***
В боковом зале дворца Фэйшуан Сяо Кэчжи безучастно сидел на возвышении, прикрыв глаза.
В руке он держал небольшой серебряный ароматический шарик, в котором уже погасли и остыли угли. Рядом лежало несколько кусочков серебряного угля, всё это ранее обнаружили у Чжао Юэ.
“Ваше Величество, я привёл её.” - раздался от двери голос Лю Кана.
В зал вошли двое крепких дворцовых служителей, ведя за собой Чжао Юэ.
Её руки были связаны, волосы растрёпаны, а одежда уже не выглядела такой аккуратной, как прежде. Покрасневшие глаза выдавали тревогу и гнев, а во рту был заткнут кусок грубой ткани. От прежней красоты и изящества почти ничего не осталось.
Слуги толкнули её вперёд.
Чжао Юэ пошатнулась и, не имея возможности освободить связанные руки, тяжело опустилась на колени перед возвышением.
Пламя свечей по обе стороны задрожало от движения её одежды, озаряя происходящее в зале.
Она невольно подняла голову и посмотрела на мужчину, сидевшего наверху.
Сяо Кэчжи смотрел на неё сверху вниз.
Его взгляд был ледяным, словно под тяжёлой толщей льда скрывался беспощадный айсберг.
“У тебя действительно немало смелости. Ты уже несколько раз переходила границу, и я закрывал на это глаза. Но ты всё равно не остановилась. Более того, сегодня ты осмелилась сделать подобное.”
Он бросил предметы, лежавшие у него в руках, прямо перед ней.
Серебряный ароматический шарик тут же раскололся надвое, а находившийся внутри пепел рассыпался по полу.
Чжао Юэ уставилась на рассыпавшийся пепел.
Постепенно первоначальная тревога отступила, уступив место упрямству и растерянности.
Она хотела что-то сказать, но из-за куска грубой ткани во рту могла лишь молча смотреть на него.
Она прекрасно понимала, что всё раскрылось и изменить уже ничего нельзя.
Поэтому решила не тратить силы на бессмысленные попытки оправдаться.
“Что? Тебе есть что сказать?”
Сяо Кэчжи встретился с ней взглядом и вытащил из её рта кляп.
“Я дам тебе возможность высказаться.”
Чжао Юэ ни капли не дрогнула.
Освободившись, она выпрямилась и прямо сказала:
“Да, у госпожи Юэ есть что сказать. Я хочу спросить Ваше Величество: почему другим можно, а мне нельзя? Чем я хуже? Я недостаточно красива? Или недостаточно нежна? Или Вашему Величеству просто не нравится такая сирота, как я, потерявшая отца? Я не прошу вашей любви. Я лишь хочу получить место во дворце Тайцзи. Почему Ваше Величество отказывает мне даже в этом?”
Под “другой” она, конечно же, подразумевала неизвестную женщину, которую видела в прошлый раз на ипподроме.
Именно её появление стало причиной сегодняшнего поступка Чжао Юэ.
В глазах Сяо Кэчжи мелькнуло удивление.
[Он уже успел составить некоторое представление о характере второй госпожи Чжао и считал её женщиной решительной и смелой.]
[Теперь, судя по всему, это действительно было так.]
[Более того, она оказалась ещё прямолинейнее, чем он предполагал.]
Но по какой-то причине, глядя на эмоционально взволнованную женщину перед собой, он вдруг невольно вспомнил другую.
Ту самую женщину, которая сейчас мирно спала в его спальне.
Он неожиданно захотел спросить самого себя:
[Почему в похожих ситуациях я поступаю с ними совершенно по-разному?]
[Это и было его затруднение.]
Он словно больше не интересовался словами Чжао Юэ.
Медленно отвернувшись, Сяо Кэчжи равнодушно произнёс:
“Какой, по-твоему, я человек? Ты считаешь, что если передо мной женщина, то я обязательно должен её принять?”
Он сделал паузу и холодно продолжил:
“Если женщина, которая мне нравится, окажется самой простой рабыней, меня это не остановит. Но если человек мне не нравится, то даже если она будет небесной богиней, это ничего не изменит. Понимаешь?”
Чжао Юэ прикусила нижнюю губу.
Глаза защипало от слёз.
Она поняла.
