Она вспомнила, как в детстве каждый канун Нового года отец отправлялся во дворец на праздничный пир. Как бы поздно ни заканчивалось торжество, он всегда возвращался домой, чтобы встретить Новый год вместе с ней.
[Позже, когда она подросла, Чу Нин тоже стала вместе с отцом присутствовать на придворном новогоднем пиршестве. Но даже тогда отец непременно забирал её домой, чтобы они могли воссоединиться с родными и почтить память её покойной матери.]
[В те времена канун Нового года был для неё днём, наполненным теплом и любовью. Стоило ей вспомнить о нём, как на душе становилось радостно.]
[Но после того, как она оказалась в Восточном дворце, всё изменилось. Сяо Юй не любил дни, когда правитель и придворные собирались вместе и праздновали за одним столом.]
[Он не хотел видеть высокомерное отношение Вдовствующей Императрицы, не хотел наблюдать, как Император и его наложницы беззаботно веселятся, и тем более не желал вынужденно изображать перед ними смирение и покорность.]
[Поэтому в такие дни он всегда заставлял себя улыбаться и общаться со всеми снаружи, но, едва возвращался в Восточный дворец, вновь становился мрачным и замкнутым.]
[Из-за этого во всём Восточном дворце не смели допускать ни малейшей атмосферы праздника или веселья.]
[В её воспоминаниях кануны Нового года последних двух лет были такими же холодными и одинокими, как заснеженная зимняя ночь за окном.]
[Но сегодняшний день был другим.]
[Не трогательным и не тёплым, возможно, даже немного опасным, но всё же совершенно особенным.]
“Ты проснулась?”
Сяо Кэчжи, даже не подняв головы, каким-то образом заметил её присутствие и негромко спросил, продолжая писать.
“Да.”
Чу Нин ответила, некоторое время колебалась возле ширмы, а затем вдруг подошла к столу. Она мягко опустилась на колени, склонила голову и опустила глаза.
“У А-Нин есть одна просьба к Вашему Величеству.”
Словно заранее догадываясь, о чём она собирается сказать, Сяо Кэчжи едва заметно напряг пальцы, державшие кисть, но не остановил её и лишь спокойно произнёс:
“Говори. Сегодня я удовлетворю твою просьбу.”
Чу Нин сидела на коленях с распущенными волосами и выпрямленной спиной. Смиренно склонив голову, она тихо произнесла:
“Ваше Величество однажды спросили А-Нин, почему она несколько раз намеренно пыталась приблизиться к вам. А-Нин действительно не просит ни о чём, чего Ваше Величество не знали бы.”
Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и продолжила:
“А-Нин хочет попросить Ваше Величество оправдать моего отца, “преступного чиновника” Чу Цяньюя, снять с него ложные обвинения и вернуть ему доброе имя.”
Не дожидаясь дальнейших вопросов, она рассказала, как узнала правду и выяснила, что именно Сяо Юй стоял за всем произошедшим.
Она думала, что, заговорив обо всём этом, не сможет сдержать своих чувств. Но теперь, произнося эти слова вслух, неожиданно ощутила лишь облегчение.
Острые шипы боли, ненависти, подавленности, обиды и бессилия словно на время притупились, уступив место спокойствию.
[Перед ним ей наконец не нужно было притворяться кем-то другим. Она впервые могла показать ему ту часть себя, которую до сих пор прятала глубже всего.]
[Теперь оставалось лишь дождаться его ответа.]
“Прошу Ваше Величество исполнить просьбу А-Нин.”
Она медленно поклонилась. Её голос звучал спокойно и искренне. Она просила, но в её словах не было ни унижения, ни смущения.
Сяо Кэчжи ничего не ответил.
Кисть в его руке сама собой замерла. Насыщенные чернила скопились на кончике и, не удержавшись, упали на бумагу, оставив расплывшееся пятно.
“Значит, всё, что ты делала, было ради своего отца?”
Он опустил взгляд на исписанный лист. Голос оставался ровным, и невозможно было понять, что он чувствует.
“Да. Ради отца я готова на всё.”
Она ответила твёрдо и без малейшего колебания.
Только тогда Сяо Кэчжи наконец поднял голову и посмотрел на неё сложным, не поддающимся прочтению взглядом.
“А как же ты сама?”
[Сколько ты сделала и сколько боролась ради себя?]

Комментарии

Загрузка...