[Дело было не в её красоте.]
[Не в происхождении.]
[Не в характере.]
[Он просто совершенно не интересуется мной.]
[Наверное, это были самые жестокие слова, которые она когда-либо слышала за свои двадцать с лишним лет жизни.]
[В прошлом многие знатные девушки Чанъаня насмехались над её военным происхождением.]
[Но Чжао Юэ никогда не считала себя хуже других из-за этого.]
[Она всегда думала, что причина лишь в недостаточно высоком статусе.]
[Она была красива от природы, обладала прямым и смелым характером и привыкла считать, что ни один мужчина не сможет относиться к ней с таким безразличием.]
[Но сегодня её собственные слова обернулись против неё и заставили почувствовать невиданное прежде унижение.]
“Ваше Величество, я единственная оставшаяся женщина в семье Чжао. Если взглянуть на весь Великий Лян, то единственной армией, которую можно сопоставить с армией Вашего Величества из Ганьчжоу, является армия Бочжоу , находящаяся в руках моего брата.”
Она не желала отступать.
Стиснув зубы, Чжао Юэ продолжила:
“Моя семья Чжао много лет укрепляла свои позиции в Бочжоу. Почему же Ваше Величество отказывается воспользоваться нашей помощью?”
На этот раз Сяо Кэчжи неожиданно рассмеялся.
Он поднялся с кушетки и заложил руки за спину.
Стоя перед ней, он казался ещё выше, массивнее и внушительнее.
“Сопоставить с армией Ганьчжоу? Полагаю, это лишь чужие фантазии.”
[Все эти годы он лично командовал войсками.]
[Под его руководством Ганьчжоуская армия уже превратилась в непобедимую силу, способную сдержать даже многократно превосходящую её по численности железную конницу.]
[Что же касается Бочжоуской армии, двадцать лет назад она, возможно, ещё могла с ней сравниться.]
[Но теперь, при Чжао Луне, она разве что способна с помощью выгодного рельефа сдерживать небольшую армию Наньчжао.]
[Большинство людей, однако, не знало, насколько сильно за последние годы изменилось положение в армии.]
В голосе Сяо Кэчжи не было ни капли скрытого презрения.
Казалось, многочисленная Бочжоуская армия вообще не заслуживала его внимания.
От этого Чжао Юэ стало ещё страшнее.
Но следующий его вопрос прозвучал ещё более многозначительно:
“Кроме того, разве не я решаю, в чьих руках окажется Бочжоуская армия?”
Он посмотрел прямо на неё.
“Если ваша семья Чжао действительно настолько полезна, почему же ты так торопишься приблизиться ко мне?”
На этот раз Чжао Юэ окончательно застыла.
Её лицо побледнело.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и не могла произнести ни слова.
“Хорошо. На сегодня достаточно.”
Сяо Кэчжи повернулся к ней спиной.
“В следующий раз, если ты снова не поймёшь, где проходят границы дозволенного, я лично отправлю тебя в тюрьму Дали-сы. А твоему брату прикажу вернуться из Бочжоу и навестить тебя. Понятно?”
Он не собирался сегодня сурово наказывать Чжао Юэ.
[Ему действительно были противны её уловки, но большой скандал вокруг этого дела плохо отразился бы и на его собственной репутации.]
[В последние несколько дней из-за истории с той женщиной и без того ходило достаточно разговоров.]
[Мне совершенно ни к чему самому становиться причиной новых пересудов.]
[К тому же кандидатура человека, который должен был заменить Чжао Луня, ещё не была окончательно определена.]
Чжао Юэ стиснула зубы и нервно посмотрела на него.
Теперь она уже не осмеливалась так же прямо задавать вопросы, как раньше.
Она лишь механически кивнула, после чего по приказу Сяо Кэчжи слуги повели её прочь из дворца Фэйшуан.
Однако его слова заставили её задуматься.
[Неужели он уже давно знает, что происходит с моим братом в Бочжоу?]
[Более того...]
[Неужели он даже разобрался в делах моего отца и его связях с Наньчжао?]
Теперь унижение и обида отошли на второй план.
[Если Сяо Кэчжи действительно знал всё это, то семье Чжао оставалось существовать недолго, как бы они ни пытались удержаться.]

Комментарии

Загрузка...